Imaging visar mönster av hjärnskador hos alkoholister
Innovationer inom bildteknik har hjälpt alkoholforskare att studera hur alkohol skadar inre organ, som hjärnan och levern. Med hjälp av computertomografi (CT), magnetisk resonans imaging (MRT) och diffusion tensor imaging (DTI), forskare hitta direkta effekter av kronisk dricka.
Imaging studier har visat en konsekvent samband mellan kraftig dricks- och fysisk hjärnskada, även i frånvaro av andra vanliga symptom på svår alkoholisk kronisk leversjukdom eller alkoholinducerad demens.
Hjärnkrympning och alkoholhälsoproblem
Den observerade krympningen verkar vara mer omfattande i cortexen av frontalbågen, som antas vara säte för högre intellektuella funktioner. Denna krympning ökar vanligtvis med ålder, åtminstone hos män.
Upprepad bildbehandling av en grupp alkoholister som fortsatte att dricka under en femårsperiod avslöjade progressiv hjärnkrympning som väsentligt överskred normal åldersrelaterad krympning. Hastigheten för främre cortex krympning korrelerar nära med den mängd alkohol som konsumeras.
Men denna krympning har också observerats i djupare hjärnregioner, inklusive hjärnstrukturer i samband med minne, liksom i cerebellum, vilket hjälper till att reglera samordning och balans.
Hjärnan försöker kompensera för dessa förluster genom att aktivera hjärnregioner för att utföra de uppgifter som normalt utförs av de krympta regionerna. Funktionell MR visar mer användning av vissa områden hos de alkoholiska testpersonerna jämfört med kontrollämnen. Detta gör det möjligt för alkoholister att upprätthålla prestanda även om deras hjärnor skadas av alkoholen.
Återföring av effekterna
Ett nyckelmål för avbildning i alkoholismforskning är att upptäcka förändringar i specifika hjärnregioner som kan korreleras med alkoholrelaterade beteenden. Imaging av cerebellum har kopplat både krympningar och minskat blodflöde till försämrad balans och gång. Detta kan leda till fall, särskilt bland äldre alkoholister.
Forskare håller inte med om effekten av den här hjärnkrympningen på minnesförlust och problemlösningsförmåga. Vissa studier visar ingen effekt, medan andra har rapporterat viss förlust i de färdigheter som är förknippade med alkoholinducerad hjärnskrympning.
Emellertid är dessa effekter vanligen reverserade med alkoholavhållande. Även sluta dricka i tre till fyra veckor har visat sig vända effekterna på minnesförlust och problemlösningsförmåga. MR visar viss återvinning av vävnadsvolymen efter en period av abstinens. Men när en alkoholist återvänder till att dricka visar de ytterligare minskningar i hjärnvävnadsvolymen.
"Tidigare framsteg inom bildteknik gör det möjligt för utredare att studera alkoholberoende själv. Forskare börjar mäta alkoholens effekter på humör, känslomässiga tillstånd, begär och kognition samtidigt som man bedömer metabolismen, fysiologin och neurokemisk funktion i hjärnan, säger tidigare NIAAA Director Enoch Gordis, MD "Dessa innovationer inom bildteknik hjälper inte bara alkoholfältet utan också alla områden inom medicin där biologi och beteende är så nära kopplade."
