Fördelarna och nackdelarna med longitudinell forskning

Längdforskning är en typ av korrelationsforskning som innebär att man tittar på variabler över en längre tidsperiod. Denna typ av studie kan ske under en period av veckor, månader eller till och med år. I vissa fall kan longitudinella studier vara flera decennier.

Hur longitudinell forskning fungerar

Så varför skulle forskare vilja genomföra studier som tar mycket lång tid att slutföra? En orsak är att en longitudinell studie kan användas för att upptäcka relationer mellan variabler som inte är relaterade till olika bakgrundsvariabler. Denna observationsforskningsteknik innebär att man studerar samma grupp av individer under en längre tid.

Data samlas in först i studiens början och kan sedan upprepas samlas i hela studiens längd. Genom att göra detta kan forskare också observera hur variabel kan förändras över tiden.

Tänk dig att en grupp forskare är intresserad av att studera hur träning under medeltiden kan påverka kognitiv hälsa när människor åldras. Forskarna hypoteser att människor som är mer fysiskt passade i 40- och 50-talen kommer att vara mindre benägna att uppleva kognitiva nedgångar på 70- och 80-talen.

Forskarna får en grupp deltagare som är i mitten av 40-talet till början av 50-talet. De samlar in uppgifter om hur fysiskt passar deltagarna är, hur ofta de tränar och hur bra de gör på kognitiva prestationstester. Periodiskt under studiens gång samlar forskarna samma datum från deltagarna för att spåra aktivitetsnivåer och mentala resultat.

Några viktiga saker att komma ihåg om longitudinella studier:

De är observatoriska i naturen
De är en typ av korrelationsforskning
Längdforskning är ofta kontrasterad med tvärsnittsforskning
Längdforskning innebär att data samlas över en längre period, ofta år eller till och med årtionden
Tvärsnittsforskning innebär att data samlas in vid en enda tidpunkt

Typer av longitudinell forskning

Det finns tre huvudtyper av longitudinella studier:

Panelstudie: Involver provtagning av ett tvärsnitt av individer.
Kohortstudie: Involverar att välja en grupp baserat på en specifik händelse som födelse, geografisk plats eller historisk erfarenhet.
Retrospektivstudie: Inriktar sig på att titta på det förflutna genom att titta på historisk information som medicinska journaler.

Fördelarna med longitudinell forskning

Så vilka är några av anledningarna till att en forskare väljer att genomföra longitudinell forskning över andra metoder? För många typer av forskning ger longitudinella studier en unik inblick som kanske inte är möjligt på något annat sätt.

Fördelen med denna typ av forskning är att det gör det möjligt för forskare att se på förändringar över tiden. På grund av detta är longitudinella metoder särskilt användbara när man studerar utvecklings- och livslängdsproblem. Forskare kan titta på hur vissa saker kan förändras på olika punkter i livet och utforska några av anledningarna till att dessa utvecklingsskift sker.

Ett exempel på hur denna forskning kan användas är longitudinella studier som tittar på hur identiska tvillingar som uppförts tillsammans i förhållande till de uppfödda är olika på olika variabler. Forskare spåra dessa deltagare från barndomen till vuxen ålder för att se hur växa upp i en annan miljö påverkar saker som personlighet och prestation.

Eftersom deltagarna delar samma genetik antas det att skillnader beror på miljöfaktorer. Forskare kan sedan titta på vad deltagarna har gemensamt kontra var de skiljer sig för att se vilka egenskaper som starkare påverkas av antingen genetik eller erfarenhet.

Eftersom longitudinella studier äger rum över en period av år (eller till och med årtionden) kan de vara mycket användbara när man tittar på förändringar i utvecklingen över tiden. Forskare kan använda denna typ av forskning för att fastställa en serie händelser när man tittar på åldringsprocessen.

Nackdelarna med longitudinell forskning

Liksom med andra typer av psykologi forskning har longitudinella studier både sina styrkor och svagheter. Det finns några viktiga fördelar med att genomföra longitudinell forskning, men det finns också ett antal nackdelar som måste beaktas.

Longitudstudier kan vara dyra

Longitudinella studier kräver enorma mängder tid och är ofta ganska dyra. På grund av detta har dessa studier ofta bara en liten grupp av ämnen, vilket gör det svårt att tillämpa resultaten på en större population. Ett annat problem är att deltagarna ibland släpper ut ur studien, krymper provstorleken och minskar mängden data som samlas in.

Deltagare tenderar att släppa sig över tiden

Denna tendens för att vissa deltagare är mer benägna att släppa sig ur en studie kallas selektiv avgång. I vårt exempel ovan kan deltagarna släppa av ett antal skäl. Vissa kan flytta sig ifrån området medan andra bara förlorar motivationen att delta. Andra kan bli hemma på grund av sjukdom eller åldersrelaterade svårigheter, och vissa deltagare kommer att gå förbi innan studien avslutas.

I vissa fall kan detta leda till en avkopplingsförspänning och påverka resultaten av den longitudinella studien. Om den slutgiltiga gruppen inte längre återspeglar det ursprungliga representativa provet, kan det här intrånget även äventyra experimentets giltighet. Giltighet avser huruvida ett test eller experiment exakt mäter vad det hävdar att mäta. Om den slutgiltiga gruppen av deltagare inte är ett representativt prov är det svårt att generalisera resultaten till resten av befolkningen.

Världens längsta löpande longitudinella studie

Världens längstgående longitudinella studie är Genius Genetic Studies, som idag kallas Terman Study of the Gifted. Studien startades ursprungligen 1921 av psykologen Lewis Terman för att undersöka hur mycket intelligenta barn utvecklades till vuxen ålder.

Studien går fortfarande igång idag, även om det ursprungliga provet förståeligt har växt mycket mindre. Studien hade ursprungligen över 1000 deltagare, men det antalet hade minskat till bara 200 år 2003. Några av deltagarna inkluderade forskare Ancel Keys och pedagogisk psykolog Lee Chronback. Forskare planerar att fortsätta studien tills den sista deltagaren antingen släpper ut eller dör.

Ett ord från Verywell

En longitudinell studie kan ge en mängd information om ett ämne. Sådana studier kan vara dyra, kostsamma och svåra att utföra, men informationen som erhålls från sådan forskning kan vara mycket värdefull.