Varför får inte fler amerikanska tonåringar få HPV-vaccinen?

Mänsklig papillomavirus, eller HPV, infektion är oerhört vanligt. Forskare tror att mer än hälften av sexuellt aktiva vuxna är infekterade med HPV när som helst. Inte alla dessa infektioner är desamma. Det finns mer än 100 typer av HPV, varav många är utspridda sexuellt. Vissa typer av HPV anses vara högrisk. Dessa stammar är förknippade med en ökad risk för olika cancerformer hos både män och kvinnor. Andra typer anses vara låga risker. Dessa stammar är förknippade med genitala vårtor.
Eftersom HPV sprids frånhud mot hud, kondomer är inte helt skyddande mot infektion. Det var därför det var så spännande för många människor när det första HPV-vaccinet utvecklades. Det vaccinet, Gardasil, skyddat mot de två vanligaste högriskerna och de två vanligaste lågriskvarianterna av HPV. Några år senare släpptes ett annat vaccin, Cervarix, som fokuserade på högriskstammen. Dessa dagar finns det tre HPV-vacciner. Det tredje vaccinet är en ny version av Gardasil som kallas Gardasil-9 som skyddar mot 9 stammar av HPV.
Vaccinerna är inte perfekta. Länder som har haft god vaccinupptagning har dock sett att deras livmoderhalscancerfall sjunker. Så varför får inte fler amerikanska tonåringar ett HPV-vaccin?

Fördelarna med HPV-vaccinen med siffrorna

I länder som Australien, där många unga kvinnor får HPV-vaccinet (Gardasil) med 4 stammar innan de kan utsättas för viruset, har effekterna varit extraordinära. En 2016 studieundersökning av litteraturen visade att det fanns:

• 90 procent färre infektioner med HPV 6, 11, 16 och 18. Dessa är de fyra stammarna skyddade mot Gardasil.
• 90 procent färre fall av könsvårtor.
• 45 procent färre diagnoser av låggradiga livmoderhalsförändringar.
• 85 procent färre diagnoser av högkvalitativa livmoderhalsförändringar. Dessa är de typer av förändringar som är förknippade med utvecklingen av cancer.

Men för att dessa fördelar ska ses måste unga få HPV-vaccinet. Ännu viktigare, de måste få vaccinet innan de börjar ha sex.
Vissa länder gör otroligt bra på att få vaccinerade människor. År 2014 hade nästan tre fjärdedelar av alla australiska flickor vaccinerats. Danmark, Ungern, Irland, Norge, Portugal, Sverige och Storbritannien har alla vaccinationsskydd i intervallet 80-90 procent. Däremot hade 2014 endast 40 procent av amerikanska tjejer och 22 procent av amerikanska pojkar vaccinerats.

Varför är Amerika bakom HPV-vaccineringspriser?

HPV-vaccinet kom till Förenta staterna mycket tidigt. Men i sina tidiga år fanns det många debatter om huruvida det borde ingå i regelbundna vaccinationsrekommendationer. Människor var initialt oroade över säkerheten. Det har sedan dess visat sig vara ett mycket säkert vaccin. De var också oroade över att HPV-vaccinet skulle kunna uppmuntra unga att ha mer sex. Det är en annan sak som har visat sig vara sant.
Idag rekommenderar American Academy of Pediatrics rutinmässig HPV-vaccination för kvinnor och män i åldrarna 11 och 12. Det kan ges i äldre åldrar, men det är inte lika användbart. Så varför faller vaccinpriserna fortfarande bakom många andra utvecklade nationer, även om HPV-vaccinet rekommenderas så mycket? Det finns ett antal skäl. I ingen bestämd ordning:

• Läkare gör inte ett bra jobb med att konsekvent rekommendera vaccinet till ungdomar och deras föräldrar.
• Föräldrar är inte medvetna om att vaccinet behövs för unga män och kvinnor. Därför vet de inte att be om det eller om det.
• När föräldrar är medvetna om det, tror många inte HPV-vaccination är lika viktigt som andra barndoms- och ungdomsvaccineringar. Detta gäller särskilt vid sidan av den övergripande nedgången i barndomvaccinering som ses över hela USA. Minskande användning av vacciner är till stor del hänförlig till föräldrarnas rädsla för vaccination. Dessa farhågor är inte baserade på vetenskapen. De misslyckas även med att erkänna att vacciner är många storleksordningar säkrare än de sjukdomar de är utformade för att förhindra.
• Föräldrar är oroade över kostnaden för vaccinet. De är också oroliga för kostnaden för de besök som krävs för att få vaccinet. Det finns några bevis på att Medicaid-mottagare får vaccinet oftare än de som är på privat försäkring. Detta kan vara av flera anledningar. En av dessa anledningar är lägre kostnad för att söka vård när du inte behöver betala besök sambetalar.

• HPV-vacciner är inte alltid tillgängliga i alla delar av USA. Tillgängligheten varierar mycket beroende på var folk blir omhändertagna.

Det finns sätt att lösa dessa problem. Utbildningsprogram kan hjälpa lärare om vikten av rutinmässig vaccination. På så sätt kan läkare lära sig mer om både vaccinet och hur man pratar om det på kulturellt lämpliga sätt. HPV-vacciner kan ingå i standardförebyggande program. Detta kan göra det enklare för både föräldrar och läkare att diskutera dem. Elektroniska journaler kan förbättras och tillgången till vaccinet kan utökas. Det skulle hjälpa läkare att identifiera personer som behöver vaccinet. Det kan också innebära att föräldrar och tonåringar skulle ha fler alternativ för var de ska få sina skott.
Slutligen måste föräldrar och tonåringar få tillgång till bättre information om HPV-vaccinet. Om fler förstod fördelarna för både pojkar och tjejer, skulle de förmodligen vara mer intresserade av att få det. Viktigast, de behöver lära sig att få HPV-vaccinet handlar inte om att ha sex. Det handlar om att skydda hälsan.