Observationsstudier
Det finns många olika typer av vetenskapliga studier som ger forskare information om hur kroppen åldras. Eftersom åldrandet är en långsiktig process används longitudinell forskning ofta för att spåra en grupp ämnen under en bestämd period, vanligtvis år.
Dessa studier kan innebära observation eller ingripande. Forskare kan använda longitudinell forskning för att svara på frågor om effekten av vissa beteenden, som regelbunden motion eller meditation eller mat - till exempel choklad eller mediterande kost, till exempel - på deltagarnas långsiktiga hälsa.
I en observationsstudie, inget ingrepp sker. Medan deltagarna svarar på detaljerade frågor om livsstilens vana som undersöks, eller mätningar görs, föreslås ingen justering av vanan i sig av forskarna. Under studietiden återövas deltagarna och undersökas igen för att kartlägga de vanor som studeras och deras effekter.
Det amerikanska nationella cancerinstitutet definierar till exempel observationsstudier som de där "biomedicinska och / eller hälsoutfall utvärderas i fördefinierade grupper av individer." Grupper kan definieras (eller väljas) efter ålder, kön, yrke, var de lever, eller kanske grupperas enligt en sjukdom eller tillstånd (till exempel hjärtpatienter eller canceröverlevande).
Observationsforskning är värdefull eftersom det möjliggör att information samlas in i ett stort befolkningsexempel över en lång tidsperiod. Det finns dock nackdelar. Undersökningar av livsstilsfaktorer beror på deltagaren att komma ihåg och korrekt rapportera sitt eget beteende. Att eliminera förvirrande faktorer - det vill säga andra faktorer som kan påverka resultatet som analyseras - är också en utmaning för forskare som utför observatörstudier.
Av dessa skäl är observationsstudier mest värdefulla för att ta reda på om faktorerna är korrelerade, snarare än att bestämma med säkerhet vilket beteende som orsakade ett visst utfall.
Till exempel har många studier visat att personer som äter choklad regelbundet har en lägre förekomst av hjärt-kärlsjukdom, men forskning har ännu inte bestämt att det är choklad själv som ansvarar för bättre hjärthälsa.
En interventionsstudie däremot skulle ta två grupper bestående av liknande personer, ge choklad i förutbestämda belopp till medlemmarna i en grupp, men inte den andra. Med tiden skulle mätningar av blodtryck, blodlipider etc. tas och de två grupperna jämfördes för att dra slutsatser om orsakssamband - det vill säga effekterna som orsakas av choklad.
Observationsstudier är också lämpligare för att undersöka effekterna av negativa livsstilsfaktorer som rökning eller alkoholkonsumtion, där interventionell forskning (till exempel att fråga ämnen att röka eller dricka) skulle vara oetiskt.
Sortera orsakssamband och korrelation: ett exempel
