Vad betyder immunförsvaret?

Vetenskapligt är att vara immunokompetent helt enkelt att immunsystemet fungerar korrekt och att kroppen kan montera ett lämpligt immunsvar vid behov.
En person kan vara immunkompetent eller immunbrist (där immunsystemet inte fungerar som det borde vara), men inte båda samtidigt.

Immunsystemet

Alla organismer har utvecklat komplexa immunsystem som skyddar mot infektionssjukdomar. För att fungera ska kroppens immunsystem kunna känna igen utländska inkräktare (det vill säga patogener som bakterier, virus och parasiter) och skicka försvarare för att bekämpa den invaderande patogenen. Våra gener bestämmer vilka specifika främmande ämnen vårt immunsystem kommer att kunna känna igen och motstå (inte patogener).
Eftersom patogener snabbt kan förändras och anpassas kan de ibland undvika detektering av immunsystemet. När det händer kan du bli sjuk, köra ner och ha svårt att kämpa för den sjukdom som har tagit över din kropp.
Lyckligtvis har ditt immunsystem många olika försvarsmekanismer och svar för att känna igen och neutralisera patogener. Ditt immunförsvar kan svara på patogener på två sätt:

• Cellmedierat immunsvar där T-lymfocyter (eller T-celler-en typ av vitblodcell) spelar en central roll för att känna igen och binda till vissa celler, såsom virusinfekterade celler, celler med intracellulära bakterier och cancerceller som visar tumörantigener (antigener är proteiner funna på patogener).
• Humoral immunsvar av B-lymfocyterna (eller B-celler) och plasmaceller (vita blodkroppar som utsöndrar stora mängder antikroppar) skyddar mot bakterier och virus i kroppens vätskor genom att "komma ihåg" invaderarna och producera antikroppar för att bekämpa dem (detta är hur du bygger immunitet mot vissa virus efter att ha fått ett vaccin för det aktuella viruset).

När T-celler och B-celler binder med igenkända antigener blir de fullständigt immunokompetenta.

Vad Om du inte är immunokompetent?

Det motsatta tillståndet att vara immunokompetent är immunbrist eller immuninkompetent eller immunkompromierad. Det kan finnas några fall av överlappning, men följande termer beskriver alla ett immunsystem som inte fungerar fullt ut på följande sätt:

• immunbrist: Såsom en nyfödd pojke vars immunförsvar ännu inte fungerar fullt ut, men kan ha fått antikroppar överfört till honom av sin mamma.
• Immuno-inkompetent: Såsom cancerpatienter med ett misslyckat eller felaktigt immunförsvar. Läkare rekommenderar ofta att släktingar och nära kontakter med personer med immuninkompetens bör vaccineras för en serie vanliga sjukdomar.
• immunförsvar: Patienter med transplantatmottagare som tar anti-avstötningsmedicin så att deras kropp inte avvisar det donerade organet kallas immunokompromiss.

Patienter med något av ovanstående immunsystemproblem bör inte få levande, dämpade vacciner, vare sig det är virus eller bakterier. Också, inaktiverade vacciner erbjuder vanligtvis bara fulla fördelar för immunkompetenta patienter.

Autoimmuna störningar

När immunförsvaret äventyras kan det få allvarliga konsekvenser. Normalt reagerar immunsystemet endast på invaderare (inte mot antigener från en persons egna vävnader) men ibland kan immunsystemet fungera och läsa kroppens egna vävnader som främmande. Detta medför att immunsystemet har en autoimmun reaktion, där den producerat antikroppar (kallad autoantikroppar) eller immunceller som attackerar kroppens egna vävnader.
Om tillräckligt med autoantikroppar skapas kan kroppen skada vävnad och orsaka inflammation, vilket utgör en autoimmun sjukdom. För de flesta människor produceras så små mängder autoantikroppar att en autoimmun sjukdom inte uppträder. För andra kan de utvecklas till en av de många autoimmuna störningarna, såsom:

• Graves sjukdom
• Reumatoid artrit
• Hashimoto thyroidit
• Typ I diabetes
• Lupus
• vaskulit

Ytterligare testning av en läkare skulle krävas för att korrekt diagnostisera autoimmuna störningar.