Erkänna alkoholism som en sjukdom

En av svårigheterna med att erkänna alkoholism som en sjukdom är att det bara inte verkar som en. Det ser inte ut, ljud, luktar och det verkar verkligen inte som en sjukdom. För att göra saken värre, förnekar den allmänt det finns och motstår behandling.

Alkoholismen har erkänts i många år av professionella medicinska organisationer som en primär, kronisk, progressiv och ibland dödlig sjukdom. Nationalrådet om alkoholism och drogberoende erbjuder en detaljerad och fullständig definition av alkoholism, men förmodligen är det enklaste sättet att beskriva det "en mental besatthet som orsakar en fysisk tvång att dricka".

Psykisk besatthet? Har du någonsin vaknat på morgonen med en sång som spelar om och om igen i ditt huvud? Det kan ha varit en kommersiell jingle som du hört på tv eller en sång från radion, men det fortsatte att spela ... och spela och spela.

Mental obsession

Kom ihåg vad det var som? Oavsett vad du gjorde, fortsatte den dumma melodin att spela. Du kan försöka whistle eller sjunga en annan låt eller slå på radion och lyssna på en annan melodi, men den i huvudet bara fortsatte spela. Tänk på det. Det var något som händer i ditt sinne att du inte satt där och, oavsett hur svårt du försökte, kunde inte komma ut!

Det är ett exempel på en enkel mental besatthet - en tankeprocess som du inte har någon kontroll över. Sådan är naturen hos alkoholismens sjukdom. När drickandet "sången" börjar spela i en alkoholists sinne är han maktlös. Han satte inte låten där och det enda sättet att få det att sluta är att ta en annan dryck.

Problemet är alkoholistens mentala besatthet med alkohol är mycket mer subtil än en sång som spelar i hans sinne. Faktum är att han kanske inte ens vet att det är där. Allt han vet är att han plötsligt har en önskan att ta en drink - en fysisk tvång att dricka.

Alkoholismens neurobiologi

I 2016 utfärdade US Surgeon General en rapport, "Facing Addiction in America: Surgeon General's Report on Alcohol, Drugs and Health", där detaljerna om de förändringar som sker i hjärnans regioner hos någon som är beroende av en rubrik med titeln "Neurobiologi av substansanvändning, missbruk och missbruk".

Enligt rapporten är substansanvändningsstörningar resultatet av förändringar i hjärnan som uppstår vid upprepad användning av alkohol eller droger. Dessa förändringar sker i hjärnkretsar som är inblandade i nöje, lärande, stress, beslutsfattande och självkontroll.

Belöningssystemet påverkat av upprepad användning

När någon dricker alkohol eller tar droger som opioider eller kokain ger det en behaglig ökning av dopamin i hjärnans basala ganglier, ett hjärnområde som är ansvarigt för att kontrollera belöning och förmågan att lära sig baserat på belöningar.

Med fortsatt användning av alkohol eller droger, nerver cellerna i basal ganglier "skala tillbaka" deras känslighet mot dopamin, vilket reducerar alkoholens förmåga att producera samma "höga" som det en gång producerat. Detta kallas att bygga upp en tolerans mot alkohol och det får drinkare att konsumera större mängder för att känna samma eufori som de en gång gjorde.

Livskvalitet påverkas

Dessa samma dopamin-neurotransmittorer är också inblandade i förmågan att känna sig nöjda med vanliga sysslor som att äta mat, ha sex och engagera sig i social interaktion.

När detta belöningssystem störs av missbruk eller missbruk av substanser kan det leda till att personen blir mindre och mindre njutning från andra områden i livet, även när de inte dricker eller använder droger, enligt Surgeon Generals rapport.

Dricker kopplad till andra signaler

En annan förändring som kronisk dricka kan orsaka är att "träna" hjärnan för att associera det nöje som personen uppnår genom att dricka med andra "cues" i drinkarens liv. De vänner som de dricker med, de platser de dricker, glaset eller behållaren de dricker från, och eventuella ritualer de kan träna i samband med deras dricka kan alla bli associerade med det nöje de känner när de dricker.

