Vad det verkligen betyder att vara i en koma

Ordet koma har skrämmande konnotationer för de flesta. Många har lärt sig nästan allt de vet om koma genom att titta på tv, där koma är ett villkor där återhämtningar är både förutsägbara för tittare och mirakulösa för karaktärerna. I verkligheten, beroende på orsaken och svårighetsgraden av koma, kan en återhämtning vara nästan garanterad eller extremt osannolik.
Definitionen av koma är ett tillstånd där patienten är medvetslös med sina ögon stängd och kan inte uppstå genom jämn eller smärtsam stimulans. Det här är inte detsamma som att sova eftersom hjärnan inte går igenom den normala aktiviteten i samband med sömn under en koma. Medan någon som sover kan flytta om de är obekväma, kommer en comatose person inte, förutom ryggreflexer.
Observera att läkare ofta lägger människor in i koma avsiktligt varje gång de använder generell anestesi för ett kirurgiskt ingrepp. På samma sätt tar många människor på sjukhus lång tid att befria sin kropp av främmande ämnen, oavsett om de är läkemedel eller infektioner. I dessa fall kan vi förvänta oss att personen vaknar när kroppen slutligen rysar sig mot infektionen, medicinen eller toxinet.
Å andra sidan finns det former av koma från vilka det kan vara omöjligt att vakna. I motsats till vad vi brukade tänka kan nervceller regenerera, men de gör det bara i specifika delar av hjärnan, och även då, väldigt långsamt. Om tillräckligt många nervceller dör i en region som är nödvändig för att upprätthålla vakenhet, som talamus, hjärnstammen eller stora delar av hjärnbarken, kommer personen troligtvis aldrig att återfå normal medvetenhet.

Övriga medvetenhetsmedlemsstater

Medan alla tycks fokusera på koma, finns det ännu svårare tillstånd av medvetslöshet. Till exempel ersätts vissa typer av koma i slutändan av det som kallas vegetativt tillstånd. Medan comatösa patienter tycks sova, återfår människor i vegetativt tillstånd en viss grad av oro, vilket leder till att ögonen är öppna. Ögonen kan till och med reflexivt röra sig och förefaller stirra på saker i rummet. Men människor i ett vegetativt tillstånd visar inte någon sann medvetenhet om sig själv eller deras miljö. Om hjärnstammen förblir intakt fortsätter hjärt-, lung- och mag-tarmkanalen att fungera. Om detta tillstånd varar i månader anses patienten vara i ett bestående vegetativt tillstånd.
Hjärndöd är en ännu svårare situation där hjärnstammens funktioner komprometteras hos en comatose patient, och någon kan inte ens andas ut på egen hand. Den omedvetna patientens förmåga att öka eller minska hjärtfrekvensen på lämpligt sätt kan också påverkas. Det har inte förekommit några väl dokumenterade fall av personer som korrekt diagnostiserats med hjärndöd som har haft någon form av meningsfull återhämtning. Medan en kvalificerad läkare kan diagnostisera hjärndöd baserat på den fysiska provningen ensam, med tanke på diagnosens allvar, föredrar vissa familjer att ha ytterligare tester också. Om sängbordsundersökningen kan utföras helt och noggrant, är det dock osannolikt att ytterligare tester visar någon ny eller mer hoppfull information. Om en obduktion görs på en hjärndödd patient kommer många celler i hjärnan att ha blivit bortkastade.

De minsta medvetna staterna

På grund av den svåra prognosen för dessa tillstånd hoppas neurologer hitta ett tecken på att deras patient faktiskt inte kan vara i en sann koma eller vegetativ stat, utan snarare i ett minimalt medvetet tillstånd. Minimalt medvetna stater betyder fortfarande ett allvarligt underskott i medvetenheten, men det finns åtminstone en del glimmer av bevarad medvetenhet om sig själv eller omgivningen. Detta kan vara en tydlig reproducerbar förmåga att följa enkla kommandon, ge ja / nej svar på ett lämpligt sätt, visa uppriktigt beteende som lämpligt leende eller gråta eller justera händerna mot storleken och formen på hållna föremål. I allmänhet har människor i minimalt medvetna stater mycket bättre resultat än patienter i upprätthållna koma.
Att bestämma om en person är i ett minimalt medvetet tillstånd eller en koma är svårare än man troligen skulle tänka. En comatose person kan röra sig på sätt som verkar som om de är vakna, vilseledande vänner och familj. Till exempel kan comatose patienter grimas om en smärtsam stimulans appliceras på ett finger eller tå. De kan till och med verka som att dra i extremiteten tillbaka från sådan smärta. I det som kallas Lazarus syndrom kan en särskilt stark reflex leda en comatose patient att sitta upprätt. Men dessa svar är bara reflexer, som liknar vad som händer med ditt ben när en neurolog knakar knäet med en hammare. Sådana rörelser betyder inte nödvändigtvis att någon är vaken.

Återhämtning

När de flesta frågar om deras älskade är i koma, vad de verkligen vill veta är hur snart patienten vaknar, om någonsin. Som du har sett kan detta variera beroende på orsaken och allvaret av det omedvetna tillståndet. Till exempel tenderar coma på grund av traumatisk hjärnskada att ha en bättre prognos än koma på grund av hjärtstopp. Yngre patienter tenderar att göra bättre än äldre. Någon i en läkemedelsinducerad koma kan väcka naturligt när läkemedlet rensas från deras system, medan någon med permanent hjärnskada kan utvecklas till ett bestående vegetativt tillstånd eller till och med hjärndöd. I allmänhet är den längre personen förblir omedveten, desto mindre sannolikt är de att återhämta sig.
Men även riktlinjerna ovan kan vara något av en förenkling. Neurologer kan göra förutsägelser om framtiden, men detta är inte detsamma som en metaforisk kristallkula. Tyvärr är det enda sättet att veta säkert om någon kommer att återhämta sig från en koma är att vänta på en rimlig tid och se. Hur mycket tid att vänta kan vara ett svårt beslut beror på patientens och deras familjens unika förhållanden och bör diskuteras noggrant med hela medicinska laget.