Är Rain Man Syndrome Real?

1988, introducerade filmen "Rain Man", med huvudrollen Dustin Hoffman, många av oss till en sjukdom som kallas savant syndrom. I filmen avslöjas Hoffmans karaktär, Raymond Babbitt, för att ha ett häpnadsväckande minne för basebollstatistik och telefonbokslistor, liksom en medfödd talang för att räkna kort i blackjack.
Medan vissa kan avvisa syndromet som ren Hollywood-fantasi, finns det dem med vars minne och utvecklings färdigheter kvalificerar dem som verkliga "Rain Men".

Orsaker och egenskaper hos Savant Syndrome

Savant syndrom är extremt sällsynt. Även om personer med autistisk spektrumstörning har varit kända för att ha savant syndrom, kan det också utvecklas i senare liv som ett resultat av hjärnskada eller sjukdom (ett tillstånd som kallas förvärvat savant syndrom). Av okända orsaker förekommer det oftare hos män än kvinnor.
Personer med savant syndrom har ett fantastiskt minne som tenderar att vara fokuserad på ett område. Det vanligast beskrivna beteendet är en obsessiv uppmärksamhet med saker som nummerplåtnummer, historiska datum, geografifakta, listor över människor (som amerikanska presidenter eller världsledare) och andra diverse trivia.
Några av dessa individer har häpnadsväckande konstnärliga eller musikaliska talanger. De kan till exempel höra en pianokonsert en gång och kunna spela det perfekt. Andra har anmärkningsvärda matematiska färdigheter, som att kunna göra komplexa beräkningar på några sekunder. Andra kan fortfarande utföra kalenderberäkningar, vilket nästan direkt ger veckodagen för valfritt slumpmässigt datum, tidigare eller nuvarande.

Savant i historia

Personer med savant syndrom beskrevs redan i 1751 i medicinsk litteratur. Det var dock först 1997 att termen "idiot savant" myntade av Dr. J. Langdon Down (samma läkare som ansvarar för Dopning Down syndromet). I sin beskrivning av sjukdomen präglade Dr. Down som individer som att ha låga IQ men exceptionell valda kunskaper. Det var av denna anledning att han använde ordet "savant", det franska ordet för "lärt".
I historien har det förekommit ett antal anmärkningsvärda figurer som passar dessa egenskaper och visar exceptionell glans i ett visst område, men saknar viktiga sociala och utvecklingsfärdigheter. Bland dem:

• Kim Peek (1951-2009), en man född med medfödda hjärnabnormaliteter som fungerade som inspiration för filmen "Rain Man".
• Tom Wiggins (1849-1908), en mörk svart musikalisk underbarn vars utvecklingsfärdigheter idag skulle kvalificera honom som autistiska.
• Temple Grandin (1947-), en autistisk kvinna som är känd för sina djurhanteringsfärdigheter och vars historia berättades i HBO-filmen "Temple Grandin".

Idag anses savant syndrom vara den lämpliga termen för sjukdomen. Medan vissa använder autistisk savant för att beskriva tillståndet är endast omkring hälften av personerna med syndromet autistiska.

Undersökande Savant Syndrome

Medan begreppet savant syndrom fortsätter att fascinera allmänheten finns det ingen definitiv statistik om antalet individer som faktiskt har dessa färdigheter. Vissa studier har föreslagit att så många som en av 10 personer med autism kan ha viss grad av savant syndrom.
Hittills finns det ingen accepterad kognitiv teori som förklarar kombinationen av talanger och underskott hos personer med savant syndrom. Vissa forskare har föreslagit att abnormiteter i den främre temporala loben (den del av hjärnan som är ansvarig för objektuppfattning och erkännande) kan spela en roll, eftersom människorna med förvärvat savant syndrom ofta upplever skada där.
För detta ändamål fortsätter forskarna att studera tillståndet i hopp om att få bättre inblick i hjärnans funktioner och hur olika typer av minne fungerar oberoende och i tandem.