Eftersom så många ledtrådar i sitt liv är påminnelser om att de dricker, blir det allt svårare för dem att inte tänka på att dricka.

Kör för att undvika smärta

Medan hjärnans dopamin-sändare driver oss för att söka nöje, driver de stress-neurotransmittorer som finns i den utvidgade amygdala-regionen i hjärnan oss för att undvika smärta och obehagliga upplevelser. Tillsammans tvingar de oss att agera.

Substansmissbruk, inklusive alkoholhändelser, kan störa den normala balansen mellan dessa två grundläggande enheter, har forskning funnit.

Undvik smärta av återkallande

Eftersom alkoholanvändning utvecklas från mild till måttlig till svår, upplever drickaren ökad nöd när de inte dricker. Alkoholuttagssymtom kan bli mycket obehagligt eller smärtsamt.

Det blir till den punkten att det enda som kan lindra störningen av abstinenssymptom är att dricka mer alkohol. Vid det tillfället dricker personen inte längre för att uppleva nöje. Faktum är att dricka inte ens kan ge någon känsla av nöje längre. Drickaren dricker för att undvika smärta, för att inte bli hög.

Cykeln av missbruk

Alkoholister blir inte längre i stånd att nå det höga som de en gång upplever på grund av deras tolerans, men de låga som de upplever när de inte dricker blir lägre och lägre. Andra sysslor i livet som en gång kom med njutning och balanserade ut låga gör det inte längre vid denna punkt.

När drinkarna fortfarande var relativt friska, kunde de kontrollera sin impuls att dricka eftersom domens och beslutskretsarna i deras prefrontala cortex skulle balansera dessa impulser. Men deras substansanvändning har också stört sina prefrontala kretsar.

När det händer visar forskning, alkoholister och missbrukare har en minskad förmåga att kontrollera sin kraftfulla impuls att använda även när de är medvetna om att stopp är i deras bästa intresse. Vid denna tidpunkt har deras belöningssystem blivit patologiskt, eller med andra ord, sjuka.

Kompromitterad självkontroll förklaras

Kirurggeneralens rapport om neurobiologi av missbruk av läkemedel, förklarar alkoholistens oförmåga att fatta hälsosamma beslut på detta sätt:

"Detta förklarar varför substansanvändningstörningar sägs innebära kompromitterad självkontroll," rapporterade rapporten. "Det är inte en fullständig förlust av autonomi-beroende män är fortfarande ansvariga för sina handlingar, men de är mycket mindre kunna överstyra den kraftfulla enheten för att söka lättnad från tillbakadragande från alkohol eller droger."

"Vid varje tur kan människor med missbruk som försöker sluta hitta sin lösning utmanad. Även om de kan motstå drog- eller alkoholanvändning för ett tag, kan det ständiga begär som utlöses av de många ledtrådarna i deras liv utrota sin beslutsamhet, vilket resulterar i i en återgång till substansanvändning eller återfall ", säger rapporten.

Progressiv sjukdom

Att förena problemet är sjukdomens progressiva karaktär. I sina tidiga skeden kan det ta allt att ta en eller två drinkar för att få "låten" att sluta. Men snart tar det sex eller sju och senare kanske tio eller tolv. Någonstans längs vägen är den enda gången låten stannar när han passerar ut.

Sjukdomsprogressionen är så subtil och sker vanligen över en längre tid, att även alkoholisten själv inte märkte den punkt då han förlorade kontrollen - och alkohol tog över - hans liv.

Inte undra på att förnekelse är ett nästan universellt symptom på sjukdomen. För dem som har kommit till insikten om att de har problem, kan hjälp vara så nära som de vita sidorna i telefonkatalogen. Men för dem som behöver hjälp och inte vill ha det, kan ingripande vara det enda alternativet.

Har du ett drickproblem? Du kanske vill ta Alkoholmissbruk Screening Quiz för att se hur du jämför.