PTSD s långsiktiga inverkan i Vietnamkrigsveteraner

Vår förståelse för posttraumatisk stressstörning (PTSD) har ökat med språng under de senaste decennierna. En gång omnämnd av termer som "skalchock" har den fullständiga effekten av denna diagnos blivit mycket tydligare under decennierna efter Vietnamkriget.

Vad vet vi om PTSD och Vietnamkriget så långt som på lång sikt? Vad kan veteraner som fortsätter att hantera denna sjukdom många år senare, och kan det göra skillnad? Om PTSD inte räckte, har vi också lärt oss hur det är nära besläktat med tillstånd som hjärtsjukdom och jämn smärta, tillstånd som många veteraner i Vietnam står inför när de går in i "guldåren" idag.

Efter ett kongressmandat 1983 genomfördes den nationella regeringen för Vietnam Veterans Readjustment (NVVRS) för att bättre förstå utvecklingen av PTSD från Vietnamkriget, liksom andra problem. Under de senaste åren har många fler studier undersökt effekten av tillståndet över tid, med många viktiga resultat.

Förekomst av PTSD i Vietnam Veterans

Resultaten från studien som uppmanades av kongressen 1983 var alarmerande. Vid tidpunkten för studien (mitten till slutet av 1980-talet), bland Vietnam veteraner, befanns cirka 15 procent av männen och 9 procent av kvinnorna för närvarande ha PTSD. Cirka 30 procent av männen och 27 procent av kvinnorna hade PTSD någon gång i sitt liv efter Vietnam. Dessa resultat, som uppnåddes ungefär ett decennium efter Vietnamkrigets slut, visade att för många veteraner hade deras PTSD blivit ett kroniskt (det vill säga ihållande och långvarigt) tillstånd.

För att undersöka de långsiktiga effekterna av kronisk PTSD undersökte forskare vid Harvard School of Public Health, Columbia University, The American Legion och State University of New York (SUNY) Downstate Medical Center 1 377 amerikanska legionärer som hade tjänstgjort i Sydostasien i Vietnamkriget 14 år efter deras NVVRS-intervju 1984.

Deras studie visade att nästan tre decennier efter Vietnamkriget fortsatte många veteraner att uppleva problem med PTSD. Vid den första intervjun hade cirka 12 procent PTSD. Fjorton år senare hade priserna på PTSD sjunkit bara något till cirka 11 procent. De som hade haft höga nivåer av bekämpning av exponering hade sannolikt att ha PTSD vid båda intervjuerna.

Veteraner som fortsatte att ha PTSD 14 år efter sin första intervju visade sig ha betydligt mer psykologiska och sociala problem. De rapporterade lägre tillfredsställelse med deras äktenskap, sexliv och livet i allmänhet. De indikerade också att de hade större föräldraproblem, högre skilsmässighetsnivåer, lägre glädje och fler fysiska hälsoklagomål, såsom trötthet, värk och förkylning. Veteraner med kronisk PTSD var också mer benägna att vara rökare.

Den långsiktiga effekten

Studier fortsätter att upptäcka att PTSD i Vietnam krigsveteraner fortfarande är en oro. En studie från 2012 som tittade på tvillingar, visade att 10 procent av veteranerna "teater" och 4,45 procent av veteranerna "non-theater" fortsatte att klara av signifikanta symptom på PTSD. I många fall kategoriserades PTSD som "sen start". En annan studie visade att dessa siffror var 22 procent för teater och 15,7 procent för Vietnamveteraner "non-theater".

Det är uppenbart att PTSD fortsätter att påverka livet för många Vietnamkrigsveteraner idag. Nyare studier har grävt djupare in i krusningseffekten av PTSD och det är roll i många hälsoförhållanden inför dessa veteraner idag.

