Herpes vaccinutvecklingsprioriteter och framsteg

Sökningen efter ett vaccin som skyddar mot oralt herpes och genital herpes har varit en lång. Forskare har experimenterat med möjliga vacciner sedan åtminstone början av 1930-talet. Tyvärr har det varit liten framgång. Medan herpesvacciner har utvecklats för möss har mänskliga försök till stor del varit misslyckade. Även om vissa herpesvacciner ursprungligen tycktes ha ett löfte, har strängare tester visat att de inte är bättre än placebo.

Befintliga herpesvirusvacciner

Tekniskt sett finns det redan flera herpesvacciner på marknaden. Men medan dessa vacciner skyddar mot virus i herpesfamiljen, skyddar de inte mot genital eller oral herpes.
Ryggsätsvaccin och vattkoppsvaccinet ser på två sätt att ett herpes simplex-vaccin kan fungera. Vaccinet för vattkoppor eller vicella zostervirus (VZV) ges för att skydda mot individer som någonsin smittats med VZV. Däremot ges helvetesvaccinet för att minska sannolikheten för att befintliga virus kommer att reaktivera, vilket ger symptomatiska bältros.
Dessa liknar de två typerna av vacciner som har föreslagits för att skydda mot orala och genitala herpes. En typ av vaccin skulle vara för människor som aldrig har smittats, för att skydda mot viruset. Den andra typen av vaccin skulle vara för personer som redan har herpes, för att skydda mot utbrott.

Herpes vaccinprioriteringar från Världshälsoorganisationen

Teoretiskt sett är det meningsfullt att ett vaccin kan fungera för att förhindra herpesutbrott. När allt kommer omkring, kontrollerar immunsystemet i många människor herpesinfektioner så att de aldrig har symtom. Detta gör viruset ett bra mål för ett terapeutiskt vaccin, men inte lika bra ett mål som HPV. Tyvärr har de herpes simplexvirus som orsakar könsorgan och oral herpes visat sig vara svår att kontrollera med vacciner.
År 2017 definierade Världshälsoorganisationen (WHO) en rad prioriteringar för att utveckla ett herpesvaccin. Dessa prioriteringar var resultatet av en konferens av intressenter som kom från hela världen för att bestämma vilka egenskaper som ett herpesvaccin skulle vara viktigast. Den prioriterade gruppen som de kom fram var:

• Att minska antalet personer som smittas av hiv eftersom de har en herpes könsinfektion. (Könsorganssår ökar risken för hiv-överföring). 
• För att minska antalet personer som påverkats negativt av HSV. Detta inkluderar att minska både fysiska och psykiska symptom på herpes. Det innefattar också att minska risken för allvarliga konsekvenser av herpes, såsom neonatal herpes.
• Att minska effekterna av herpesinfektion på reproduktiv hälsa. 

WHO föreslog att två typer av vacciner kan vara användbara för infektioner med herpes simplex. Profylaktiska vacciner, som vattkoppevaccinet, skulle hjälpa till att förhindra att människor någonsin får herpes. Terapeutiska vacciner, som bältrosvaccin, skulle minska antalet utbrott. 

Herpes Vaccine Research

Det har förekommit några lovande försök med herpesvacciner. Hittills har inga mänskliga försök visat tillräckligt hög effekt för att få ett herpesvaccin att marknadsföras. Det sagt är det hopp om vaccinutveckling. Forskare har lyckats skydda några undergrupper av människor mot herpesinfektion. Vidare fanns i början av 2018 minst fyra HSV-vacciner som utvecklades.
Tyvärr finns det flera hinder som forskare måste möta när man utvecklar ett herpesvaccin. Den största hindren är att det inte finns någon bra djurmodell för att testa vaccinerna. Även om möss och marsvin kan smittas med herpes är deras infektioner ganska annorlunda än mänskliga herpesinfektioner. Detta innebär att vacciner som har visat löfte hos djur inte har varit särskilt framgångsrika hos människor. 
Herpesvacciner är också svåra att studera av flera andra praktiska skäl. Du måste testa många människor för att se om de fungerar. Dessa människor kan vara svåra att hitta. Dessutom, eftersom många människor inte har herpes symptom, kan du inte bara vänta på att se om människor har ett utbrott. Du måste testa för att se om de har smittats med viruset. Eller, för terapeutiska vacciner, måste du testa hur vaccinet har påverkat mängden virus som de kasta. Att adressera någon av dessa faktorer kan göra vaccinprov både långsamt och dyrt. 

Framtiden för Herpes Vaccine Research

Runt om i världen är läkare och forskare medvetna om att stoppa herpes är en prioritet. Även om många som är smittade med viruset inte har några symtom kan herpes ha en betydande inverkan på människors liv. Detta gäller särskilt för personer som blir smittade under graviditeten eller som bor i områden med mycket hiv.
Därför är herpesvaccinforskning så viktig. Människor fortsätter att leta efter nya sätt att förhindra herpesinfektioner och minska utbrott. En forskargrupp använder exempelvis lasrar som en del av vaccinationsproceduren. Deras mål är att stimulera utveckling av immuncell i hudens skikt. Men det finns inga snabba svar. Lyckligtvis finns det andra alternativ för att minska risken för överföring av herpes. Både undertryckande behandling och tillförlitligt säker sex kan hjälpa till att skydda individer när deras sexpartner är infekterade med HSV.