Över-the-Counter Hörapparater

Åldersrelaterad hörselnedsättning påverkar uppskattad en av tre personer över 65 år och det antalet ökar när du blir äldre och hoppar till två av tre seniorer som behöver hörapparater vid 70 års ålder. Eftersom livslängden fortsätter att öka, kommer antalet av personer med hörselnedsättning är svindlande. Forskning har visat att hörselnedsättning bidrar till andra allvarliga tillstånd, inklusive depression, isolering, kognitiv dysfunktion och även demens.
Trots denna statistik köper mindre än hälften av äldre vuxna som behöver hörapparater faktiskt dem. Kostnad anses vara en viktig faktor för att avskräcka individer från att köpa hörapparater, eftersom i genomsnitt bara ett hörapparat kostar omkring 2 500 USD. Hörapparater omfattas vanligtvis inte av försäkringar. Andra faktorer kan inkludera hur hörapparater ser ut (människor är avstängda av deras utseende) och besväret med att delta i möten för hörselprov och utvärderingar. Vissa äldre vuxna kan helt enkelt föredra att förbli i förnekande, eftersom hörselnedsättningen är förknippad med att bli äldre.
För närvarande i USA tillåter FDA inte att enheter säljs direkt till konsumenter som "hörapparater", så företag har fått det genom att marknadsföra dem som "personliga ljudförstärkningsprodukter" eller PSAP. Till skillnad från hörselhjälpmedel kan PSAPs säljas direkt till allmänheten utan hjälp av en hörapparat (audiolog), och de är betydligt billigare. Personliga ljudförstärkningsprodukter säljs för ungefär $ 150- $ 300 per enhet. Men jobbar de också?

PSAPs vs OTC Hearing Aids

Enligt en 2017 studie publicerad i American Journal of Audiology, PSAPs var bara lite mindre effektiva än hörapparater som distribuerades och justerades av en professionell audiolog (när de användes för mild till måttlig hörselnedsättning). Med tanke på den betydande kostnadsminskningen är det rättvist att säga att hörapparater som är tillgängliga över disken kan göra dem mer tillgängliga för äldre vuxna, vilket potentiellt förbättrar hörapparaten hos miljontals människor. Ett intressant resultat av studien är emellertid att deltagarna fick möjlighet att köpa sina hörapparater i slutet av studien och de dyrare hjälpmedel som distribuerades av en audiolog var lite mer sannolika att köpa än den lägre pris PSAP.
Delvis till följd av hur hörapparater regleras i USA och även för att det finns lite monopol på marknaden, har mycket av den tillgängliga tekniken inte utnyttjats för att förbättra hörapparaten, såsom trådlös teknik och laddningsbara batterier . Åtminstone ett företag som säljer PSAPs, Doppler Labs, försöker göra hörapparater snyggare och praktiska. De gör enheter som ansluter till din smartphone och kan enkelt misstas för enheter som används för att strömma musik eller ta telefonsamtal. Att ändra sättet som FDA reglerar hörapparater som inte kan användas, kan bidra till att skapa mer konkurrens inom branschen och leda till förbättringar i hörapparaten själva.
Det är ingen tvekan om att stigma och utseende är en stor faktor i varför många äldre vuxna lämnar hörapparater, men vissa människor ser hörapparater som är snyggare eller blandar i mer. Om kostnaden kom ner på hörapparater, och de kunde köpas på ditt lokala apotek, ser vissa människor i branschen att de blir liknade ett modeaccessoar. Du kan även välja vilket hörapparat du använder den dagen baserat på hur det matchar din outfit.

När kommer OTC-hörapparater att vara tillgängliga?

I ett ovanligt show av bipartisanship införde 2017 flera generalsekreterare ledda av Elizabeth Warren (D-Mass) och Charles Grassley (R-Iowa) en proposition i senaten för att ändra sättet som FDA reglerar hörapparater. Samma lagstiftning infördes i representanthuset av Joe Kennedy III (D-Mass) och Marsha Blackburn (R-Tenn). Denna handling kallas "Over the Counter Hearing Aids Act". Även om både demokrater och republikaner verkar vara ombord med lagstiftningen, motstår vissa hörapparater och professionella grupper åtgärden.
Människor som motsätter sig att göra hörapparater tillgängliga över disken hävdar att genom att inte se en audiolog missar dessa personer värdefull coaching som kan hjälpa dem att hantera sin hörselnedsättning. Hantering av hörselnedsättning handlar inte bara om hörapparater, trots allt kan en audiolog lära dig hur man läser läppar. Människor för att göra hörapparater tillgängliga över disken hävdar att patienterna fortfarande kan söka en professionell rådgivning, betala en avgift för service, men att ändrade bestämmelser kommer att öppna marknaden, fostra konkurrensen, sänka priserna och leda förbättringar av hörapparattekniken. De kommande månaderna och åren räknas för att få mer forskning och konversation om detta ämne, vilket förhoppningsvis så småningom kommer att leda till bättre hörsel för miljontals människor.