PTSD: s roll i andra förhållanden

Förutom symptomen på PTSD klarar veteraner nu många av de villkor som kan gå hand i hand. Några av dessa inkluderar:

• PTSD och missbruk av substanser - Det anses att missbruk förekommer hos ungefär en tredjedel av män med PTSD. Det kan vara att "självmedicinering" kan ligga till grund för denna benägenhet att bli beroende av alkohol eller droger.
• Anslutning mellan PTSD och smärta - Oavsett om de är relaterade till skador från kriget eller en av de smärtsamma förhållanden som uppstår med åldern, många Vietnam veteraner står inför kronisk smärta och denna smärta är knuten till PTSD. Den onda cykeln kan fortsätta ytterligare, eftersom symtomen på PTSD, såsom muskelspänning ökar smärta, vilket i sin tur försvårar symptomen på PTSD och så vidare. Slutligen kan PTSD öka risken för depression och substansstörningar, vilket i sin tur ökar smärtan.
• PTSD och depression - PTSD och depression är nära relaterade också med nästan hälften av personer med PTSD som upplever klinisk depression vid någon tidpunkt.
• PTSD och hjärtsjukdom - Som med smärta har många Vietnam veteraner nått en ålder när hjärtat sjukdom är mycket vanligt, och vissa studier pekar på PTSD som en riskfaktor för hjärtsjukdom i sig. Dessutom har personer med PTSD en ökad diabeteshastighet och diabetes, som vi vet, är en betydande riskfaktor för hjärtsjukdomar.

Betydelsen av att erkänna PTSD

Förstå hur vanlig PTSD är i Vietnam veteraner, och komplikationerna av tillståndet är det klart varför det är så viktigt att villkoret är erkänt. Studier har funnit flera typer av behandling för att vara till hjälp, men för att söka behandling måste veteraner vara medvetna om att det de upplever är något som kan förbättra med behandling. Om du är osäker på huruvida du kan ha PTSD eller inte, titta på dessa krav för en PTSD-diagnos och gör ett avtal med din läkare för att tala om dina bekymmer.

Få hjälp

Personer som utsätts för allvarliga traumatiska händelser (som kampexponering) står klart för risk för PTSD, och det är självklart att vedvarende eller kronisk PTSD kan ha en enorm negativ effekt på människors dagliga liv såväl som fysisk hälsa.

Men även i fall av kronisk PTSD kan återhämtning fortfarande förekomma.

Oavsett om du har biet som lider av PTSD i många år eller nyligen utvecklat sjukdomen (som, som noterat, fortfarande är möjligt i Vietnam veteraner) är det viktigt att söka behandling.

The Angst Disorder Association of America ger länkar till personer som behandlar ditt område. Du kan också få specifik information om PTSD och dess behandling för veteraner från National Center for PTSD.

Behandlingen av PTSD innefattar vanligtvis en kombination av terapier. Kolla in denna översikt över behandlingsalternativ för PTSD. Som noterat finns det ett flertal olika tillvägagångssätt, så att du och din läkare kan hitta de metoder som fungerar bäst för dig.

Fysisk hälsa och PTSD

PTSD påverkar också fysisk hälsa. Det är viktigt att notera att någon behandlingsplan för PTSD i Vietnam veteraner bör ta hänsyn till inte bara den psykologiska effekten, men den fysiska aspekten av sjukdomen. Fysiska tillstånd som är vanligare hos dem som lever med PTSD inkluderar:

• Hjärtsjukdom
• Artrit
• Kronisk smärta
• Andningsrelaterade sjukdomar som emfysem
• Matsmältningssjukdomar som GERD och magsårssjukdom
• Diabetes

Sekundär traumatisering

De med PTSD lever inte i en bubbla, och partner och barn påverkas också av sjukdomen. Demoralisering i partners har rapporterats väl. Även om sjukdomen har visat sig påverka både veteranernas söner och döttrar på ett antal sätt - tidigare studier har visat ökat våld och fientlighet hos barn - det anses att barnen i Vietnam veteraner är minst lika hälsosamma känslomässigt som deras motsvarigheter i den allmänna befolkningen.

Poängen

Nu när vi känner igen PTSD som vanligt hos militärveteraner lär vi oss att de som var involverade i Vietnamkriget ofta klarar av fortsatta symtom och att dessa symtom kan börja börja sent i livet. Lyckligtvis finns det nu många effektiva behandlingsmetoder tillgängliga för att hjälpa dem som inser att för många människor är kriget ännu inte över, men läkning sker fortfarande varje dag för många av dessa hjältar.