Gate Control Theory och hjärnan

För att förklara varför våra mentala tillstånd påverkar smärta perception, föreslog forskare Ronald Melzack och Patrick Wall vad som kallas gate control teori under början av 1960-talet. Denna teori föreslår att ryggmärgen innehåller en neurologisk "grind" som antingen blockerar smärtsignaler eller tillåter dem att fortsätta till hjärnan.

Forskare har länge observerat att faktorer som tankar, känslor och förväntningar kan påverka våra uppfattningar om smärta. Om du förväntar dig att något kommer att skada, kommer det nog att göra ont värre. Om du är upprörd eller rädd kan smärta verka mer intensiv än vad du skulle göra om du var lugn.

Till skillnad från en faktisk grind, som öppnar och stänger för att tillåta att saker passerar genom, fungerar "grinden" i ryggmärgen genom att differentiera mellan de typer av fibrer som bär smärtsignaler. Smärtsignaler som reser via små nervfibrer får passera genom signaler som sänds av stora nervfibrer är blockerade. Gate kontrollteori används ofta för att förklara fantom eller kronisk smärta.

Hur Gate Control fungerar

Efter en skada överförs smärtsignaler till ryggmärgen och sedan upp till hjärnan. Melzack och Wall föreslår att innan smittmeddelandena överförs till hjärnan, möter smärtmeddelanden "nervportar" som kontrollerar om dessa signaler får passera till hjärnan.

I vissa fall överförs signalerna mer lätt och smärta upplevs intensivare. I andra fall, smärtmeddelanden minimeras eller till och med förhindras från att nå hjärnan alls.

En närmare titt på Gate Control Process

Denna gating mekanism sker i dorsala hornet i kroppens ryggmärg. Både små nervfibrer (smärtfibrer) och stora nervfibrer (normala fibrer för beröring, tryck och andra hudsensor) bär både information till två delar av dorsalhornet.

Dessa två områden är antingen transmissionscellerna som bär information upp ryggmärgen till hjärnan eller de hämmande internuronerna som stannar eller hindrar överföringen av sensorisk information.

• Stor fiberaktivitet exciterar emellertid de hämmande neuronerna, vilket minskar överföringen av smärtsinformation. När det finns mer stor fiberaktivitet i jämförelse med smärtfiberaktivitet tenderar människor att uppleva mindre smärta. Detta innebär att smärtportarna är stängda.
• Smärtfibrer hindrar de hämmande inreuronerna, vilket gör att information om smärta kan röra sig upp till hjärnan. När det finns mer liten fiberaktivitet inaktiverar den de inhiberande nervcellerna så att smärtsignaler kan skickas till hjärnan för att smärta uppfattar (även känd som nociception) att äga rum. Med andra ord är smärtportarna nu öppna.

Även om det kanske är den mest inflytelserika teorin om smärtuppfattning, är grindkontrollen inte utan problem. Många av de idéer som Melzack och Wall föreslog, har inte underbyggts av forskning, inklusive själva förekomsten av ett verkligt gatsystem i ryggmärgen. 

Gate Control förklarar varför Touch kan modulera smärta perception

Melzack och Wall föreslår att denna process förklarar varför vi tenderar att smita skador efter att de hänt. När du slår på din shin på en stol eller ett bord, kan du till exempel sluta att gnugga den skadade platsen för några ögonblick. Ökningen i normal beröring sensorisk information hjälper till att hämma smärtan fiber aktivitet, vilket minskar uppfattningen av smärta.

Gate kontrollteori används också ofta för att förklara varför massage och beröring kan vara användbara smärtlindringsstrategier under födseln. Eftersom beröringen ökar stor fiberaktivitet har den en hämmande effekt på smärtsignaler.

Melzack och Wall noterade sig själva att "gate" -metafonen för smärtuppfattning fungerade som ett användbart sätt att hjälpa människor att förstå grundkonceptet, oavsett om de förstod de komplexa fysiologiska processerna bakom teorin. Doktor använder ofta grindmetaforen för att hjälpa patienter att förstå hur och varför smärta kan fluktuera så mycket.

Ett ord från Verywell

Medan gatekontrollteori inte förklarar varje aspekt av hur människor upplever smärta, berättar det för oss några viktiga saker. Melzack och Walls teori var den första som tog hänsyn till de psykologiska faktorer som påverkar upplevelsen och upplevelsen av smärta.

Det var ursprungligen en period av motstånd mot teorin efter att den ursprungliga artikeln publicerades, men den blev snart accepterad som bevis som alltmer pekade på förekomsten av en ryggradsmekanism. Teorin bidrog till att omvandla tillvägagångssätt för behandling av smärtlindring.