Hur immunsystemet fungerar

Immunsystemet är ett komplext nätverk av celler, vävnader och organ som arbetar harmoniskt för att försvara kroppen mot utländska invaderare. För det första är de utländska invaderarna mikrober som kan orsaka infektion (bakterier, parasiter eller svampar). Immunsystemet arbetar för att hålla utländska invaders ur kroppen, eller om de kommer in i kroppen, för att hitta och förstöra dem.

Hur det fungerar

Immunsystemet fungerar som ett sofistikerat kommunikationssystem. När en utländsk invader kommer in i kroppen, uppmärksammas immunsystemet. Vid den tiden aktiveras immunsystemet celler och börjar producera kraftfulla kemikalier. Immunceller kommunicerar genom direkt fysisk kontakt eller de kan kommunicera genom att frigöra kemiska budbärare.
Huden tjänar som en första barriär mot invaderande mikrober. Invaders kan dock komma in genom skär eller sprickor i huden. Matsmältningsorganen och andningsvägarna kan också vara inträde för utländska invaders men de har också sina egna medel för att skydda mot invaderare (till exempel slem i näsan, hosta eller nysa för att hålla invaderare ur näsa och lungor, magsyra förstör invaderare i tarmen). Om mikrober tränger igenom dessa initiala hinder måste de fortfarande göra det genom väggarna i matsmältningsorganen, respiratoriska eller urogenitala passager för att nå underliggande celler. Passagerna är fodrade med epitelceller som täcks i ett lager av slem för att bidra till att blockera transporten av inkräktare till djupare cellskikt.
Slemhinnorna utsöndrar IgA, ofta den första typen av antikropp för att möta en invaderande mikrobe. Under epitelskiktet väntar olika immunceller, inklusive makrofager, B-celler och T-celler, för inkräktare som kan komma bortom barriärerna vid ytan. En gång över ytan måste invaderarna komma utöver det allmänna försvaret hos det medfödda immunsystemet (patrulerande fagocyter, naturliga mördar-T-celler och komplement). Om invaderarna gör det över det allmänna försvaret möter de specifika vapen i det adaptiva immunsystemet, främst antikroppar och T-celler som har receptorer som leder dem till sina mål.

Immuncellernas roll

Immunsystemet har en armé av celler vid redo (inklusive lymfocyter och fagocyter). Medan vissa immunceller attackerar alla inkräktare, är andra utbildade för att endast svara på specifika mål. Alla immunceller härrör från omogna stamceller i benmärgen. De omogna cellerna, som svar på olika cytokiner och andra kemiska signaler, utvecklas till specifika immuncelltyper (T-celler, B-celler eller fagocyter).
B-celler och T-celler är typer av lymfocyter. B-celler utsöndrar antikroppar i kroppens vätskor. Antikroppar attackerar utländska infallare (verkar som antigener) som finns i cirkulerande kroppsvätskor men antikroppar kan inte tränga in i celler. T-celler har å andra sidan specialiserade antikroppsliknande receptorer på deras yta som känner igen fragment av antigener på infekterade celler. T-celler kan rikta och reglera immunsvar, eller de kan direkt attackera infekterade eller cancerösa celler.
Fagocyter är stora vita celler som konsumerar utländska infallare eller främmande partiklar. Monocyter är en typ av fagocyter som cirkulerar i blodet. När monocyter migrerar till vävnader, blir de till makrofager. Som makrofager kan de avlägsna kroppen av gamla celler och skräp. Makrofager kan också visa bitar av främmande antigen för att attrahera matchande lymfocyter. De producerar också kemiska signaler som är väsentliga för immunsvaret. Granulocyter, mastceller, blodplättar och dendritiska celler har också signifikanta roller i immunsvaret.
Immunsystemet celler kommunicerar med varandra genom att frigöra och reagera på kemiska budbärare, kända som cytokiner. Cytokinerna, som innefattar interleukiner, interferoner och tillväxtfaktorer, är proteiner som utsöndras av immunceller för att verka på andra celler, vilket ger immunsvaret mot utländska infallare.

Immunitet ska skydda god hälsa

Medan vi har beskrivit hur immunsvaret skyddar oss från utländska invaders och konsekvensen av sjukdom är immunförsvaret viktigt för att förebygga sjukdom också. Immuntolerans beskriver hur T eller B-lymfocyter ignorerar kroppens egna vävnader när de söker utländska invaderare. Immuntolerans är avgörande för att förhindra immunförsvaret från att attackera kroppens egna celler.
När kroppens immunsystem inte fungerar korrekt producerar kroppen T-celler och antikroppar riktade mot antigener i egna celler och vävnader, det vill säga mot sig själv. När detta inträffar skadas friska celler och vävnader, och autoimmun sjukdom kan utvecklas. Reumatoid artrit och lupus är exempel på autoimmuna sjukdomar. Bortsett från autoimmuna reaktioner kan immunsystemet vara ansvarig för allergisk sjukdom, immunkomplexa störningar och immunbriststörningar.