Vilken typ av cancer har Lance Armstrong haft och hur överlevde han?

Den 2 oktober 1996 diagnostiserades Lance Armstrong med cancer. Resten är historia. Han blev behandlad och återvände till cykelens övre echelons, som vann Tour of France en rekord 7 på varandra följande gånger. Hans historia blev en inspiration för många människor som mötte cancer. De gula armbanden blev synonymt med hopp. Efter hans dopingbekännelse kan han ha fallit från nåd i varierande grad, men fortsätter att vara en hoppbild för många med cancer.
Låt oss prata om Lance Armstrongs cancer, men prata sedan om varför det han upplevde kan skilja sig från en annan person, till och med någon med samma typ och subtyp av cancer i samma skede av sjukdomen.

Lance Armstrong och testikulärt cancer

Lance Armstrong hade testikelcancer. Testikulär cancer är inte en enda sjukdom. Det är uppdelat i två huvudtyper, seminom och nonseminom. Seminom är vanligare hos män mellan 30 och 55 år och delas upp igen i två undertyper. Nonseminom är vanligast hos män mellan åldern av ungdomar och 40 år. Den är igen uppdelad i fyra subtyper, embryonal karcinom, äggula-karcinom, koriokarcinom och teratom. Lance Armstrong hade embryonal karcinom. Det är viktigt att notera att de olika typerna av testikelcancer beter sig och svarar på olika behandlingar.
Embryonalt karcinom kommer från de primordiala celler från vilka normala embryonala celler är härledda. Det står i sig för endast 2 procent av testikelcancer. Det finns emellertid i upp till 85 procent av nonseminom blandad typ testikulär cancer.

Stages

Cancertyper klassificeras ytterligare efter steg. Testikulär cancer är uppdelad primär i tre steg: I, II och III. Steg III är den mest avancerade och innebär att cancer har spridit sig bortom en grupp lymfkörtlar i ett område som kallas retroperitoneum. Med tanke på att hans cancer hade spridit sig till sin hjärna hade Lance automatiskt den mest avancerade testikelcancer i stadium III, ett substrat betecknat som stadium IIIc.
Detta är en annan viktig punkt när man talar om cancer. Merparten av tiden då en cancer sprider sig (metastasizes) är den inte längre härdbar. Detta gäller för vanliga cancerformer som lungcancer, bröstcancer och mest solide tumörer. En av undantagen är testikelcancer, där en botemedel kan vara möjlig även med metastatisk sjukdom.

Hans behandling

Den första delen av Lance Armstrongs behandling, som är standardinriktningen för de flesta med testikelcancer, var borttagning av cancercancer i en operation som kallas en radikal orchiektomi.
Detta följdes av kemoterapi, vilket behövs för att behandla cancerceller som har rest bortom testiklarna. I Armstrongs fall, eftersom hans cancer hade rest till sin hjärna antas det att cancerceller kan ha rest till andra regioner, men ändå vara för små för att detekteras. Han fick totalt 4 cykler. Den ursprungliga cykeln bestod av bleomycin, etoposid och cisplatin. De efterföljande cyklerna använde vinblastin, etoposid, ifosfamid och cisplatin. Detta gjordes för att undvika ytterligare användning av bleomycin, vilket är associerat med lungtoxicitet, speciellt ett tillstånd som kallas lungfibros. Detta tillstånd involverar skrämmande i lungorna som kan begränsa andningskapaciteten och skulle avsluta karriären hos någon professionell cyklist eftersom deras lungor måste vara i topp skick för att kunna konkurrera på höga nivåer.
Förutom kirurgi, för att avlägsna cancercancer och behandling med kemoterapi, genomgick Lance hjärnkirurgi för att avlägsna två cancerläkemedel. Behandling av enskilda (eller bara några) hjärnmetastaser blir allt vanligare, även med metastaserande tumörer som lung- eller bröstcancer som inte är härdbara. Avlägsnande av "oligometastaser" (endast några få metastaser) kan förbättra överlevnaden för vissa cancerformer, även när det inte är möjligt att bota. 

