Harry Harlow och arten av tillgivenhet

Harry Harlow var en av de första psykologerna för att vetenskapligt undersöka naturen av mänsklig kärlek och kärlek. Genom en serie kontroversiella experiment kunde Harlow visa betydelsen av tidiga bilagor, tillgivenhet och känslomässiga bindningar i samband med en sund utveckling.

En historia om forskning om kärlek och tillgivenhet

Under den första hälften av 1900-talet trodde många psykologer att att visa kärlek mot barn var bara en sentimental gest som inte fungerade riktigt.

Behaviorist John B. Watson gick en gång ens för att varna föräldrar, "När du är frestad att älska ditt barn, kom ihåg att moderkärlek är ett farligt instrument."

Enligt många tänkare på dagen skulle kärlek bara sprida sjukdomar och leda till psykiska problem för vuxna.

Under denna tid motiverades psykologer för att bevisa sitt fält som en rigorös vetenskap. Den behavioristiska rörelsen dominerade psykologi och uppmanade forskare att studera endast observerbara och mätbara beteenden.

En amerikansk psykolog som heter Harry Harlow blev emellertid intresserad av att studera ett ämne som inte var så lätt att kvantifiera och mäta-kärlek.

I en serie kontroversiella experiment som genomfördes under 1960-talet demonstrerade Harlow de kraftfulla effekterna av kärlek och i synnerhet frånvaron av kärlek. Genom att visa de förödande effekterna av deprivation på unga rhesusapa, avslöjade Harlow vikten av en vårdgivares kärlek för en hälsosam barndomsutveckling. Hans experiment var ofta oetiskt och chockerande grymt, men de avslöjade grundläggande sanningar som har starkt påverkat vår förståelse av barns utveckling.

The Wire Mother Experiment

Harlow noterade att mycket liten uppmärksamhet hade ägnats åt experimentell forskning av kärlek.

"På grund av det bristande experimentet har teorier om kärlekens grundläggande natur utvecklats på nivån av observation, intuition och krävande gissningar, oavsett om dessa har föreslagits av psykologer, sociologer, antropologer, läkare eller psykoanalytiker", noterade han.

Många av de befintliga kärlekssteorierna grundade sig på tanken att den tidigaste kopplingen mellan en mamma och ett barn bara var ett medel för barnet att få mat, lindra törst och undvika smärta. Harlow trodde emellertid att denna beteendemässiga åsikt av moderbarnsfästelser var en otillräcklig förklaring.

Harlows mest kända experiment involverade att ge unga rhesus apor ett val mellan två olika "mödrar". En var gjord av mjuk terrycloth men gav ingen mat. Den andra var gjord av tråd men gav näring från en bifogad babyflaska.

Harlow avlägsnade unga apor från sina naturliga mödrar några timmar efter födseln och lämnade dem till att bli "uppvuxna" av dessa moderna surrogater. Experimentet visade att babyaporna spenderade betydligt mer tid med sin tygmamma än hos sin trådmamma. Med andra ord gick spädbarnsaporna till trådmamen bara för mat men föredrog att spendera sin tid med den mjuka, tröstande tygmamen när de inte åt.

"Dessa data gör det uppenbart att kontaktkomfort är en variabel av överväldigande betydelse för utvecklingen av kärleksfull respons, medan laktation är en variabel av försumbar betydelse," förklarar Harlow.

Rädsla, säkerhet och tillägg

I ett senare experiment visade Harlow att unga apor också skulle vända sig till sin tygmorrogam för komfort och säkerhet. Genom att använda en "konstig situation" -teknik som liknar den som skapades av attachmentforskaren Mary Ainsworth, tillåter Harlow de unga aporna att utforska ett rum antingen i närvaro av sin surrogatmamma eller i hennes frånvaro. Apor i närvaro av sin mamma skulle använda henne som en säker bas för att utforska rummet.

När surrogatmödrarna avlägsnades från rummet var effekterna dramatiska. De unga aporna hade inte längre sin säkra bas för utforskning och skulle ofta frysa upp, krossa, rocka, skrika och gråta.

Harlows forskning

Medan många experter av tiden försvagade betydelsen av föräldraledighet och kärlek, gav Harlows experiment obehagligt bevis på att kärlek är avgörande för normal barndomsutveckling. Ytterligare experiment av Harlow avslöjade den långsiktiga förödelsen som orsakats av deprivation, vilket ledde till djup psykologisk och emotionell nöd och till och med döden.

Harlows arbete, liksom den viktiga forskningen av psykologerna John Bowlby och Mary Ainsworth, bidrog till att påverka viktiga förändringar i hur barnhem, adoptionsorgan, socialtjänstgrupper och barnomsorgsleverantörer kontaktade vård av barn.

Medan Harry Harlows arbete ledde till tillbedjan och genererade en mängd forskning om kärlek, kärlek och interpersonella relationer, började hans eget personliga liv snart smula. Efter sin hustrus terminala sjukdom blev han uppslukad av alkoholism och depression och så småningom förskjutna från sina egna barn. Kollegor beskrev honom ofta som sarkastisk, meningslös, misantropisk, chauvinistisk och grym. Trots den oro som märkt hans senare personliga liv förstärkte Harlows varaktiga arv betydelsen av känslomässigt stöd, kärlek och kärlek i utvecklingen av barn.

Ett ord från Verywell

Harlows arbete var kontroversiellt i sin egen tid och fortsätter att dra kritik idag. Medan sådana experiment presenterar stora etiska dilemman, bidrog hans arbete till att förändra hur vi tänker på barn och utveckling och hjälpte forskare att bättre förstå både kärlekens natur och betydelse.