Hur alkohol försvagar kroppsskydd mot sjukdom
Kroniska drinkar kan tyckas vara hälsosamma, men om de blir sjuk eller skadade kan de få det svårare att läka. Alkoholförbrukningen lägger på stress på hormonsystemet och förändrar kroppens immunfunktion.
En Salk Institute studie av laboratoriedjur fann att långvarig alkoholkonsumtion kan skada kroppens förmåga att reagera på stressorer som sjukdom eller skada. För mycket alkohol kan få dig att bli sjuk genom att försvaga din kropps försvar, forskarna påstår.
Catherine Rivier, en professor vid Clayton Foundation Laboratories for Peptide Biology vid Salk Institute i La Jolla, Kalifornien, undersökte effekterna av alkohol på stressresponsen i laboratorieråttor. En grupp råttor utsattes för alkoholångor, medan en annan normal population av råttor tjänade som en kontrollgrupp.
Kamp eller flygreaktion
Råttorna utsattes för alkoholångor i sex timmar om dagen i åtta dagar. Alla råttorna utsattes sedan för två typer av stressorer - en elektrisk stötar och injektion av ett toxin och deras hormonnivåer observerades.
Spänningsresponsen, även känd som "fight-or-flight" -reaktionen, initieras i en region i hjärnan som kallas hypothalamus, som sitter djupt i hjärnans mittpunkt.
När kroppen utsätts för en stressor frisätter hypotalamus hormoner som kallas kortikotropinfrisättande faktor (CRF) och vasopressin (VP). Dessa två hormoner reser till hypofysen, vilket orsakar utsöndring av adrenokortikotropin (ACTH), rapporterade Rivier.
ACTH går sedan in i blodomloppet och orsakar binjurarna att producera kortikosteroider. Dessa kemikalier orsakar omdirigering av näringsämnen, som glukos, till de områden i kroppen som är stressade.
Stress kan orsaka sjukdom
Hos kontrollrotterna förblev hormonnivåerna normala och som förväntat. I alkoholgruppen minskades nivåerna av CRF och VP och cellulärt svar i hypotalamusen kraftigt.
Om CRF-nivåerna är låga kommer kroppens svar troligtvis inte att vara adekvata under stressperioder, sade Rivier. "CRF är absolut centralt för vårt stressrespons."
"Stress kan orsaka sjukdom genom att förändra kroppens immunfunktion, som när eleverna blir sjuka under en tentamen eller när människor har en död i familjen", säger Dipak Sarkar, professor och ordförande för djurvetenskapliga institutionen på Rutgers.
Konsekvenser av alkohol
Rivier sa att hon skulle vilja göra relaterad forskning om alkoholföreträdande råttor, råttor som dricker alkohol frivilligt. Tidigare studier har visat skillnader i hjärnorna hos råttor som drack alkohol frivilligt och de som, som råttorna i denna studie, fick alkohol utan val.
"Det mesta som vi och andra har funnit om konsekvenserna av alkohol har visat sig förekomma hos människor också," sa hon.
