Länken mellan autism och sömnproblem

Om ditt barn med autism har problem att falla eller somna, är du inte ensam. Faktum är att studier visar att drygt hälften av personer med autism-vuxna och barn har betydande sömnproblem. Dessa problem kan vara allvarliga och kan leda till allvarliga utmaningar både för föräldrar och för de autistiska individerna själva. Lyckligtvis finns det några verktyg för att hjälpa individer med autism med sömnproblem. Tyvärr är verktygen inte alltid framgångsrika.

Länken mellan autism och sömnproblem

Enligt vetenskaplig amerikan, "åtminstone hälften av barn med autismkamp för att falla eller somna, och föräldraundersökningar föreslår att siffran kan överstiga 80 procent. För typiska barn varierar siffrorna från 1 till 16 procent."
En studie utförd vid Center for Sleep and Circadian Neurobiology vid University of Pennsylvania fann att sömnproblem för barn med autism resulterade i betydligt mer allvarliga beteendemässiga och inlärningssvårigheter under dagen. Barn som sov färre timmar hade svårare sociala problem, främst problem med peer-relationer. Dessa barn hade också mer tvångsritualer som inte fungerade. Det var sant även när forskare tog hänsyn till ålder och intelligens. Mindre sömn var kopplad till fler fall av utmanande beteende, uppmärksamhetsbriststörning, depression och tvångssyndrom.
Och enligt en annan 2016-studie som utförts hos Mass General, finansierad av Autism Speaks Autism Treatment Network, är sömnstörningar associerad med beteendestörningar hos barn med ASD. Observera att nattväckningar hade den mest konsekvent starka föreningen med problem med dagtidsproblem, även efter att ha kontrollerat effekterna av ålder och kön.
Sömnproblem försvinner inte när autistiska barn växer upp, även om de kan förbättra sig. Faktum är att vuxna med autism kan ha mer problem än neurotypa vuxna med problem som sömnlöshet och sömnvandring. Även när de sover genom natten, tyder studier på att autistisk vuxen sömn är mindre uppfriskande än den hos deras neurotypiska kamrater.

Orsaker till sömnproblem i autism

Som med så många symtom på autism är orsakerna till sömnlöshet inte väl förstådda. Några möjliga (men okända) teorier inkluderar:

Genetik: De genetiska orsakerna till autism i sig kan ha någon inverkan på förmågan hos personer med autism att somna, stanna i sömn och vakna uppdateras.
Sensoriska problem: De flesta personer med autism är hyperreaktiva mot sensorisk inmatning. kanske har de svårare att sova eftersom de inte enkelt kan blockera ljud och känslor som stör deras vila.
Brist på melatonin: Några studier tyder på att personer med autism producerar mindre melatonin (ett sömnrelaterat hormon) än neurotypiska personer.
Fysisk eller psykisk sjukdom: Förutom sömnrelaterade utmaningar har många personer med autism annan fysisk och psykisk sjukdom än sina neurotypiska kamrater. syrlig återflöde, anfallsproblem, tvångssyndrom, ADHD och ångest kan alla göra det svårare att sova.

Förutom dessa möjliga orsaker kan personer med autism också finna det svårare att bara "släppa" dagens bekymmer och intressen.

Tips för att förbättra ditt autistiska barn's sömn

Många av de bästa tipsen för att förbättra ett autistiskt barns sömn liknar dem som används för neurotypiska barn, med några få undantag. Här är några av de mest effektiva teknikerna, enligt forskare:

Håll sovrummet så kallt, mörkt och tyst som möjligt för att undvika sensoriska utmaningar som kan göra sömn svår. Använd om möjligt mörkläggningsgardiner; gör ditt bästa för att hålla ute ljudet till ett minimum.
Upprätta en vanlig sömnrutin som börjar minst en timme före tid. Stäng av all elektronik och ge en tydlig repetitiv rutin som inkluderar att lägga på pyjamas, borsta tänder, läsa tillsammans eller vad som är mest avslappnande för ditt barn (och du). Vissa barn svarar väl på ett varmt bad och mellanmål före sänggåendet. Många barn med autism är fästa på vissa fyllda djur eller andra leksaker, och dessa kan införlivas i rutinen. Stick med rutinen även under semester och helger om det är möjligt.
Skapa en förutsägbar övergång från vakna till sovande timmar. Ge varningar femton, tio och fem minuter innan det är dags att starta sömnrutinen. Öva processen med att till exempel stänga av TV: n och gå till badrummet. Du kan använda visuella tidtagare eller hörlarm om det verkar fungera bättre för ditt barn.

Arbeta med ditt barn för att hjälpa honom somna utan dig i rummet. Om det här är en pågående fråga kan du behöva ta processen väldigt långsamt, börja med att sitta på andra sidan rummet och långsamt röra sig längre bort tills du är faktiskt utanför dörren.

Förutom dessa grundläggande tekniker kan barn med autism också dra nytta av viss särskild uppmärksamhet på sensoriska och fysiska problem. Till exempel:

Du kanske vill spela in ditt barns sömnsvar på specifika livsmedel och motion. Har hon mer problem att somna när hon äter en tidig middag eller äter specifika livsmedel? Tränar träning honom att slappna av eller riva upp honom före sänggåendet? Justera din rutin baserat på dina resultat.
Tänk på vissa produkter som är anpassade till personer med sensoriska problem. Exempel på detta är en vit brusmaskin, som ger ett konsekvent ljudlåsande ljud som liknar en fläkt eller en viktad filt som kan hjälpa ditt barn att lugna sig själv.
Låga doser av melatonintillskott (1 till 3 mg) ungefär trettio minuter före sänggåendet har visat sig vara till hjälp för vissa autistiska personer.

Vad händer om ingen av dessa enkla, försökte och sanna tekniker fungerar bra (vilket är ganska troligt om ditt autistiska barn har allvarliga sömnproblem)? I så fall kan du söka efter hjälp till nästa nivå med flera tillvägagångssätt:

Sovstudier, som måste beställas av en läkare, kan hjälpa till att hitta problem som är relaterade till ditt barns sömncykel. Alternativt kan de avslöja underliggande sömnstörningar som sömnapné, rastlösa bens syndrom eller periodisk lembesvärsorder.
Föräldrautbildningar, som är tillgängliga som en online "verktygslåda" genom Autism Speaks, kan hjälpa föräldrarna att nollställa sig på specifika sömnutmaningar och utveckla idéer för att direkt ta itu med dem.
Ett besök på ett sömnprogram på din lokala klinik eller sjukhus kan vara värt. Specialister inom pediatriska sömnproblem kan ha verktyg och idéer vid sina fingertoppar som kan hjälpa dig att bättre förstå hur du hjälper ditt barn att sova.

Ett ord från Verywell

Medan ditt barn kan ha sovande problem är det mycket viktigt att du får en god natts sömn. Vakna upp med ditt barn när han öppnar ögonen kan faktiskt göra det svårare för ditt barn att lära sig att lugna sig och gå tillbaka och sova - och det kan få allvarliga konsekvenser för din egen hälsa.
Om du klarar av ett pågående sömnunderskott kan du behöva hitta sätt att utnyttja natthjälp från din partner eller en vän. Alternativt kan du behöva försäkra ditt barns säkerhet med en låst dörr, slå på en vit ljudmaskin och låta barnet vakna och sova utan ditt engagemang, åtminstone tills du har lagt strategier på plats som hjälper dig att komma igenom natt.