Hur smittkoppor behandlas

När smittkoppor fortfarande var en naturligt förekommande sjukdom var behandlingen ofta stödjande. Patienterna gjordes så bekväm som möjligt och sjukdomen lämnades för att ta sin kurs. Det fanns inga användbara antivirala medicineringsalternativ. Vaccination efter exponering var det enda livsdugliga behandlingsalternativ som läkare kunde försöka, och det gällde patienten att erkänna att han eller hon var utsatt (eller att vårdpersonal spårade dem som hade någon kontakt med nyligen diagnostiserade patienter).
Sedan Världshälsoorganisationen (WHO) meddelade att smittkoppor utrotades 1980 har forskare bara haft animaliska analoger att testa behandlingsalternativen.
Utveckling av antivirala läkemedel för att behandla variola baseras nu enbart på de zoonotiska versionerna av ortopoxvirus.

Vaccination efter exponering

Att ge patienten smittkoppsvaccinen efter att patienten redan har utsatts var den huvudsakliga behandlingen av valet om man trodde att det skulle finnas tid för att vaccinet skulle fungera. Behandlingen var inte ett alternativ om patienten redan hade utvecklat lesioner. Det hade emellertid varit en minskning av smärtan hos smittkoppor och i vissa fall var det troligt att smittkoppor aldrig utvecklades som ett resultat av vaccination efter exponering.
Tyvärr är de uppgifter som erhållits under åren när hälsovårdspersonal aktivt utrotar sjukdomen inte nödvändigtvis korrekta mot ett modernt utbrott.
Samtida patienter i många delar av världen är immunkompromitterade på grund av HIV och aggressiva moderna medicinska behandlingar.
Vaccinet som användes under utrotningsåren var den första generationen och dagens version kan vara mer eller mindre effektiv. På samma sätt kan biverkningar av vaccinet vara olika och kommer säkert att ha olika frekvenser av gemensamma effekter.

Antivirala läkemedel

Eftersom det inte har funnits några fler fall av faktiska smittkoppor som uppträder hos människor sedan 1977 finns det inget sätt att testa nya antivirala läkemedel på en humant infekterad med variolaviruset. I stället använder forskare människor infekterade med andra ortopedvirus eller på primater som är infekterade med levande variolavirus. Det finns två potentiella nya antivirala läkemedel som utvecklas och man lagras redan i händelse av ett smittkoppor.
Utan mänsklig testning med verkligt variolavirus finns det inget sätt att säkert veta hur dessa läkemedel kommer att verka eller om de kommer att vara effektiva.
Djurtest visar att administrering av en antiviral medicin efter det att lesioner uppträder - det är det förväntade kliniska tecknet som säger läkare att en patient har smittkoppor - förkortar sjukdomen på ett statistiskt signifikant sätt. Antivirala läkemedel är emellertid inte ett universalmedel och även om drogerna är effektiva för smittkoppor hos människor kan dosering vara långt ifrån i de första fallen.

Förebyggande

Eftersom behandling för smittkoppor är begränsad till endast vaccination och ett par oupptäckta antivirala läkemedel blir förebyggande det bästa behandlingsalternativet.
De aktuella lagren av levande variolavirus hålls endast i två laboratorier över hela världen: Centers for Disease Control and Prevention (CDC) i Atlanta, Georgia och Vector Institute i Ryssland.
Dessa levande virusprover hålls för forskningsändamål för att hjälpa till att identifiera potentiella droger och andra behandlingsalternativ.
De två största hoten att skapa ett smittkoppe är antingen frisättning av levande variolavirus (oavsiktligt eller avsiktligt) eller en mutation av ett annat ortopedvirus, troligtvis monkeypoxviruset, att påverka människor på ett sätt som smittkoppor.