Hemlösa veteraner lever med PTSD

Det är svårt att föreställa sig någon som tjänade vårt land i militären som bor på gatorna. Tyvärr är hemlösa för många veteraner en sorglig verklighet. Även om det inte finns någon officiell räkning, uppskattar amerikanska veteranavdelningen att nästan 40 000 veteraner är hemlösa.

En av de största bidragande faktorerna till hemlöshet bland veteranpopulationen är posttraumatisk stressstörning eller PTSD.

Vad är PTSD?

Att bo som en hemlös veteran är tillräckligt svårt. Lägg till i PTSD: s kamp, ​​och det tar situationen på en helt annan nivå.

PTSD kan påverka alla som har upplevt en traumatisk situation, även om de inte befinner sig i militären. Men eftersom traumatiska situationer kan vara vanliga i krigszoner, påverkar det militära medlemmar oproportionerligt.           

PTSD utlöser en persons "flight-or-flight" -svar i en situation som inte nödvändigtvis kräver det. För att bli officiellt diagnostiserad med PTSD kommer en veteran att uppleva följande symtom i minst en månad:

• Åtminstone ett undvikande symptom. Undvikande symtom härrör från den drabbade veteran som vill hålla sig borta från platser, händelser eller föremål som påminner dem om den traumatiska erfarenheten, liksom att undvika tankar eller känna sig relaterade till den. Så, en veteran kan undvika att prata om krig eller kan rensa bort människor som tjänstgjorde i militären helt och hållet eftersom att vara runt andra veteraner ger tillbaka dåliga minnen.
• Åtminstone ett återupplevande symptom. Upplever symtom är ganska som de ljud-flashbacks, som inkluderar fysiska symptom som svettning eller förhöjd hjärtfrekvens, dåliga drömmar och skrämmande tankar. En veteran med PTSD kan känna sig i omedelbar fara även när inget hot är närvarande.
• Minst två kognitioner och humör symptom. Kognitioner och humörsymtom innebär att den drabbade personen har negativa känslor, både om sig själva och omvärlden, känslor av skuld eller skyll och har problem med att komma ihåg viktiga delar av händelsen som orsakade PTSD.
• Åtminstone två upphetsnings- och reaktivitetssymptom. Arousal- och reaktivitetssymptom, som ofta är konstanta, inkluderar uppseendeväckande lätt, känsla, sömnproblem och har arg utbrott.

PTSD åtföljs ofta av andra psykiska sjukdomar. Vanliga comorbida tillstånd inkluderar depression, ångest och missbruk av substanser.  

Varför veteraner med PTSD blir hemlösa

Forskare uppskattar att mellan 11 och 20 procent av veteraner som tjänstgjorde i Operation Iraqi Freedom eller Operation Enduring Freedom kamp med PTSD. Dessutom uppskattar en uppskattad 12 procent av golfkrigs veteranerna PTSD, medan cirka 30 procent av Vietnam veteraner har upplevt PTSD under sin livstid.

En studie publicerad i Administration och politik inom psykisk hälsa och psykisk hälso- och sjukvård Forskning fann att två tredjedelar av hemlösa Irak och Afghanistan veteraner har PTSD, vilket är betydligt högre än hemlösa veteraner som tjänstgjorde i tidigare krig.

Många av dessa veteraner med PTSD fick inte adekvat behandling för att hjälpa dem att hantera de traumatiska händelserna som de bevittnade i militären. Följaktligen kämpar de för att upprätthålla jobb och har svårt att hitta saker gemensamt med sina vänner och familjer.

När veteraner uttas från militären, kämpar många av dem för att passa in i det civila livet. Forskning visar veterans brist på stöd och social isolering bidrar till hemlöshet bland veteraner med PTSD. 

En profil av hemlösa veteraner

VA uppskattar att cirka 11 procent av de hemlösa är veteraner. Dessutom är hemlösa veteraner nästan helt manliga; bara 9 procent av hemlösa veteraner är kvinnliga.

Dessa veteraner kommer inte från någon speciell krigszon. Bland dem bodde hemlösa veteraner i krig som sträckte sig från andra världskriget till Vietnam till Afghanistan och Irak, liksom i militärens insatser mot narkotika i Sydamerika, säger National Coalition for Homeless Veterans (NCHV).

Vad görs för att hjälpa hemlösa veteraner

Många människor antar VA och andra federala myndigheter tar hand om veteraner när de lämnar militären. VA har ett specialiserat hemlöshetsprogram för veteraner som ger hälso- och sjukvård till nästan 150 000 medan mer än 40 000 hemlösa veteraner får någon form av månatlig ersättning eller pension, noterar NCHV.

Dessutom har avdelningen säkrat mer än 45 000 bäddar för hemlösa veteraner över hela USA. Till exempel har ett gemensamt program mellan VA och Department of Housing and Urban Development tilldelat mer än 85 000 avsnitt 8 bostadsvalskuponger till offentliga bostadsmyndigheter över hela landet sedan 2008.

VA introducerade 2012 stödjande tjänster för veteranfamiljer (SSVF) med målet att både förebygga hemlösa veteraner och hitta bostäder för dem som upplever hemlösa.

Under 2015 hjälpte denna tjänst mer än 157 000 personer, inklusive 99 000 veteraner och 34 000 barn, med bara 9,4 procent som återvände till hemlöshet efter att förmånerna löpt ut.

Men när en veteran också upplever PTSD och andra frågor, oavsett om det är missbruk eller ytterligare psykiska sjukdomar, söker de inte alltid det stöd de behöver - det finns inte tillräckligt med hjälp för att möta efterfrågan.

Därför finns det samhällsbaserade organisationer som syftar till att tillgodose behoven hos hemlösa veteraner - över 2.100 av dem över hela landet. Grupperna gör vad de kan för att arbeta i samarbete med myndigheter, veteranorganisationer och andra hemlösa stödgrupper.

NCHV konstaterar att de mest effektiva programmen är de som tillåter övergångsboende för veteranen som är både strukturerade och substansfria - den idealiska lösningen för alla veteraner som kämpar för att återvända till ett normalt liv.

Hur man hjälper en hemlös veteran

Om du känner till en hemlös veteran kan du kontakta ditt lokala VA Medical Center. Utbildad personal kan erbjuda information om resurser som finns i ditt samhälle och de åtgärder du kan vidta för att hjälpa någon.

Medan du inte kan tvinga någon att få hjälp (så länge personen är kompetent) kan dela resurser eller varna en professionell till situationen kanske vara ett steg i rätt riktning. 

Anmälningspersonalen vid ditt VA-centrum är viktigt. Vissa centra ger uppsökare som kan träffas med hemlösa veteraner på gatorna för att ge dem akut vård eller informera dem om bostadshjälp eller behandlingsalternativ för psykisk hälsa eller missbruk.