Biografi av psykolog Harry Harlow

Harry Harlow var en amerikansk psykolog som är bäst minnas för sin serie kontroversiella och ofta outrageously grymma experiment med rhesus apor. För att studera effekterna av mammas separation och social isolering placerade Harlow spädbarn i isolerade kamrar.

Några variationer av experimenten involverade att placera aporna med surrogatmödrar gjorda av antingen tråd eller tyg för att se vilka unga apor som föredrog. I andra fall ökade aporna i total isolering så länge som 24 månader, vilket ledde till djupa och varaktiga känslomässiga störningar. 

Harry Harlows bidrag till psykologi

Mest känd för sina sociala isolationsexperiment med rhesusapa, har Harlows forskning bidragit mycket till vår förståelse av vikten av omsorg, tillgivenhet och sociala relationer tidigt i livet. I en recension av de mest framstående psykologerna i 1900-talet var Harlow listad som den 26: e mest omtalade psykologen.

Födelse och död

Harry Harlow föddes den 31 oktober 1905 i Fairfield, Iowa. Han dog den 6 december 1981 i Tucson, Arizona.

Hans tidiga liv

Harry Harlow (född Harry Israel) växte upp i Iowa och gick senare till Reed College i Portland, Oregon i ett år. Efter att ha passerat ett särskilt lämplighetsprov tog han in på Stanford University där han började som en engelsk major. Hans betyg var så dåliga att han efter en termin bytte till studiet av psykologi.

Medan Stanford studerade Harlow med psykologen Lewis Terman som hade utvecklat Stanford-Binet-intelligensprovet. År 1930 fick han sin Ph.D. i psykologi och senare bytte sitt efternamn från Israel till Harlow.

Harlows karriär och forskning

Efter examen från Stanford erbjöds Harlow en position vid University of Wisconsin-Madison. Under skolan etablerade han det banbrytande Primate Laboratory där han skulle utföra sina kontroversiella sociala isolationsexperiment. Harlows klassiska serie experiment genomfördes mellan 1957 och 1963 och involverade att skilja unga rhesusapa från sina mödrar strax efter födseln. Spädbarnsaporna upptogs istället av surrogat-trådmaskmödrar.

I en version av experimentet gjordes en av "mödrarna" helt från tråden medan den andra var täckt med en mjuk trasa. Harlow fann att oavsett huruvida duken täckte mammen gav mat, skulle spädbarnen klamra sig till henne för komfort. Å andra sidan skulle aporna bara välja trådmamma när hon gav mat.

Harlow presenterade sina resultat vid den amerikanska psykologiska förenings årliga kongress år 1958 och rapporterade också hans fynd i sin klassiska artikel "Love of Nature" i tidningen Amerikansk psykolog.

Senare experiment tittade på social isolering genom att höja rhesus apor antingen i total eller partiell isolering. Harlow och hans elever fann att sådan isolering ledde till en rad negativa resultat inklusive svåra psykiska störningar och till och med döden.

Harlows inverkan på psykologiområdet

Harlows experiment var chockerande och kontroversiellt. De flesta skulle anses vara oetiska enligt dagens standarder. Hans forskning spelade dock en viktig roll för att forma vår förståelse av barns utveckling. Härskande tanke under Harlows tid föreslog att uppmärksamhet på små barn skulle "förstöra" dem och att kärlek skulle vara begränsad. Harlows arbete visade istället den absoluta vikten av att utveckla säkra, säkra och stödjande känslomässiga band med vårdgivare under tidig barndom.

Många experter på den tiden trodde också att utfodring var den primära kraften mellan moder och barnobligationer. Harlows arbete föreslog att när matningen är viktig är det den fysiska närhet och kontakt som ger den komfort och säkerhet som barnet behöver för normal utveckling. Harlows arbete tillsammans med det som andra forskare inklusive psykolog John Bowlby och barnläkare Benjamin Spock hjälpte till att sparka en revolution i vår strategi för barnomsorg och barnuppfödning.

Valda publikationer

• Harlow, H. F. Effekten av stora kortiska lesioner om lärd beteende hos apor. Vetenskap. 1950.
• Harlow, H. F. Biologiska och biokemiska baser av beteende. University of Wisconsin Press. 1958.
• Harlow, H. F., et al. De Sad Ones: Studier i Depression. Psykologi idag 4 (12), 61-63. 1971.
• Harlow, H. F. En variabel-temperatur surrogatmor för att studera bilagan i spädbarnor. Beteendeforskningsmetoder 5 (3), 269-272. 1973.
• Harlow, H. F. Lust, Latency och Love: Simian Secrets of Successful Sex. Journal of Sex Research 11 (2), 79-90. 1975.

Rekommenderad läsning

• Harlow, H. F. Kärlekens natur. Amerikansk psykolog, 13, 673-685. 1958.
• Blum, D. Kärlek på Goon Park. New York: Perseus Publishing. 2002.