När Alzheimers och Cancer Collide

Jag kommer ihåg när min far fick Alzheimers. Det började som Mild Kognitiv Nedsättning (MCI) och gick sedan fram tills det var otänkbart Alzheimers.
Och jag kommer ihåg när min far senare fick prostatacancer.
Och jag kommer ihåg de långa diskussionerna med min mamma om vad man ska göra.
För de av oss som har sett en älskling sönderfaller i det ihåliga skalet hos någon som vi brukade vårda, tanken på vår älskade som lider "The Long Goodbye", det är Alzheimers sjukdom som kanske dör lätt, fredligt och mycket snart från cancer kan verkar vara en välsignelse.
Med tanke på att Alzheimers sjukdom, den vanligaste formen av demens, är en åldringssjukdom, och att cancer också är både vanligt och en åldrande sjukdom, är scenarier som min fars inte ovanliga. Men här är det som är intressant: studier visar att Alzheimers patienter har lägre risk för cancer och att cancerpatienter har lägre risk för Alzheimers. Dessa analyser indikerar inte ett orsakssamband. det finns för närvarande inget bevis på att ha den ena sjukdomen orsakar minskningen av risken för att få den andra sjukdomen. Det finns bara en förening, vilket innebär att ha en är förknippad med en minskad sannolikhet att få den andra (av oklara skäl).
Ändå är en lägre risk långt ifrån ingen risk. Således utvecklar många Alzheimers patienter som min far cancer, vilket utgör en extremt utmanande situation för både familjemedlemmar och vårdgivare. Ur min familjs personliga erfarenhet, i kombination med min yrkeserfarenhet (vård av Alzheimers patienter som senare diagnostiserats med cancer), finner jag att det finns två viktiga frågor att fråga när man försöker bestämma hur aggressivt (eller om det alls) kan behandla cancer i en person som lider av Alzheimers demens

Hur avancerad är Alzheimers?

Alzheimers tenderar inte att utvecklas stadigt och linjärt, men i slutändan utvecklas det alltid. För de med mycket avancerad sjukdom (som min pappa idag) eller de som snabbt utvecklas mot ett sådant tillstånd existerar inte den sanna livskvaliteten. Den sena scenen Alzheimers patient har inte heller den mentala förmågan att förstå vad som händer när man tar emot eller behandlar effekterna av kemoterapi, strålbehandling eller kirurgi. Sådana förvirrande (och fysiskt obehagliga) händelser är för den avancerade Alzheimers patient mer än förvirrande. De är skrämmande. För många familjer skulle en smärtfri och tyst död vara en välsignelse för sin älskade avancerade Alzheimers lidande jämfört med den terror som deras älskade skulle uppleva (för att inte tala om det fysiska obehaget) av långvarig cancerbehandling.

Vilken typ, scen och cellkvalitet är cancer?

Obehandlad, den överväldigande majoriteten av maligniteter kommer att orsaka patientens död ofta år (eller i min fars fall årtionden) tidigare än att dö av Alzheimers sjukdom. Och många cancerpatienter dödar relativt fredliga dödsfall, deras kroppar ger tyst ut sig från allmänt metastatisk sjukdom. Men andra cancerformer är av typen, scenen och / eller cellkvaliteten (generell aggressivitet) som är förknippad med en stor sannolikhet för en smärtsam eller lidande död om de lämnas obehandlade. Cancer som sprids till benen, som var en hög risk för min far, är ofta extremt smärtsam och svår att behandla. Kräftor som sprids till lungorna och inre foder på bröstet kan orsaka vätskeuppbyggnad som i hög grad hindrar andning. Igen testar svåra benvärk och gasping för syre testen för de skarpaste cancerpatienterna. hos dementade sufferers är rädslan överväldigande.
När vår familj frågade dessa två frågor var svaret för min far klart. Först och främst var hans Alzheimers ännu inte så långt avancerad, och han har fortfarande en viss livskvalitet. Han visste fortfarande min mamma (och leende oändligt i hennes närvaro) och kände igen sina söner som människor han älskade. Han lyssnade fortfarande lyssnat på singsong rösterna som stiger genom hans fönster från den närliggande förskolan. Men även hade hans Alzheimer varit långt avancerad, som det nu är, skulle vi ha valt att behandla hans prostatacancer. Det beror på att min pappa, till skillnad från de flesta prostata maligniteter, har karaktären hos en mycket aggressiv celltyp, vilket medför en hög sannolikhet att sprida sig till benen, vilket jag visste från min omfattande patientvårdserfarenhet skulle vara mycket smärtsamt och svårt att tysta.
I slutändan lämnas valet till familjen (oftast make / maka) av Alzheimers patient för att agera i det de anser är i deras älskade enas intresse. För vissa måste cancer alltid behandlas oberoende av makans demens. För andra är en fredlig utgång i händerna på en malignitet den sista gåvan en make kan skänka på sin kärleksfulla livspartner. Det är svårt att bedöma om antingen tillvägagångssättet är fel, men om icke-behandlingsvägen är en som du någonsin anser för din älskade, fråga dessa två frågor.