Vad är immunterapi och hur fungerar det mot cancer?

Immunoterapi är en terapi som används vid behandling av cancer. Jämfört med andra behandlingar för cancerbehandling anses immunterapi fortfarande som ny och har visat sig behandla vissa cancerformer mer effektivt i kombination med andra typer av cancerbehandling (därför används den ofta i samband med kemoterapi eller strålbehandling).
Det finns olika typer av immunterapi som fungerar bättre för vissa typer av cancer än andra. Vissa immunterapibehandlingar arbetar för att helt enkelt öka kroppens eget immunsystem medan andra hjälper immunsystemet att lära sig att attackera specifika cancerceller. Immunoterapi används också för att minska biverkningarna av kemoterapi eller strålning.

Vad exakt är immunterapi?

Immunoterapi stimulerar en persons egna immunförsvar för att bekämpa sjukdomar (som cancer). Detta kan åstadkommas genom att använda ett cancervaccin, antikroppsterapi eller icke-specifika immunterapier på följande sätt:

• Genom att stimulera kroppens eget immunförsvar att bli starkare och bättre att känna igen cancerceller för att attackera dem.
• Genom att lägga till komponenter i immunsystemet (som konstgjorda immunsystemet proteiner) till kroppen när kroppen har ett svagt immunförsvar eller saknar tillräckliga komponenter.

Beroende på typ av immunterapi, kan din läkare eller onkolog också referera till din immunterapibehandling som biologisk terapi eller bioterapi.

Hur immunsystemet påverkas

Ett hälsosamt immunsystem består av organ, speciella celler, proteiner och andra ämnen som skyddar dig från infektioner och sjukdomar. Genom att hålla reda på alla ämnen som normalt finns i din kropp, vet ditt immunsystem om det finns några främmande ämnen (som bakterier, virus eller parasiter, kända som antigener) som kommer in i kroppen. Kroppens immunsystem reagerar på dessa okända ämnen och när ett antigen hittas, är immunsystemets reaktion att döda antigenet och allt som det kan fästas på.
Tyvärr kan även ett hälsosamt immunsystem ha svårt att skilja mellan normala celler och cancerceller. Ibland har cancerceller ett abnormt yttre skikt, som liknar ett antigen. Genom att använda immunterapi kan immunsystemet utbildas för att vara mer effektivt vid dödande av cancerceller.
I andra fall används kemoterapi eller strålterapi för att stoppa eller sakta ner tillväxten av cancerceller, så att canceren förhindras att spridas. Användningen av immunterapi kan sedan bidra till att minska de efterföljande biverkningarna av kemo eller strålning.
FDA har godkänt behandling av immunterapi i följande cancerformer:

• Melanom
• Leukemier, lymfom och myelom
• Njurcancer
• Prostatacancer
• Bröstcancer
• Livmoderhalscancer
• Äggstockscancer
• Kolorektal cancer
• Lungcancer

Immunoterapi kan ges på olika sätt - piller, IV och injektion. Hur ofta du får behandling beror på vilken typ av cancer du har och vilken grad det är. Forskning inom immunterapi har ökat stadigt under de senaste decennierna och nyare typer av immunterapibehandlingar studeras. Dessa nya typer av behandlingar kan spela en stor roll i hur cancer behandlas i framtiden.