1918 influensapandemi eller den spanska influensan

År 1918 sprids ett influensavirus runt om i världen vilket leder till en pandemi. Denna pandemi har kommit att bli känd som 1918 eller den spanska influensan. Det orsakades av ett H1N1 influensa A-virus som forskare tror muterade från ett influensavirus som tidigare infekterade bara fåglar. Det utvecklades och förändrats nog att det kunde infektera människor och sprida sig snabbt från person till person. Eftersom denna typ av influensavirus aldrig hade infekterat den mänskliga befolkningen tidigare kunde den infektera ett enormt antal människor mycket snabbt.
En annan unik kvalitet av detta influensavirus var dess förmåga att passera inte bara från fåglar till människor utan från människor till grisar. Efter smittade grisar har den fortsatt att utvecklas och har varit "förälder" -virus av varje pandeminfluensa vi har sett sedan 1918.

Hur det började

H1N1-viruset som orsakade 1918-pandemin började som ett fågelinfluensavirus. Som influensavirus gör det muterat och utvecklat förmågan att infektera människor och sprida sig mellan människor enkelt och snabbt. Vi vet fortfarande inte exakt varför eller hur detta hände (eller hur det fortsätter att hända), vi vet bara att det gjorde.

Vem det påverkat

1918 influensan drabbade tiotals miljoner människor över hela världen. Det uppskattas att upp till 40% av världens befolkning smittades med viruset och mellan 20 och 50 miljoner människor dog.
1918-influensan var särskilt allvarlig eftersom den påverkade unga, friska människor lika svårt som de gjorde i de typiska högriskgrupperna. Fler vuxna mellan 20 och 50 år blev sjuka och dog från influensan 1918 än någon annan grupp. Vanligtvis är influensan mest allvarlig för spädbarn, äldre vuxna och personer med kroniska hälsoproblem, inte friska vuxna.

1918 Pandemic influensa symptom

Symptom på influensa 1918 var inte helt annorlunda än symptomen på den typiska säsongsinfluensan. Vad som var viktigt med denna influensavirusstamme var hur snabbt det gjorde människor sjuka. Det rapporteras att många människor som vaknade utan influensasymtom blev sjuka på morgonen och var döda vid nattetid. I stället för de typiska fem till sju dagarna av influensasymtom som vi har kommit att förvänta oss idag, drabbades denna stam mycket snabbare.
En annan viktig dödsorsak under pandemin var sekundär bakterieinfektioner. Om en person inte döde från det faktiska influensaviruset under de första dagarna av sjukdom, hamnade många med bakterieinfektioner - som lunginflammation - som i sista hand hävdade deras liv.

De tre vågorna

Det fanns tre stora "vågor" av sjukdom under influensapandemin 1918. Den första vågen började på våren och sommaren 1918 med ett betydande men relativt mildt fall av influensa. De första rapporterna kom från Kansas följt av rapporter från andra hälsosamma soldater i Europa som kom ner med sjukdomen. Sjukdomen sprider sig snabbt till civila i Europa och runt om i världen.
På hösten 1918 började den andra vågen av pandemin. Detta medförde en annan anfall av sjukdom och dödade fler människor än den ursprungliga vågan. Den tredje och sista vågen inträffade under våren 1919. Det beräknas att 675 000 personer i USA (befolkningen vid tiden 105 miljoner) förlorade sina liv i den spanska influensapandemin.

Vad vi har läst från 1918-influensapandemin

Varje stor influensapandemi som världen har upplevt sedan 1918 har kopplats till den här. Virusen har varit en mutation i en eller annan form av detta unika pandemiska virus. Eftersom det blev sjukt och dödat så mycket av världens befolkning, jämförs alla andra pandemier med den här och sättet vi reagerar på pandemiska hot baseras på virusets potential att döda som den här gjorde.