Vad är de minst giftiga kemoterapierna?

För de flesta idag refererar kemoterapi till en typ av cytotoxisk eller celldödande, en medicin som används för att behandla cancer. Ursprungligen var emellertid kemoterapi en term som coined av tysk kemist Paul Ehrlich, som använde det för att bara betyda användningen av kemikalier för att behandla sjukdom. Så tekniskt, kemoterapi kan innehålla allt från antibiotika eller till och med komplementära, naturliga växtbaserade läkemedel, eftersom de innehåller kemikalier och används för att behandla sjukdomar.
Idag anser vissa att de "riktade cancerterapierna" bland dem med de minsta biverkningarna. Det är emellertid ofta så att dessa nyare terapier används tillsammans med standard kemoterapi, inte ensam. Och även om riktade terapeutiska droger inte påverkar kroppen på samma sätt som vanliga kemoterapeutiska medel, kan de fortfarande orsaka biverkningar. Cancerceller kan ha mer av en viss receptor eller ett mål än friska celler - vilka riktade terapier kan säkert dra nytta av - men friska celler kan fortfarande påverkas.

The Magic Bullet

Den ideala cancerterapin skulle vara något som en magisk kula, och för de flesta maligniteter finns inte den perfekta terapin ännu. I slutet av 1800-talet och början av 1900-talet började forskarna lära sig om bakterier och smittade sjukdomar. Paul Ehrlich var en läkare som arbetade med bakterier och han trodde att eftersom han kunde fläcka bakterier och se dem under mikroskopet, bör han också kunna attackera dessa bakterier om han kunde hitta en kemikalie som skulle fästa sig vid bakterien och döda det och lämna allt annat oskaddat. Han kallade sådana kemikalier "magiska kulor".
Idag har vi versioner av dessa magiska kulor som kallas antibiotika, men även de mildaste av antibiotika kan fortfarande få biverkningar - eller ännu värre - kan orsaka en farlig reaktion hos vissa individer som kallas överkänslighet. Det betyder emellertid inte att ge upp tanken på den magiska kulan.

Effektivitet kontra toxicitet

Tyvärr är många effektiva cancerterapier också förknippade med signifikant toxicitet. Cancerceller uppstår vanligtvis från normala, friska celler som har ackumulerat defekter, vilket resulterar i okontrollerad tillväxt. De är olika nog från normala celler som läkare kan använda läkemedel för att selektivt skada cancercellerna i större proportion än friska celler, men vissa friska celler påverkas oavsiktligt. Dessa toxiciteter upprätthålls av patienter och hanteras av läkare i syfte att döda cancercellerna och försöka utöka en persons liv.
Ibland finns det ett direkt samband mellan ökad effektivitet mot cancer och ökad toxicitet. Å andra sidan är forskare som analyserar resultaten av kliniska prövningar alltid på utkik efter punkter där ökad dos av ett läkemedel ger inga vinster men är förknippad med större toxicitet. Ofta är det en balanshandling som läkare och patienter gör tillsammans - syftar till bästa effektivitet med toxicitetsnivå som är acceptabel för att uppnå långsiktiga vinster.

Äldre patienter

Även om det kan vara chockerande för många använder vissa cancerprov 60 -65 års ålder som ett tröskelvärde för "äldre" patienter. Tydligt kan ordet äldre vara en subjektiv term eftersom vissa individer i 80- och 90-talen har bättre hälsa än många som är årtionden yngre. När vi åldras tenderar vi emellertid att utveckla mer kroniska hälsotillstånd, som högt blodtryck. Och våra njurar är ofta inte lika effektiva vid filtrering av vårt blod som de en gång var. Av dessa skäl och för en rad andra faktorer är vår förmåga att tolerera stark kemoterapi i genomsnitt inte lika bra vid 85 års ålder som den kanske hade fyllt 20 år.
Diffuserat stort B-celllymfom (DLBCL) och andra typer av cancer kan vara ganska vanliga hos personer som är avancerade i år. Antalet personer 80 år eller äldre med aggressivt B-cell-icke-Hodgkin-lymfom (B-NHL) har faktiskt ökat i klinisk miljö. Behandlingsregimer för DLBCL hos yngre människor är relativt standardiserade eller avvecklade, åtminstone för nuvarande ögonblick. Arbetet med att optimera balansen mellan effektivitet och toxicitet är nu på gång också för äldre individer.

Mindre toxicitet

En grupp forskare som är kända inom lymfomforskningen - Groupe d'Etude des Lymphomes de l'Adulte (GELA) - undersökte denna fråga hos personer med DLBCL i åldrarna 80 till 95 år. De syftade till att undersöka effekten och säkerheten hos en minskad dos av CHOP (doxorubicin, cyklofosfamid, vincristin och prednison) kemoterapi med en konventionell dos rituximab-en monoklonal antikroppsinriktande celler med CD20-taggen hos äldre patienter med DLBCL.
Resultatet har hittills på två år varit uppmuntrande, vilket också lyfter fram vikten av enskilda patientfaktorer i denna åldersgrupp. När en kemoterapi med lägre doser eller R- "miniCHOP" användes, verkade effekten vara ungefär jämförbar vid 2 år till standarddosen, men med en minskad frekvens av kemoterapi-relaterad sjukhusvistelse.
Vid pågående försök undersöks även frågan huruvida nya immunkontrollhämmare och riktade terapier kan kombineras för att minska toxiciteten vid behandling av cancer hos äldre patienter.