Hur man verifierar vetenskapen du läser
En kollega bad om min bedömning av en påstådd studie av veganism. Den "påstådda" är viktig. Vad han fann var en rapport på en mediewebbplats med hänvisning till en studie som inte existerar.
I betänkandet gjordes alla slags olyckliga påståenden om studien, som påstås ha visat sig vara skadlig för veganismen på lång sikt, men betydde aldrig namnet studien eller den tidskrift där den publicerades (rapporten uttryckte uttryckligen att det var en "Publicerad studie"). I rapporten nämnde "doktorn" ansvaret för studien, men när jag gjorde en Google-sökning på hans namn, producerade den bara en webbadress: den webbplats där jag började. Ingen riktig person, med det möjliga undantaget av inveterate eremiter i Himalaya, är det osynligt för Google. Namnet var uppenbarligen bara gjort upp; en fiktion.
En sökning på studien var lika fruktlös som sökandet efter författaren. Det finns ingen sådan person; Det fanns ingen sådan studie. Och bara om du undrar, finns det säkert robusta studier av veganism, både de korta och långsiktiga effekterna, särskilt den berömda Adventistiska hälsorelaterade studier ut ur Loma Linda University. Google det, och du hämtar 445 000 webbplatser, ge eller ta, inklusive länkar till publikationer i prestigefyllda peer-reviewed journals, och högt genomförda forskare. Dessa och andra studier på ämnet visar överväldigande, förresten, fördelar, inte skador, av veganism.
Men det här är inte en kolumn om veganismen. Det är en kolumn om vetenskap och mening; sanning och lögner; förtroende och verifiering.
Bekräftar fordran
Ronald Reagan sade famously: "lita på, men verifiera." Jag kanaliserade det prisvärda känslan, på ett eget språk, i en fantasivilja som jag skrev som: "ahpval nis miftanib fdalu."Det översätter till:" behåll tron, men få uppgifterna. "
Idag tänker jag att vi borde hoppa över tron och leta efter uppgifterna direkt.
Varför? Eftersom det här är dagar efter en post-sanningen era. Tillstånd beviljas genom ett exempel från det mäktigaste kontoret i landet för att åsidosätta ett etablerat faktum om allt från klimatförändringar till folkmassor - och bara lögn. Låt oss vara tydliga, det finns inga alternativa fakta, det finns bara alternativ till fakta. Det finns förvrängning, bedrägeri och kanske illusion; men fakta är fakta, och alternativ till dem är falska.
Det finns inget partisan om objektiv verklighet; det är helt enkelt vad det är. Vacciner orsakar inte autism och räddar liv. Så säger epidemiologi, inte ideologi. Verkligheten och mässlingarna bryr sig inte om vad vi tror.
Om du med någon chans är bland dem som har tvivel om den vetenskapliga metoden, uppmanar jag dig att reflektera över hur dessa tankar av mig har nått dig. Jag tänkte på dessa ord och vidarebefordrade dem till tangentbordet på en dator på mitt skrivbord här i Connecticut, en mottagare av både datorutrustning och mjukvara, tekniska produkter. Sedan laddades kolumnen till en webbplats och nådde dig via webens praktiska magi - överföringen av organiska elektroner via cyberspace. Den tillförlitliga kraften i vetenskapen är uppvisad för oss alla dagar i de mest vardagliga av våra aktiviteter, som att läsa on-line eller textning eller skicka bilder på Instagram.
Kom ihåg ordspråket, "förtrogenhet förfäder?" Det verkar fånga vårt moderna förhållande till vetenskapen. Vi gör en sådan rutinmässig användning av den otroliga, konsekventa kraften i vetenskapen att vi tar det helt för givet och tillåter oss att avvisa det.
Det är ett stort misstag. De samma tillförlitliga metoderna som tillåter oss att kommunicera på det här sättet, skicka en annan selfies eller flyga från New York till LA, är ansvariga för vad vi vet om vacciner och veganism, klimatförändringar och reningar. Vetenskapen är pålitlig.
3 steg för att verifiera vad du läser
Men det finns en fluga i denna salva. Samma praktiska magi som ger dig tillgång till information på webben ger dig tillgång till felaktiga uppgifter, och nu mer än någonsin. Bedrägeri är på modet, och alla kan visa kompetens.
Det lägger belastningen på var och en av oss för att skilja barn från badvattnet. Här är mina tips för att göra just det.
1. Hitta studien. Vilken legitim rapport som helst som åberopar en studie bör namnge och helst koppla till den aktuella studien. Om du inte hittar studien är det en röd flagga.
2. Om du hittar studien, identifiera tidningen och författarna. Om tidningen är bland de mer ansedda, finns det en bra chans att du tidigare hört talas om det. Om inte, kontrollera tidskriftens webbplats för att se om det är peer-reviewed, ett krav på legitim vetenskap. Författarna bör ha relevanta uppgifter och i allmänhet länkar till universitet. Frånvaron av någon av dessa kvalitetsindikatorer är anledning till tvivel.
3. Kontrollera efter replikering. I motsats till insinuationen av vår all-study-is-a-genombrottskultur är vetenskapen inkrementell. Det passar inte intresset för våra 24/7 nyhetscykler, men det är sanningen. En studie gör bara ett blygsamt bidrag till det vi vet på ett tillförlitligt sätt, och vi är inte säkra på fynd tills de blir konsekventa. Om du har ett särskilt intresse för ett studiefynd, gör en sökning i det allmänna ämnet för att se om det har replikerats. Värdera den totala vikten av bevis över någon studie. En isolerad upptäckt är en nyfikenhet; reservera dina övertygelser för resultat som återkommer och håll tidstestet.
Du behöver självklart inte gå igenom ovanstående steg varje gång du läser om vetenskapen. Ibland är ämnet inte tillräckligt intressant, och ibland blir det klart med en gång att historien är legitim. Men när ämnet resonerar, och giltigheten är osäker, lita inte på - fortsätt och verifiera.
Det finns ingen anledning att gå ensam; du kan få hjälp av betrodda vänner i att veta vad du ska lita på. Det är själva syftet med en webbplats som Mycket bra, där innehållet ses över för noggrannhet. Du kan hitta några meningsskiljaktigheter här, men inga skillnader i faktum. Om du ser om en publicerad studie här kan du vara säker på att studien är riktig.
Vetenskapen har tagit oss från en platt jord till månens yta och yttre ytor i vårt solsystem. Vetenskapens praktiska manifestationer ger oss alla alla möjligheter varje dag. Det skulle vara synd och ett misstag för att tillåta den förtrogen att främja förakt snarare än respekt.
Respektera vetenskapen genom att utmana den. Verifiera, lita inte bara på. Verkliga fakta kommer att stå emot granskningen; Alternativ till fakta kommer att vissna under det.
