EMTALA, lagen om akut medicinsk behandling och arbetslöshet

År 1986 godkände USA: s federala regering Emergency Medical Treatment and Labor Act (EMTALA). Denna handling kräver ett sjukhus som accepterar betalningar från Medicare för att ge vård till någon patient som anländer till sin akutavdelning för behandling, oavsett patientens medborgarskap, juridisk status i USA eller förmåga att betala för tjänsterna. EMTALA gäller ambulans och sjukhusvård.
EMTALA utvecklades för att bekämpa "patientdumpning", praxis att vägra att behandla människor som inte hade förmåga att betala för vårdtjänster. Det garanterar dem med otillräckliga medel kommer inte att vändas bort från akutvård. Uppskattad 98% av alla amerikanska sjukhus deltar i Medicare så att lagen i praktiken täcker praktiskt taget alla sjukhus.
EMTALA ingår i Consolidated Omnibus Budget Reconciliation Act (COBRA) och faller under ledning av CMS, Center for Medicare Services.

Sjukhusets rättsliga skyldigheter enligt EMTALA-lagen

1. Medicinska screening prov: Den som kommer till en akutmottagning i sjukhuset måste få läkarundersökningsundersökningar för att avgöra om de befinner sig i en medicinsk nödsituation. Lagen säger också att dessa måste göras oavsett patientens ekonomiska eller försäkringsstatus, i prioritetsordning baserad endast på medicinsk behov. EMTALA har juridiska definitioner av "akutmedicinsk tillstånd" och termen "stabiliserad". Vidare säger CMS att detta krav gäller för alla anläggningar som tillhandahåller räddningstjänsten, inte bara till utsedda nödrum. Om den medicinska undersökningen visar att det inte föreligger något akutmedicinskt tillstånd, är det inte nödvändigt att ge ytterligare behandling.
2. Stabilisera eller överföra: Om ett akutmedicinskt tillstånd föreligger måste patientens tillstånd behandlas för att stabilisera det eller för att överföra till en lämplig anläggning. Nödrummet kan inte bara skicka en patient hemma med ett tillstånd som förväntas försämras ytterligare. Patienten måste informeras om eventuella överföringar och ge samtycke. En patient som skickas hem i oförstört tillstånd eller skickas till ett sjukhus som inte har faciliteter för att behandla sitt tillstånd skulle kunna få rättsligt hänskjutande enligt EMTALA.

1. Sjukhus är skyldiga att ta överföringar för specialiserade tjänster: Detta behandlar praktiken av omvänd dumpning, där sjukhus med specialiserade enheter, till exempel en bränningsenhet, endast accepterar patienter med betalningsförmåga. Under EMTALA måste de vidta lämpliga överföringar. Men lagen ger dem en flyktklausul. De måste acceptera överföringen om de har kapacitet. Om de inte har några öppna sängar eller de är redan på ambulansdirigering, behöver de inte ta överföring. Men om de säger till ett sjukhus som begär en överföring att de är fulla men patienten ändå skickas till dem (dumpning) måste de behandla patienten när han kommer. De kan rapportera det sändande sjukhuset för en EMTALA-överträdelse senare.

EMTALA ger inte fri vård

Medan sjukhus är skyldiga att undersöka och behandla patienter under EMTALA, är deras tjänster inte lediga. De kan fakturera patienten och stämma dem för obetalda räkningar. De behöver inte ge öppenvård efter utskrivning, men de måste hänvisa dem till kliniker och program som kan ge dem till en reducerad kostnad eller gratis. Sjukhus kan inte neka att behandla patienter som presenterar EMTALA som redan är skyldiga dem pengar.