Hur han överlevde

De flesta fasta tumörkreatortyperna är praktiskt taget obotliga när de har sprids (metastasiserad) från deras primära plats. Lyckligtvis för Lance, och någon annan som har upplevt metastatisk testikelcancer, är testikelcancer en av de mest härdbara fasta tumörcancerna även när den har spridit sig långt ifrån sin ursprungliga plats. Detta beror på det faktum att de flesta testikulära cancerformer är mycket känsliga för kemoterapi, medan andra cancerformer typiskt består av populationer av cancerceller som är resistenta mot kemoterapi genom olika mekanismer. 
Betydar detta att en bot för Lance Armstrong var en given? Nej det var det inte. När nonseminom involverar andra platser än lymfkörtlar eller lungor klassificeras den som dålig risk och har en 5 års överlevnad mindre än 50 procent. 

Kunde hans cancer komma tillbaka?

De flesta återkommande nonseminom testikelcancer händer inom de första 2 åren. Återkommande över 5 år är mycket sällsynta. Det har legat över 20 år sedan Lance diagnostiserades och en händelse så sent skulle vara nästan oerhört. Med det sagt, även om det skulle vara extremt ovanligt med testikelcancer, finns det tillfällen då cancrar återkommer till och med flera decennier efter det att den ursprungliga tumören behandlades.
Det är också viktigt att notera att alla som har haft testikelcancer har en ökad risk att utveckla ett helt nytt fall av testikelcancer i resterande testis. Livstidsrisken för att utveckla testikelcancer är cirka 0,4 procent, men livstidsrisken för att utveckla en andra primärcancer i resterande testikel är 2 procent.
Slutligen kan kemoterapi resultera i utveckling av sekundär cancer på vägen. Dessa läkemedel fungerar genom att skada DNA i cancerceller, men kan också skada DNA i normala celler, och börjar processen med att cellerna omvandlas till cancerceller. Detta gäller för människor som har fått kemoterapi för nästan alla typer av cancer, men det är relativt ovanligt.

Varje cancer och varje person är annorlunda

Många tycker det är intressant att lära sig mer om cancer som en kändis har kämpat, särskilt om det är en cancer som de står inför. Ändå är det viktigt att påpeka att varje person och varje cancer är annorlunda. 
Inga två cancerformer uppför sig på samma sätt eller svarar på samma behandlingar. Två cancerformer kan verka liknande under mikroskopet men kan vara mycket olika på molekylär nivå. Om du skulle ta 200 personer med samma typ av testikelcancer i samma skede av sjukdomen, skulle du ha 200 unika cancerformer. Ju mer vi lär oss om cancer, desto mer lär vi oss om dessa skillnader, vilket har givit upphov till hela området för precisionsbehandling av cancer.
Förutom skillnader i tumören är inga två personer lika, och alla svarar annorlunda mot behandlingen. Lance Armstrongs testikelcancer hade en 5-årig överlevnad på mindre än 50 procent, men det betyder inte att han är friskare eller i bättre form än någon som kan bota sjukdomen. Någon som är väldigt frisk kan göra dåligt, medan någon som gör lite för att ta hand om sig själva kan göra det bra. Det är ofta svårt att veta hur bra någon kommer att göra, och det är viktigt att komma ihåg detta när man pratar med våra nära och kära med cancer. Det är inte en persons fel om de utvecklar cancer, och det är inte deras fel om de inte svarar bra på behandlingen. Resultat har ofta mycket mer att göra med de specifika molekylära egenskaperna hos en tumör än den som har den tumören.

Bottom Line på Lance Armstrongs testikulära cancer

Lance Armstrong, trots att han hade ett fall från nåd, står som en uppmuntran till alla som har diagnostiserats med cancer. Han överlevde sin testikelcancer och ganska aggressiv behandling, och överlevde inte bara men fortsatte med att cykla berömmelse. Testikulär cancer är något unik bland fasta cancerformer, eftersom det kan vara botas även efter det att den har metastasiserats. Det är en tumör som dock träffar män i sina högsta år, och kan vara förödande på detta sätt. Vi kan låna Armstrong för att öka medvetenheten om att cancer kan överleva och att det kan finnas liv efter cancer för många människor.