Varför lungödem är ett problem

Lungödem är ett allvarligt medicinskt tillstånd som händer när överskott av vätska börjar fylla lungans luftsäckar (alveolerna). När alveolerna är fyllda med vätska kan de inte tillföra tillräckligt med syre till eller avlägsna koldioxid från blodet. Så lungödem ger betydande andningssvårigheter och kan ofta bli ett livshotande problem.
Varför lungödem är ett problem
Alveolerna är där det verkliga arbetet i lungorna sker. I de alveolära luftvägarna kommer den friska luften vi andas i närheten av kapillärerna som bär syrefattigt blod från kroppens vävnader. (Detta syrefattiga blod har just pumpats från hjärtans högra sida till lungorna, via lungartären. Här handlar det mer om hur hjärtat fungerar.)
Genom alveolens tunna väggar inträffar kritiska gasutbyten mellan luften i alveolärsäcken och det "förbrukade" blodet i kapillärerna. Syre från alveolerna tas upp av kapillärblodet och koldioxid från blodet diffunderar i alveolerna. Blodet, som nu är syrgasrikt, bärs till vänster på hjärtat, vilket pumpar ut det till vävnaderna. Den "använda" alveolära luften utandas ut i atmosfären, när vi andas.
Livet i sig är beroende av en effektiv växling av gaser i alveolerna.
Med lungödem, blir några av de alveolära säckarna fyllda med vätska. Den kritiska utbytet av gaser mellan inandad luft och kapillärblod kan inte längre förekomma i vätskefyllda alveoler. Om tillräckligt många alveoler påverkas uppträder svåra symptom. Och om lungödemet blir omfattande kan döden följas.
Symptom på lungödem
Lungödem kan förekomma akut, i vilket fall det ofta orsakar svår dyspné, tillsammans med hosta (vilket ofta producerar rosa, skumt sputum) och väsande ösning. Plötsligt lungödem kan också åtföljas av extrem ångest och hjärtklappningar. Plötsligt lungödem kallas ofta för "lungödemödem", och det indikerar oftast en plötslig försämring av ett underliggande hjärtproblem. Exempelvis kan akut kranskärlsyndrom producera ett lymfödem i lymfkörteln, liksom akut stresskardiomyopati.
Akut lungödem är alltid en medicinsk nödsituation, och kan vara dödlig.
Kroniskt lungödem, som ofta ses med hjärtsvikt tenderar att orsaka symtom som växer och avtar över tiden, eftersom fler eller färre alveoler påverkas. Vanliga symtom är dyspné med ansträngning, ortopedi (andningssvårigheter medan de ligger flata), paroxysmal nattlig dyspné (vakna på natten svårt andfådd), trötthet, benödem (svullnad) och viktökning (på grund av vätskeansamling).
Vad orsakar lungödem?
Läkare delar vanligtvis lungödem i en av två typer: hjärtlungödem och lungödem i hjärtat.
Hjärtat lungödem
Hjärtsjukdom är den vanligaste orsaken till lungödem. Hjärtat lungödem händer när ett underliggande hjärtproblem orsakar tryck i vänster sida av hjärtat för att bli förhöjd. Detta högtryck överföres bakåt, genom lungorna, till de alveolära kapillärerna. På grund av det förhöjda pulmonella kapillärtrycket läcker vätska ut ur kapillärerna i det alveolära luftutrymmet och lungödem uppträder.
Nästan någon form av hjärtsjukdom kan så småningom leda till förhöjt vänstersidigt hjärttryck och därmed lungödem. De vanligaste typerna av hjärtsjukdomar som orsakar lungödem är:

kranskärlssjukdom (CAD)
hjärtsvikt från någon orsak
hjärtklappssjukdom, speciellt mitralstenos, mitralregurgitation, aortastensos eller aortisk regurgitation
svår hypertoni

