Varför fullständig återvinning av anorexi är avgörande för hjärnhälsan

Anorexia nervosa (AN) är en sjukdom som definieras av restriktion av mat, vilket ofta leder till undernäring. Undernäring påverkar alla system i kroppen, och hjärnan undviker sällan undernäringens inverkan. 

Hjärnförändringar

AN följer med förändringar i humör och tänkande. Patienter har ofta symtom på ångest och depression som inte föregår ätstörningen eller förvärras av AN. Ancel Keys 'Minnesota Studie dokumenterade att ångest och depression var bland de symptom som presenterades hos friska män satte på en halvsjuka diet. Dessutom, personer med AN ofta dra sig socialt, bli mer stel och fixerad i sitt tänkande, och ofta har liten inblick i sin sjukdom. En förälder beskrev hennes dotter, "Som om den fysiska nedgången inte var hemsk nog blev hon en annan och skrämmande person. Hon skulle ljuga och manipulera för att komma ur att äta och träna i träningen. Hon skulle ligga och manipulera för att förklara den ökande isolationen från vänner. När jag försökte "bara få henne att äta," min rapport till min man om hur det gick skulle vara, "Hennes huvud spinnat runt tre gånger, så började exorcistisk stil och gift börja spy från hennes mun."

Forskning

Det finns ett övergripande överenskommelse om att återhämtning från AN kräver viktåterställning och näringsrehabilitering. Detta måste prioriteras över insikt-fokuserat terapeutiskt arbete. Tre senaste studier på hjärnan tjänar till att illustrera varför detta är så viktigt.

En studie av Roberto och kollegor (2010) använde MRI-bildteknik för att studera hjärnor av 32 vuxna kvinnor med AN före och efter viktåterställning (till 90 procent av deras idealiska kroppsvikt) och jämförde dem med hjärnorna till 21 kvinnor som inte ha en. Resultaten visade:

• Underviktiga individer med AN hade signifikanta underskott i hjärngråmaterialvolymen jämfört med friska kontroller.
• Dessa underskott i grått materialvolymer förbättrades med kortvarig viktåterställning men normaliserades inte fullt ut under studiet av 51 veckor.
• Forskare slog fast: "Korrelationen mellan BMI och volymförändringar tyder på att svält spelar en central roll i hjärnunderskott bland patienter med AN, även om den mekanism genom vilken svält påverkar hjärnvolymen är oklart."

En studie av Wagner och kollegor (2005) utförde MR-hjärnskanningar på 40 kvinnor i långvarig återhämtning från ätstörningar (patienter inkluderade patienter med både AN och bulimia nervosa). Deras längd av återhämtning varierade från 29 till 40 månader (mycket längre än Roberto-studien). Resultaten visade:

• Alla hjärnstrukturer i de återställda kvinnorna var normala i volym och liknade de hos kontrollpersoner.
• Denna studie tyder på att strukturella hjärnans abnormiteter är reversibla med långsiktigt återhämtning.

En studie av Chui och kollegor (2008) utvärderade 66 vuxna kvinnor med en historia av ungdomssjukdom AN och jämförde dem med 42 friska kvinnliga kvinnor. Deltagarna fick en MR och en kognitiv utvärdering. Resultaten visade:

• Deltagare med AN som låg i låg vikt hade onormala MRI-skanningar.
• Viktåterställda patienter hade normala hjärnvolymer.
• Deltagare som för närvarande har förlorat sina menstruationscykler eller haft oregelbundna menstruationer visade signifikanta underskott över ett brett spektrum av många kognitiva domäner, inklusive verbal förmåga, kognitiv effektivitet, läsning, matematik och försenad muntlig återkallelse (även om strukturella hjärnans förändringar hade lösts).

Brain Recovery

Tillsammans föreslår dessa studier ett komplext samspel mellan viktstatus, hjärnstruktur och optimal hjärnfunktion. Hjärnämnen krymper faktiskt under AN och tar tid att återhämta sig. Sex månader efter full viktåterställning är hjärnan ofta inte strukturellt tillbaka till normal. Men med tillräckligt med tid med en hälsosam vikt verkar hjärnan fullt ta igen sig. Forskningen föreslår att de flesta individernas hjärnor sannolikt kommer att bli normala fysiska genom tre år efter att ha uppnått viktåtervinning.

Men, även om en återställning av hjärnan efter vikt kan se normal ut, kan normal hjärnfunktion ännu inte ha återlämnats. Det verkar som om menstruationsfunktionen kan vara en medlare och en bättre förutsägare för kognitiv återhämtning än vikt (för kvinnor) och att fullständig kognitiv funktion inte kan återvända förrän menstruationen har bibehållits i minst sex månader. Detta är en orsak till att återkomsten av och fortsatta menstruationer är en så viktig markör för återhämtning.

Föräldrar till patienter med anorexi rapporterar en tidsperiod, från sex månader till två plusår för att full hjärnhälsa ska uppstå. Vilka föräldrar brukar menar när de rapporterar hjärnläkning är att de märker ett förbättrat tillstånd, "som att patienten kommer ut ur dimma." Dessutom förklarar föräldrarna att hjärnhälsning leder till förändringar i humör och beteende så att patienterna verkar stabilare i deras återhämtning och "tillbaka till sina före detta sjukdomar". En bok till föräldrar har till och med rätt, "Mitt barn är tillbaka."

Det är viktigt att känna igen fångst-22 av en återhämtning. Individer med AN är vanligtvis kognitivt försämrade och kräver långvarig tid vid en hälsosam vikt för kognitiva funktionsnedsättningar för att förbättra sig fullt ut. Ändå är det delvis de kognitiva symptomen på AN som gör att lider tror att det finns "inget fel" med dem och därmed avvisar behandling, vilket är ett tillstånd som kallas "anosognosia".

Inverkan på patienter och familjer

Uppkomsten av denna forskning, enligt Dr Ovidio Bermudez, MD, Chief Clinical Officer och Medical Director of Child & Adolescent Services på Eating Recovery Center i Denver, är att de föräldrar och behandlingspersonal inte har råd att kompromissa med viktökning (Uppdateringar i Refeeding Practices för ungdomar med anorexi i patienten inställning, äter Recovery Center Professional Development Series). Dr Bermudez föreläsar att sjuka underviktiga patienter behöver en "hjärnräddning" så att "psykoterapi och beteendeförändring kan göra skillnad".

Detta är sannolikt en orsak till att familjebaserad behandling (FBT) ofta är mer framgångsrik än individbehandling för yngre patienter. Föräldrar behöver ofta göra tunga lyft för sina barn som är undernärda. Det illustrerar också utmaningen av behandling för äldre patienter med anorexi som kan försöka uppnå återhämtning med en svält hjärna. Forskning stöder det bara med full och kontinuerlig viktåterställning är individer fullt ut kunna upprätthålla sin egen återhämtning.