Behandla KOL med mucolytika

En av huvuddragen i kronisk obstruktiv lungsjukdom (COPD) är den överdrivna produktionen av slem i lungorna. Denna överproduktion, som ibland kallas kronisk slemhypersekretion, orsakas av långvarig inflammation vilket ökar både antalet och storleken på de så kallade "bägge cellerna" som leder luftpassagen.
Medan kopplingsceller normalt utsöndrar slem som en form av skydd, med KOL kan den överdrivna produktionen täppa till passagerna, vilket gör det svårare att andas.
Ett sätt att rensa denna uppbyggnad är med ett oralt eller nebuliserat läkemedel som kallas mucolytic. Mucolytics arbetar genom att lösa de kemiska bindningarna i sekret, bryta dem så att de lättare kan hostas upp.
Medan mucolytika inte anses vara en del av den nuvarande standarden för vård för KOL-behandling, antyds 2017-riktlinjerna från det globala initiativet för obstruktiv lungsjukdom (GOLD) att de kan vara användbara för personer som inte får inhalerade kortikosteroider.

Översikt över mukolytiska läkemedel vid behandling av KOL

Mukolytika kan tas oralt i en tablett eller sirapformulering eller inandas genom en nebulisator. Några av de vanligaste typerna som används i COPD inkluderar:

• karbocystein
• N-acetylcystein
• Erdosteine
• Mecysteine
• guaifenesin
• bromhexin

Verkningsmekanismen kan variera beroende på läkemedel. Carbocystein, till exempel, handlar om metabolismen av bägge cellerna och erbjuder också antioxidant och antiinflammatoriska fördelar. N-acetylcystein, däremot, bryter upp de bindningar som håller slem tillsammans, samtidigt som obalansen mellan oxidanter och antioxidanter förändras.
Biverkningarna kan också variera både beroende på typ av läkemedel och formulering. I stor utsträckning är illamående och diarré den vanligaste biverkningen i samband med tabletter, medan flytande symtom också kan orsaka bronkial spasmer och utslag. Nebuliserade formuleringar kan på liknande sätt orsaka ont i halsen, rinnande näsa och bildandet av vita fläckar i munnen eller läpparna.
I stort sett anses mukolytika vara säkra och associerade med låg risk för biverkningar hos personer med KOL. Med det sagt är det alltid viktigt att tala med din läkare om några biverkningar, interaktioner eller kontraindikationer som är förknippade med en mukolytisk produkt, vare sig det föreskrivs eller köpts över disken. 

Effekt av mukolytika vid KOL

Trots den omfattande användningen av mucoaktiva droger i KOL, är nuvarande bevis inte särskilt stödjande för deras effektivitet.
En översyn av 2015 av 34 studier drog slutsatsen att de som tog mukolytika hade mindre benägenhet att uppleva COPD-förvärringar. Vid analysen av resultaten översattes dock detta till en relativt blygsam minskning av en exacerbation för vart tredje år. Andra studier har mer eller mindre dragit liknande slutsatser.
Trots dessa brister har vissa dock hävdat att mucolytics har plats i KOL-behandling. Med tanke på oro för säkerheten vid långvarig kortikosteroidanvändning har det föreslagits att de kan vara lämpliga vid avancerat KOL, där risken för exacerbation är hög oavsett steroidanvändning. Mucolytics kan i dessa fall bidra till att minska antalet exacerbationer och erbjuda viss förbättring av livskvaliteten.
En substudy som är associerad med bronkit som är randomiserad på NAC Cost Utility Study (BRONCUS) drog vidare slutsatsen att mucolytiska läkemedel vid användning med en inhalerad kortikosteroid kan minska COPD-exacerbationer med så mycket som 21 procent. 
Mukolytika kan också vara till hjälp hos personer som är intoleranta mot inhalerade kortikosteroider eller har svårigheter med handhållna inhalatorer.