Kostnaden för en ambulansresa

Ring 911 för en ambulans och du kommer sannolikt att få en annan hjärtinfarkt när du får räkningen. Ambulanser är vanligtvis inte lediga. De kostar mycket att hålla på vägen och ladda mycket för att få dig från punkt A till punkt B. Hur mycket kostar du? Det är en fråga som nästan ingen kommer att kunna svara för dig, särskilt inte paramedikerna.

Offentlig vs Privat

Till skillnad från brottsbekämpning och de flesta brandkårerna är ambulanser nästan lika ofta privatägda som de är offentliga enheter (som brandkår eller offentlig hälsoavdelning). Oavsett om ambulansbyrån som svarar på ditt 911-samtal drivs av regeringen eller en investeringsbanker, kommer du förmodligen inte att kunna berätta skillnaden. 
Paramedics är desamma om de arbetar för regeringen eller inte. De bryr sig inte om räkningar. De bryr sig om att behandla patienter och få folk till rätt sjukhus.
Och om ambulanserna är vinstdrivande, ideella eller offentligt ägda, kommer de alla att skicka en räkning. I många kommuner är ambulanser de kontantkor som hjälper till att finansiera övriga akuttjänster (eller är trodde att hjälpa till med att finansiera, men inte verkligen hjälpa till mycket).

Avgifter vs. samlingar

Den fakturan kommer att bli ganska stor. I USA uppbär ambulanser långt mer än de samlar in. Det är så långt över hela landet. Anledningen är samlingsfrekvensen. Ambulansbolaget kan skicka ut 10 räkningar för $ 1.500 vardera. Två av räkningarna kan betalas i sin helhet. En annan räkning kommer att betalas av Medicare till $ 450. Två av Medicaid på $ 105 vardera. Resten kan gå ihop eftersom patienten inte hade någon försäkring eller en adress för att skicka räkningen.
När $ 3.660 för allt detta samlas in och i genomsnitt över de 10 ambulansräkningarna blir en faktura för $ 1500 en samling på $ 366, cirka 24,4 procent, vilket inte är så illa. Det är inte oöverträffat för ett ambulansföretag att samla 10 procent av sina fakturor, eller sämre. Det är inte unikt för ambulanser - det är ett problem i vården i allmänhet.
Om ambulansföretag inte gör tillräckligt med samlingar, varför höjer de inte bara priserna? De kunde, men bara en handfull betalare kommer att ponny upp skillnaden. Om du höjde räntorna 10 procent kommer endast de kommersiella försäkringsgivarna att betala hela fakturan. Så efter att ha fakturerat $ 1650 tio gånger, samlar du $ 1650 två gånger, $ 450 för Medicare-turen och $ 210 för de två Medicaid-samtalen. Medicare och Medicaid avgifter fastställs av regeringen, så de bryr sig inte riktigt hur mycket du tar ut. De oförsäkrade patienterna som blåste ut dig för första gången kommer fortfarande att ignorera räkningen när den är 10 procent högre.
När allt är sagt och gjort, kommer en 10 procent höjning i avgifter att få dig en extra $ 300, vilket ger medlet till $ 396, fortfarande 24 procent.

Komplicerad fakturering

En del av det som gör det här hela saken är löjligt är processen för fakturering. Jag kommer inte borra dig med detaljerna, men reglerna för fakturering är en del voodoo magic och tre delar legalese. Börja med Medicare Avgift Schema publiceras årligen av feds-vad Medicare kommer att betala-och lägga till i komplicerade kontraktsliga "nätverk" av kommersiella hälsoförsäkringsbolag.
Be en medicinsk ambulansmäklare att förklara hur räkningen behandlas. Jag förutspår att han eller hon inte kan göra det på ett sätt som är meningsfullt. De kan göra faktureringen, men de kan inte artikulera det mycket enkelt. Det är så komplicerat. Därför kommer det paramedicinska besättningen som svarar på ditt samtal inte att kunna förklara räkningen även om de ville.

Dyra att springa

Var går alla pengarna ändå? Ambulanser är dyra. Du vill inte ha en paramediker som gör minimilön till din medicinska nödsituation. Läkaren och EMT är den dyraste delen av svaret. Enligt ett papper som publiceras av den allmänna bokföringen utgör den medicinska besättningen cirka 61 procent av driftskostnaderna för den ambulansen. Bränsle, hyra för anläggningen, administrativa kostnader, underhåll och leveranser utgör största delen av resten.
Lägg allt till det faktum att ambulansen inte alltid kör samtal. Ambulansen kan bara transportera en patient en gång var tredje timme. Ambulansförvaltare beräknar ett nummer för att hjälpa dem att förstå hur effektivt det ambulansföretaget utför. Dela antalet transporter med det antal timmar varje ambulans är i bruk. Det kallas a Enhetstimmeutnyttjande (UHU) och är typ av ett ambulansbattingmedelvärde.
Faktum är att ett bra battingmedel handlar om vad en bra UHU ser ut; något nära 0.300 eller så. Sättet att använda UHU för att se hur ambulansen gör är att multiplicera den med det genomsnittliga belopp som en ambulansresa gör ($ 366, i vårt exempel). Så, en UHU på 0.300 multiplicerad med en genomsnittlig ambulansresa på $ 366 skulle ge dig $ 122, vilket är vad vår fiktiva ambulans tjänar per timme, mindre än de flesta läkare. Utan det måste alla dessa kostnader betalas.

Incitament för transport

Du kanske undrar varför jag fortsätter att hänvisa till resor eller transportera patienter. Det beror på att det är det enda som de flesta försäkringar, inklusive försäkringar som förvaltas av den federala regeringen, kommer att betala för. De täcker inte helt enkelt behandling av patienter. En paramediker eller EMT kunde komma på scenen för en kvävande patient och utföra Heimlich manöveren och rädda hennes liv. Om patienten är fast besluten att vara bra och inte behöver åka till sjukhuset, får ambulansen som bara räddade sitt liv inte en dime.
De kan fakturera för att hjälpa henne och många ambulanser gör det. Men verkligheten är att de flesta försäkringar inte betalar det och de flesta ambulanser kommer inte att driva det. Så, när ambulansbyråer gör matematiken för att räkna ut hur mycket pengar de gör (eller förlorar) de sällan siffra i de icke-transporterna.
Förutom det faktum att transport är det enda sättet att få betalt, är inte transporten den vanligaste sätten att bli stämd. Att lämna en patient vid en nödsituation (eller till och med en uppfattad nödsituation) är den farligaste åtgärden som en paramediker kan ta.
Bevis föreslår att paramedicinskare inte är stora domare när en patient inte är så sjuk. Så det finns en chans att vi kunde ha fel om vi inte tar någon till sjukhuset och det finns inget sätt vi får betala, om vi inte tar dem. Vilket ger mer mening, tar eller lämnar?

Vad kan du göra

Först, om du tror att du har en medicinsk nödsituation, glöm du räkningen. Gå till sjukhuset och bli bättre. Å andra sidan, om du inte ringde 911 och du inte tror att du upplever en sann medicinsk nödsituation, kan du alltid bara ta Uber.
Du har alltid rätt att vägra behandling. Gör det inte om du är riktigt sjuk, men om du vill spara pengar och du inte behöver det, var alltid villig att stå upp för dig själv.