Är du i fara för mycket medicinsk strålning?

Mängden strålning som används på patienter för medicinsk diagnos och behandlingsändamål har ifrågasatts de senaste åren. Medan få experter tvivlar på de ibland livräddande fördelarna med rätt användning av strålning vid rätt tidpunkt, påpekar andra att dess överanvändning kan vara farlig för patienterna.
Som något bra och användbart måste det finnas balans i hur strålning används. Smarta patienter förstår vilken strålning, hur det används medicinskt, riskerna och belöningarna, och fördelarna med och riskerna med att använda strålning för sin medicinska vård.

Vad är strålning?

Strålning är en form av energi som uppstår naturligt och kan utnyttjas för att använda mer avsiktligt. Strålning är inte till skillnad från el, som uppstår naturligt i form av blixt eller statisk elektricitet, men kan utnyttjas för att köra utrustningen eller bara för att slå på lamporna. Beroende på hur el används, kan det vara till stor hjälp, eller det kan döda oss från överexponering.
Detsamma gäller för strålning. Vi utsätts för spårmängder strålning genom naturligt förekommande vägar som solsken, jord, stenar, vatten och luft. Mycket låga strålningsnivåer överförs genom vardagliga konstgjorda föremål som tv och radio, mobiltelefoner, automatiska garageportöppnare, mikrovågsugnar - allt som bygger på vissa typer av radiovågor att fungera. Mycket större och farligare mängder strålning genereras av föremål som kärnkraftverk eller medicinsk utrustning som används för avbildning och behandling.

Hur används strålning för medicinska ändamål?

Tänk tillbaka över din livstid av vård. Har du någonsin haft en CT ("cat" - computed tomography) scan, en PET-scan (positron emission tomography) eller till och med en röntgen? Alla tre använder strålning för att diagnostisera medicinska problem. Du kanske känner dem med andra namn också. Mammogram använder strålning för att diagnostisera bröstcancer. DXA (DEXA) scanningar använder röntgenstrålar för att diagnostisera osteoporos.
Förutom diagnostik är strålning också ett verktyg för medicinsk behandling. Bröstcancer, prostatacancer, lungcancer och andra cancerformer kan behandlas med strålbehandling i ett försök att krympa eller förstöra tumörer eller andra cancerceller. Strålkliniken är den term som används för att beskriva denna behandlingsform.
För cancerbehandlingar pekar en mycket specifik riktade strålningsstråle på cancerproblem, och strålningsenergin används sedan för att döda de dåliga cellerna och förstöra dessa tumörer. Eftersom det kan vara så målinriktade, kommer de friska cellerna i omgivningarna att sparas.
De olika strålningsbaserade medicinska testerna som CT-skanningar är inte lika riktade. De producerar bilder som är bredare och täcker både friska och cancer-skadade vävnader och organ.

Hur mycket är för mycket strålningsexponering?

När det gäller medicinska tillämpningar verkar det inte finnas specifika riktlinjer som berättar hur mycket strålning är för mycket. Vidare kan en definition av "för mycket" variera från patient till patient.
Till exempel får patienten som får noggrant riktade strålterapi att förstöra en tumör få mycket högre doser än någon som får en CT-skanning. Den exponeringen är bara rätt för cancerpatienten vid det ögonblicket, men om en frisk person utsattes för så mycket strålning i allmänhet kan det vara för mycket. I extremt fall kallas medicinska överdoser strålningsförgiftning eller akut strålningssyndrom.
En kombination av mängden och frekvensen av exponering, kroppsdel och tidsperiod är de faktorer som hjälper till att definiera om det har varit överexponering. Så, till exempel, flera dussin mammogram över en livstid kanske inte är problematisk, medan ett dussin skanningar på ett år kan överexponera en patient.
I vissa fall är "för mycket" ett resultat av fel. De höga doserna som används för strålskyddsändamål kan vara skadliga om strålen inte är korrekt inriktad. Patienterna får överdos när strålningstestutrustning inte är korrekt kalibrerad eller när en människa gör ett misstag med att mata in doseringsinställningar.
Pengar kan också vara en faktor. I vinstdrivna medicinska system eller där defensiv medicin utövas visar studier att patienter ges mer av dessa strålningsbaserade test än i områden där de inte är faktorer. Dessa extra tester kan orsaka överexponering för strålning.

Om vi utsätts för mycket strålning

För mycket exponering för strålning orsakar både kort- och långsiktiga problem.
När kroppen är överutstrålad förstörs friska celler och vävnader. Det kan finnas symtom som uppträder inom kort tid efter överexponering (timmar eller dagar) som illamående, kräkningar, diarré, besvär, håravfall, hudbrännskador eller fläckande hud, håravfall och andra.
För mycket exponering för strålning över en tidsperiod kan leda till kroniska sjukdomar som cancer, vilket resulterar i dödsfall. En studie visade att 15.000 amerikaner dör varje år från strålningsexponering under sina livstider från naturliga och andra källor. Samma studie visade att de flesta läkare, inklusive radiologer, inte förstår farorna med överexponering för strålning.
Extrema överexponeringar på en gång (vilket kan hända när maskiner misslyckas) kan orsaka dödsfall.

Hur man begränsar din exponering för medicinsk strålning

Först, bedöma risken mot belöning. Du kan ofta göra denna bedömning genom en konversation med din läkare. Till exempel när det gäller cancerbehandling kommer förstörelsen eller minskningen av tumörens storlek sannolikt att vara risken för strålningsbelastningen. Om du bestämmer dig för att få en andra eller en tredje åsikt om din diagnos och varje läkare insisterar på att köra sin egen CT-skanning i stället för att bara läsa den du redan har, kan exponeringen vara onödig. Diskutera dina problem med din läkare för att avgöra om det finns ett acceptabelt alternativ.
Om du är gravid eller misstänker att du kan vara gravid, var noga med att tala om det för din läkare. Exponering under graviditeten kan vara skadlig för din baby.
Om du kommer att genomgå strålbehandling för cancer, kan det vara bra att fråga din onkolog vilken dos ska användas, fråga teknikerna om att bekräfta den dosen, bara för att jämföra anteckningar. Om svaren inte är desamma, be någon att dubbelkontrollera.
När du kommer att få ett strålningskälla medicinskt test, fråga att de täck de delar av din kropp som inte testas. Ett bra exempel är ett sätt din tandläkare täcker din torso och mage innan du tar en röntgen av dina tänder.
Håll koll på alla dina medicinska tester, speciellt strålningstest som röntgenbilder, CT-skanningar och PET-skanningar. (Obs! MR använder inte strålning, men det är smart att följa dem också.) Gör en lista som innehåller testdatum, typ av test och vad som testades. Nästa gång en läkare beställer en av dessa tester för dig, visa honom eller henne listan och fråga om det finns ett alternativt test för att förhindra överexponering för strålning.
Om du skulle vilja spåra din egen strålningsexponering, Det finns några verktyg tillgängliga för att göra det: