Vad som orsakar vakna upp för tidigt bland äldre människor

Om du är en äldre person som vaknar för tidigt på morgonen kanske du undrar vad som får dig att göra det.
Åldrande kan bidra till flera unika förhållanden som förvärrar sömn i pensionsåldern och bland äldre. Upptäck några av de potentiella orsakerna till tidig morgonuppvakningar, inklusive bidragsgivare till sömnlöshet som cirkadianrytm och melatoninproduktionsförändringar, avancerat sömfas-syndrom, demens, obehandlad sömnapné, humörsjukdomar som depression och till och med går och lägger sig för tidigt.

Förstå sömnens natur

Inte alla som vaknar för tidigt lider av sömnlöshet. Sömnlöshet definieras som svårigheter somna som sov eller återvänder till sömn efter uppvaknande. Det kan leda till långvariga perioder av vakenhet och kan göra sömn mindre uppfriskande. Det kan orsaka försämring under dagtid, inklusive symtom på utmattning såväl som försämrad humör, koncentration, korttidsminnesmärke och smärta. Det finns många potentiella orsaker till sömnlöshet.
Det är normalt att vakna på natten. Om uppvakningen är kort kan det vara lätt att återvända till sömn. Tyvärr kan uppvakningar mot morgonen komma i en tid då det är svårt att komma tillbaka till sömnen. Detta beror på att sömnstationen, en viljestil för sömn beroende på nivåerna av en kemikalie som kallas adenosin i hjärnan, har minskat avsevärt. Många gånger uppvaknande mot morgon resulterar i att den drabbade personen helt enkelt håller sig vaken resten av natten.
Vad orsakar tidigt morgonuppvakningar att inträffa? För att bättre kunna svara på denna fråga kan det vara till hjälp att utforska motsvarande system som ökar vår förmåga att sova över natten.

Rollen av cirkadiska rytmer och melatonin i åldrandet

Utöver sömnkörningen är cirkadianalarmsignalen avgörande för att bestämma mönstren för sömn och vakenhet. I synnerhet bidrar det till att samordna tidpunkten för sömn att inträffa under den naturliga perioden av mörker. Ett område i hjärnan kallad suprachiasmatisk kärna (SCN) i hypotalamus styr denna rytm. Det ligger nära de optiska nerverna som sträcker sig från ögonen till hjärnan. Som sådan påverkas det starkt av ljusinmatning.
Ljus, speciellt morgonsolljus, har ett starkt inflytande på cirkadianrytmen. Det förstärker vaken. Om en organism lever i en utsatt miljö kan det inte vara säkert att sova när det är dagtid. Ljus hjälper till att justera sömnens timing. Detta påverkar också sömn och stämning säsongsmässigt. På vintern, många människor har en önskan att sova i som mörker fortsätter, och otillräckligt ljus kan bidra till säsongsbetonad affektiv sjukdom.
Hos äldre människor är det vanligt att hjärnan producerar mindre melatonin. Denna sömnsignal kan förstärka förmågan att sova. Denna minskning av produktionen kan bero på förändringar i tallkörteln. Det är också möjligt att en minskad ljusuppfattning, såsom missfärgning som ofta uppträder i ögonlinsens ögon bland äldre, kan spela en roll. Vissa människor tar melatonin som sömnhjälp i ett försök att normalisera dessa nivåer, men det kan vara av begränsad nytta.
Äldre vuxna är mer benägna att uppleva två cirkadiska rytmssömningar: avancerat sömnfas-syndrom (ASPS) och oregelbunden sömnvaktrytm. Var och en av dessa kan orsaka tidiga morgonväckningar. ASPS kännetecknas av en önskan att somna och vakna tidigt. De som drabbas kan dö i sena kvällstimmar och vakna sedan klockan 4:00 med oförmåga att gå tillbaka till sömn. Detta tillstånd är relativt ovanligt, vilket påverkar ungefär 1 procent av befolkningen. Det kan ha en genetisk predisposition.
Oregelbunden sömnvaktrytm uppträder oftare bland personer som är institutionaliserade, särskilt bland dem med demens som Alzheimers sjukdom. Detta kan bero på minskad exponering för de naturliga mönster av ljus och mörker. Det kan också uppstå på grund av skador eller degenerering av hjärnans områden som är viktiga för cirkadisk reglering. Incidensen är inte väl studerad, men det antas vara relativt sällsynt hos friska populationer.

Skyller sömnbehov och sömnapné hos äldre människor

Det finns kanske två orsaker som äldre människor vaknar för tidigt som står för de flesta av dessa uppvakningar: sömnbehov och sömnapné. Utöver 65 års ålder bedöms det genomsnittliga sömnbehovet minska från 7 till 9 timmar till 7 till 8 timmar. Det kan tyckas som en blygsam skillnad, men det kan fortfarande vara betydande. Pensionering i sig kan bidra till dess inverkan.
Ofta när människor går i pension, njuter de möjligheten att permanent tysta sina väckarklockor. Sådana kan säga, "Jag är pensionär: jag behöver inte resa upp vid en viss tid längre." Även om detta kan vara sant i förhållande till arbetets krav, kan det försumma ett kroppsligt behov. Genom att låta vakna tiden variera, snarare än att komma upp på samma gång varje dag, är både cirkadianrytmen och sömnstationen påverkad. Den begränsade livsstilen vid pensionering kan också bidra till tristess och social isolering, vilket får vissa att till och med gå och lägga sig tidigare.
Dessutom, på grund av det minskade behovet av sömn bland denna åldersgrupp kan kvaliteten på vila äventyras genom att spendera mer tid i sängen. Om någon nu behöver 7 timmars sömn, men går och lägger sig vid 21:00 och försöker sova till 07:00 (även efter en tidigare uppväckning), kommer de 10 timmarna i sängen att innehålla 3 timmars sömnlöshet. Detta kan uppstå även bland de som tidigare sovit bra, eftersom tiden i sängen överstiger möjligheten att sova. Att minska tiden i sängen för att återspegla dagens sömnbehov kan förbättra sömnkvaliteten och minska dessa uppvakningar.
Dessutom bidrar obstruktiv sömnapné ofta till tidiga morgonväckningar. Detta tillstånd uppstår oftare hos äldre människor, med frekvensen ökande 10 gånger hos kvinnor bortom klimakteriet. Sömnapné kan vara associerad med snarkning, sömnighet i dag, tänderslipning (bruxism), vakna ofta för att urinera (nocturi) och oönskade uppväckningar som leder till sömnlöshet.
Sömnapné kan förvärras under perioder med REM-sömn när kroppens muskler är avslappnade så att drömmen inte uppträder. REM-sömn uppträder med 90-minuters och 2-timmars mellanrum och är koncentrerad under den sista tredjedelen av natten. (Dessa regelbundna sömncykler leder också till en kort uppvaknande då varje cykel är klar.)
Kanske inte tillfälligt motsvarar denna tidpunkt ofta regelbundna tidiga morgonväckningar. Sömnapné kan orsaka att en person vaknar och sömnlöshet kan göra det svårare att komma tillbaka till sömnen. Behandling av sömnapné med kontinuerligt positivt luftvägstryck (CPAP) eller en oral apparat kan bidra till att minska dessa händelser.

Med tanke på humör och andra miljömässiga orsaker

Slutligen kan det vara viktigt att överväga rollen av humörsjukdomar som bidrar till tidiga morgonväckningar hos äldre människor. Depression är ofta associerad med dessa händelser. Det bör noteras att depressionen också starkt är kopplad till sömnapné, så det kan vara mer bevis på en underliggande sömnrelaterad andningstörning.
Dessutom kan ångest förvärra sömnlöshet. Oavsett orsaken, om uppvakningen framkallar ett oroligt eller frustrerat svar, blir det svårare att återvända till sömn. Detta kan förbättras med kognitiv beteendeterapi för sömnlöshet (CBTI).
Behandling av dessa humörsjukdomar kan bidra till att förbättra sömnen. Det verkar vara ett dubbelriktat förhållande, med en oundvikligt påverkar den andra. Genom att förbättra både humör och sömn samtidigt kan båda förbättras.
Det kan också vara viktigt att överväga påverkan av miljöfaktorer. Buller, ljus och temperatur kan leda till uppvakningar. Tänk på om det behövs ändringar i sömnmiljön för att optimera kvaliteten på tidig morgon sömn.
Om du fortsätter att vakna för tidigt och känner att du är för trött med sömn med dålig kvalitet, överväga att tala med en styrelsecentrerad sömnläkare. Genom att granska din historia kan det vara möjligt att identifiera orsaker och villkor som kan reagera bra på behandlingen.