Kan datorspel verkligen förhindra demens?

När befolkningen blir äldre finns det ett växande intresse för att hålla hjärnan frisk och aktiv. Datoriserade hjärnans "träningspass" som Lumosity, Cognifit, Fit Brains och HappyNeuron hjälper till att mata en växande industri.
Är dessa datoriserade hjärnanövningar värda det? Eller investerar företagen bara i en mer cynisk typ av "mind game" genom att dra nytta av människors rädsla för demens när de blir äldre?

Forskning om hjärnspel

Visserligen finns det forskning som visar kognitiv förbättring som ett resultat av några av dessa datorövningar. Mycket av denna forskning har gjorts hos patienter med traumatisk hjärnskada (TBI) eller stroke, där någon grad av kognitiv återhämtning förväntas. Berättelsen kan vara annorlunda i en progressiv neurodegenerativ sjukdom som Alzheimers sjukdom. I dessa sjukdomar, snarare än en plötslig skada, förvärras sjukdomen ständigt.  
Det är också viktigt att veta exakt vad dessa studier mäter. Poängen på dessa spel tenderar att förbättras med tiden. Vad som är mindre tydligt är dock om resultaten överförs till resten av livet. Hjälper vi hjärnan att vara hälsosam i vardagen, eller tränar vi bara hjärnor för att vara bra på datorspel?
Vissa studier visar förbättring bort från datorskärmen en brunn. En studie, IMPACT-studien (Improvement in Memory with Plasticity-Based Adaptive Cognitive Training), föreslog att personer som använde sitt datorsystem hade snabbare svar än dem som bara tittade på utbildnings DVD-skivor. Men eftersom den här studien finansierades av samma företag som tjänar pengar på sådana typer av datorprogram, krävs det viss skepsis.
Det är också ofta oklart hur dessa datorspel kan jämföra med andra aktiviteter. Hur skulle dessa spel jämföra med korsord eller Sudoku? Det finns en hel del bevis för att aktiviteten minskar risken för kognitiv försämring. Den specifika typen av kognitiv aktivitet kan dock inte göra något. 
En panel av experter från National Institute for Aging har angett att det inte fanns tillräckligt med högkvalitativa data för att dra slutsatsen att datoriserade träningsprogram bidrar till att förbättra symtomen på Alzheimers sjukdom eller demens. Kanske är det viktigaste att se till att det du gör är roligt att du fortsätter att göra det regelbundet. Det är förmodligen också viktigt att driva dig själv kognitivt lite bortom din komfortnivå, mycket som att det är bra att få din hjärtfrekvens lite när du tränar.

Frågor att fråga dig själv

Om du funderar på att köpa ett program för hjärnutbildning, kan det vara till hjälp att ställa några frågor först. Några av dessa frågor kan innehålla följande:

1. Har forskningen om produkten gjorts med universitetsforskare, eller är alla forskare bara betalda av företaget?
2. Har kliniska prövningar gjorts jämförande programmet med andra aktiviteter?
3. Överför resultaten till den verkliga världen, eller bara datorn?
4. Har programmet studerats hos personer med ditt specifika problem?
5. Har programmet studerats hos personer som är ålder, etnicitet och kön?

Det kan vara för tidigt att säga med stor förtroende att dessa spel är till hjälp i demens, men det finns verkligen en hel del spekulationer och vittnesmål i den meningen. Människor borde vara psykiskt, socialt och fysiskt aktiva när vi blir äldre. En del av att vara psykiskt aktiv när vi blir äldre tänker kritiskt om nya produkter som annonseras till dig.