Hur man ger matens gåva under semesterperioden

När julens kulörer fyller gatorna och som upptagna shoppare tar sista minuten jul och Hanukkah presenter till sina nära och kära, tar många av oss tid att reflektera över våra välsignelser och hitta sätt att uttrycka vår tacksamhet genom tjänstehandlingar. Som någon som helhjärtat tror på näringskraften, är jag ett stort fan av att hjälpa andra genom näring.

Eftersom några av mina favoritminnen är att uppfinna nya kakcept, piska upp festliga måltider med mina barn och sitta runt ett vackert semesterbord med vänner och familj, anser jag att mat är den perfekta symbolen på semester tacksamhet. Mer än 42 miljoner människor i Amerika är livsmedelssäkra, så jag har dragit samman en lista över sätt att vi kan använda mat för att tjäna andra och att fira säsongen.

Gåva på egen hand

Helgerna är en av de mest trafikerade tiderna på året. Scheman och budgetar är ofta täta, så att hitta tid att frivilligt i samhället kan tyckas överväldigande. Lyckligtvis finns det flera enkla, meningsfulla (och tidseffektiva) sätt att visa andra du bryr dig om:

Känna en familj i nöd ner på gatan? Piska upp en överraskning lunch eller middag. Min semester Lasagne är festlig och barnvänlig! Behövs dessert? Min Slow Cooker Chocolate Banana Bread är utsökt och serverar upp till 16!
När du går till affären för att göra din egen semester shopping, helt enkelt fylla en extra påse med mat för någon annan. Många butiker har även organiserat kampanjer så att kunder vet exakt vad de ska köpa. Om du är ensam, välj hälsosamma, oskadliga saker, såsom fullkornspasta, lågnatriumburkgrönsaker, torkade bönor och nötter. Kasta också några stycken färskvaror för att de ska njuta av genast!

Gåva i din gemenskap

Jag är säker på att du har hört de många fördelarna med shopping lokala ... ja, jag är också en stor fan av tjänande lokal. Att bli involverad i din egen gemenskap hjälper dig att utveckla en djupare relation med andra medlemmar. Allt som krävs är att stega ut din ytterdörr (eller öppna datorn) för att hjälpa till på följande sätt:

Fråga din lokala kyrka, synagogan eller annat gudställe om de har några interna organisationer för att mata familjer i nöd. Registrera dig och bli involverad.
Sök på nätet för ditt närmaste hemlösa skydd och hjälpa dem att räkna ut en semestermåltid.
Besök webbplatsen för din statssjukvårdsorganisation, och se hur du kan tjäna dem.

Present över hela landet

Stora nationella organisationer har tjänat amerikaner i årtionden. De samlar donationer och ger otaliga varma måltider till förtjänta familjer. Under de senaste åren har livsmedelsbanker som arbetar under dessa stora organisationer fokuserat på att förbättra hälsan hos maten som de distribuerar. En studie från 2012 konstaterade att nästan hälften av alla livsmedelsbanker har standarder för de livsmedel som de distribuerar. Tack vare dessa ansträngningar fokuserar dessa sammanslutningar särskilt på att ge mindre godis och få sjuka drycker - gå matbanker! Om du vill bli involverad i en större orsak, här är några av de organisationer som kan använda ditt medkännande hjärta:

Feeding America är en rikstäckande organisation som är närvarande i alla 50 stater. De hanterar cirka 200 matbanker och 60 000 matpannor och mjölprogram. Deras webbplats hjälper dig att rikta dig till en närliggande matbank.
Visste du att Frälsningsarmén tjänar över 56 miljoner måltider årligen? Ett av de bästa sätten att engagera sig i Frälsningsarmén är att begå att donera (antingen genom en engångsgåva eller upprepade donationer).
Måltider på hjul Amerika levererar heta och frysta måltider till seniorer i nöd. Den verkar i nästan alla samhällen i USA, eftersom dess uppdrag utförs av cirka 5000 oberoende organisationer. Min mamma var en volontär med Meals on Wheels i många år, och hon konsekvent sjöng sina priser! Frivillig att leverera mat eller donera till sitt uppdrag.

Idag, ta en stund för att komma ihåg din favorit semestermat minne. Genom att ge din tid och energi till människor i nöd kan du hjälpa andra att utveckla sina egna läckra minnesmärken - oavsett om det är en måltid, en påse med matvaror eller en generös donation.

Lycklig Hanukkah och God Jul till er alla!

Av Joy Bauer, MS, RDN, CDN, Health and Nutrition Expert för NBC: s Today Show och grundare av Nära Snacks.