Är din rädsla för djur normal eller en fullblåst fobi?

Om du är rädd för ormar eller hundar, är du inte ensam i din djurfobi. Det är möjligt att utveckla en fobi av allt, inklusive någon tänkbar typ av djur.

Men vissa djurfobier är mycket vanligare än andra. Vanliga djurfobier faller vanligen i några oförenliga kategorier, inklusive rovdjur, "äckliga" djur och overtrosbaserade rädslor.

Predators

Vanligtvis fruktade djur som vanligen faller i kategorin "rovdjur" inkluderar hundar och hajar. Vi kan troligen skyllas av rädsla för rovdjur på evolutionär psykologi. Rädsla för rovdjur var en grundläggande överlevnadsförmåga för våra forntida förfäder. Stora och kraftfulla djur, eller de som var giftiga, skulle lätt kunna övervinna människor. Utan de skydd som vi för närvarande åtnjuter, från välbyggda hem till antiveniner, konkurrerade våra förfäder med rovdjur för mat, vatten och skydd. Ännu idag är det klokt att vara försiktig runt om kända djur. Men en fobi är en vridning av det normala rädslesvaret, vilket gör en hälsosam reaktion till en känsla av panik.

Motbjudande djur

Traditionellt slogs ormar och spindlar i kategorin "rovdjur" av djurfobier. Forskning som utförs vid University of Queensland (Australien) 2008, bestrider emellertid denna uppfattning. Även om djur som tigrar och lejon verkligen är rovdjur, är det mycket vanligare att människor ska frukta ormar, spindlar och möss. Enligt Queenslandforskarna kan det bero på att vi tenderar att fokusera på varelser som vi uppfattar som äckliga. Precis som vi kan sätta en fjäril fri men squash en kackerlacka, är vi mer benägna att frukta ormar och spindlar än djur som är mer traditionellt "farliga".

Överstötliga rädslor

Ormar kan också falla i kategorin vidskepliga rädslor. Under hela historien har olika djur spelat en roll i overtro och legender, liksom i religiösa övertygelser. Ormar är starkt presenterade i lore som sträcker sig från den bibliska trädgården av Eden till vissa voodoo praxis. På samma sätt ses fåglar ibland som en dödens omen. Den legendariska comedienne Lucille Ball var enligt uppgift så rädd för fåglar att hon en gång hade dyr bakgrundsbild borttagen från sitt hem när hon upptäckte en skuggig fågelform i mönstret. Rädslan i samband med overtro och religiösa övertygelser fokuserar i allmänhet på vad djuret representerar snarare än själva djuret.

Andra orsaker

Naturligtvis faller inte alla djurfobier i ovanstående kategorier. I många fall är dessa rädslor rotade i tidiga barndomsupplevelser. Om du attackerades av en hund eller såg en förälder skrika och springa bort från spindlar, kanske du är mer benägna att utveckla en fobi av dessa djur. Och den negativa erfarenheten behövde inte hända dig eller en nära släkting. Filmer som Arachnophobia eller Käftar, scener i en tv-show eller till och med de nattliga nyheterna bidrar ibland till utvecklingen av fobier.

Animalfobier hos barn

Rädslan är en hälsosam och normal del av att växa upp. De flesta barn utvecklar kortsiktiga, ofta intensiva rädslor som avtar på egen hand. Av denna anledning diagnostiseras fobier inte hos barn (och vuxna) tills de har kvarstått i minst sex månader. Om du märker att ett yngre barn visar en aversion mot vissa djur, jobba med henne om copingstrategier och uppmuntra henne att arbeta genom sin rädsla. Självklart, om rädslan är svår eller otröstlig, är det alltid bäst att kolla med barnläkare. Att tillåta en allvarlig rädsla att fortsätta kan göra det mer troligt för ditt barn att utveckla en djupgående fobi. På samma sätt motstå uppmaningen att tvinga ditt barn att möta sin rädsla. Även om översvämning är en legitim behandlingsteknik löper du risken att ytterligare förstärka rädslan. Tekniken ska inte användas utan vägledning av en utbildad mentalvårdspersonal.

Hantering av djurfobier

Enligt DSM-5 (Diagnostisk och statistisk manual, 5: e upplagan) klassificeras djurfobier som en delmängd av "specifika fobier". För att få en diagnos av en viss fobi måste "ångestet vara proportionellt mot den faktiska faran eller hotet i situationen efter att ha beaktat kulturella kontextuella faktorer". Du kanske inte inser att du har en djurfobi, men en mentalvårdspersonal kanske.

Även om du lär dig grunden till din fobi är en intressant övning och kan vara till hjälp vid din behandling, är det inte allmänt nödvändigt. Animalfobier, som de flesta fobier, svarar vanligtvis på olika terapeutiska tekniker.

Om din rädsla är relativt mild kan självhjälpsåtgärder som guidad visualisering och målmedveten andning lugna dina stressresponser. Att prata med en stödjande vän eller släkting kan också vara till hjälp. Om rädslan börjar begränsa din dagliga verksamhet, eller om du upplever panikproblem, är det bäst att samråda med en mentalvårdspersonal.

Animalfobier är aldrig roliga, och obehandlade rädslor förvärras ofta över tiden. Med lite hjälp och hårt arbete är det dock ingen anledning att djurfobi påverkar ditt liv.