Med kroniskt lungödem i hjärtat kan förhöjda tryck i kapillärerna ibland orsaka förändringar i lungartärerna. Som ett resultat kan högt lungartärtryck uppstå, ett tillstånd som kallas lunghypertension. Om hjärtans högra sida måste pumpa blod mot detta förhöjda lungartärtrycket kan högersidig hjärtsvikt i slutändan utvecklas.
Icke-hjärtat lungödem
Med några medicinska tillstånd kan alveolerna fylla upp med vätska av anledningar som inte är relaterade till förhöjt hjärttryck. Detta kan inträffa när kapillärerna i lungorna blir skadade och som följd blir de "läckande" och tillåter vätska att komma in i alveolerna.
Den vanligaste orsaken till denna typ av icke-hjärtat lungödem är akut respiratorisk nödsyndrom (ARDS), vilket orsakas av diffus inflammation i lungorna. Betennandet skadar de alveolära väggarna och medger att vätska ackumuleras. ARDS ses vanligen hos kritiskt sjuka patienter och kan orsakas av infektion, chock, trauma och flera andra tillstånd.
Förutom ARDS kan icke-hjärtat lungödem också framställas av:

Lungemboli
Hög höjd sjukdom
Läkemedel (särskilt heroin och kokain)
Virala infektioner
Toxiner (till exempel inandning av klor eller ammoniak)
Neurologiska problem (som hjärntrauma eller subaraknoid blödning)
Inandning av rök
Nära att drunkna

Diagnosera lungödem
Att snabbt göra den korrekta diagnosen av lungödem är kritisk; och speciellt kritisk är att diagnostisera den underliggande orsaken korrekt.
Diagnostiserande lungödem uppnås vanligtvis relativt snabbt genom att utföra en fysisk undersökning, mäta blodets syrehalter och göra en röntgenstråle.
När lungödem har hittats måste åtgärder vidtas omedelbart för att identifiera den bakomliggande orsaken. Den medicinska historien är mycket viktig i detta arbete, särskilt om det finns en historia av hjärtsjukdom (eller ökad kardiovaskulär risk), läkemedelsanvändning, exponering för toxiner eller infektioner eller riskfaktorer för lungembolus.
Ett elektrokardiogram och ett ekokardiogram är ofta ganska användbara för att upptäcka underliggande hjärtsjukdom. Om hjärtsjukdom misstänks men inte kan demonstreras genom icke-invasiv testning kan en hjärtkateterisering vara nödvändig. En rad andra test kan behövas om en misstänkt orsak till hjärtat är misstänkt.
Icke-hjärtat lungödem diagnostiseras när lungödem är närvarande i frånvaro av förhöjda vänstra hjärttryck.
Behandling av lungödem
De omedelbara målen vid behandling av lungödem är att minska vätskeuppbyggnaden i lungorna och återställa blodets syrehalter mot normal. Syrebehandling ges nästan alltid alltid. Om tecken på hjärtsvikt föreligger, ges även diuretika akut. Läkemedel som utvidgar blodet kärlen, såsom nitrater, används ofta för att minska trycket i hjärtat.
Om blodets syrehalter är kritiskt låga trots sådana åtgärder, kan mekanisk ventilation behövas. Mekanisk ventilation kan användas för att öka trycket i alveolerna och driva en del av den ackumulerade vätskan tillbaka i kapillärerna.
Den ultimata behandlingen av lungödem - oavsett om det beror på hjärtsjukdom eller för en icke-hjärtatisk orsak - kräver att man identifierar och behandlar det underliggande medicinska problemet.
Ett ord från Verywell
Lungödem är ett allvarligt medicinskt tillstånd som orsakas av överskott av vätska i lungens alveoler. Det är oftast på grund av hjärtsjukdom, men kan också produceras av en rad medicinska problem som inte är hjärtfria. Det behandlas genom att snabbt ta itu med den underliggande orsaken, med hjälp av diuretika, och ibland med mekanisk ventilation.