Vad är CD4-T-celler och varför är de viktiga?

T-celler är en delmängd av vita blodkroppar som spelar en viktig roll i kroppens immunsystem. CD4 är däremot en typ av protein som finns på vissa immunceller som T-celler, makrofager och monocyter.
CD4-T-celler anses vara "hjälpar" -celler eftersom de inte neutraliserar infektioner men snarare utlöser kroppens svar på infektioner. Som svar är CD8-T-celler klassificerade som sådana på grund av typen av protein på deras yta-lek den del av "mördare" -celler genom att producera substanser (antikroppar) som hjälper till att bekämpa virus och andra utländska infallare.

Roll-CD4-T-celler vid HIV-infektion

En av konfrontationerna med HIV-infektion är att själva cellerna som är avsedda att initiera ett immunförsvar är samma som är inriktade på HIV-infektion. Som ett retrovirus behöver HIV infektera vissa "värd" -celler för att göra kopior av sig själv. CD4-celler är de främsta målen för detta under en infektion.
Under infektion fäster HIV hämmande celler till dessa hjälparceller, tömmer dess genetiska material så att värdens genetiska kodning kan ändras för att producera andra HIV-virus. Däremot dödas värd-CD4-cellen och dess förmåga att utlösa ett immunförsvar är att gradvis sönderfalla till en sådan punkt som att lämna kroppen öppen för opportunistiska infektioner.
Dynamiken hos en hiv är sådan att "killer" CD8-T-celler blir alltmer kvarblinda i en framväxande infektion och så småningom inte klarar av att klara den växande HIV-populationen (mätt av virusbelastningen). Om obehandlad lämnas kommer immunsystemet helt, i alla sällsynta fall, att kollapsa (eller bli komprometterat).

Typer av CD4-T-celler

Ofta tenderar vi inte att tänka på CD4-T-celler som en typ av cell. Det var faktiskt bara i mitten av 1980-talet som forskare började identifiera olika undergrupper med olika funktioner. Vissa är viktiga vid aktivering av så kallade makrofag- och dendritceller under första infektionen, medan andra direkt immunförsvar när de konfronteras individuellt med parasitära organismer, bakterier eller virus.
Dessa inkluderar undertyper som kallas T-hjälper 1, T-hjälpar 2, T-hjälpar 9, T-hjälpar 17, regulatorisk T-cell och follikulär hjälpar-T-celler, vilka alla utsöndrar olika typer av substanser för att bidra till att neutralisera virus.

Diagnostiskt värde av CD4-T-celler

Genom att bestämma hur många fungerande CD4-celler som cirkulerar i blodet, kan en läkare bestämma statusen för en persons immunsystem. Ett enkelt blodprov som kallas CD4-talet uppskattar antalet fungerande CD4-celler i en kubik millimeter blod. Ju högre CD4-talet desto starkare immunfunktionen.
Hos en frisk vuxen kan ett normalt CD4-tal variera kraftigt (efter population, åldersgrupp, etc.) men är vanligtvis omkring 500 till 1500 celler per kubikmeter blod (ml). När det faller under 200 är dock sjukdomen tekniskt klassificerad som AIDS (förvärvat immunbristsyndrom). Det är under denna tid att de allvarligaste opportunistiska infektionerna är kända att inträffa eftersom immunförsvaret effektivt äventyras av infektion.
Före 2016 hade CD4-räkningar använts som ett medel för att bestämma när man ska börja antiretroviral terapi. Men de senaste åren har denna roll förändrats, eftersom globala myndigheter nu stöder den omedelbara initieringen av HIV-terapi vid diagnos (i stället för att vänta tills CD4-talet sjönk under 500 celler / ml, som den tidigare riktlinjen).
CD4-räkningen används också för att övervaka individens respons på terapi, med tidigare initiering av antiretroviral terapi kan i allmänhet återställa en persons immunfunktion. Däremot har personer som startar terapi vid mycket låga CD4-tal (under 100 celler / ml) ofta svårare att rekonstruera sina CD4-tal till normala nivåer, särskilt efter en svår sjukdom.
Det är därför viktigt att bli testad och söka omedelbar vård vid en HIV-positiv diagnos. Om behandlingen påbörjas omedelbart, har människor som lever med hiv en mycket bättre chans att leva i normala och hälsosamma livslängder.