Biopsykologi (hjärna och beteende)

Biopsykologi är en gren av psykologi som analyserar hur hjärnan, neurotransmittorerna och andra aspekter av vår biologi påverkar våra beteenden, tankar och känslor. Detta fält av psykologi refereras ofta till av olika namn, inklusive biopsykologi, fysiologisk psykologi, beteendemessig neurovetenskap och psykobiologi. Biopsykologer tittar ofta på hur biologiska processer interagerar med känslor, kognitioner och andra mentala processer.

Biopsykologins område är relaterat till flera andra områden, däribland komparativ psykologi och evolutionspsykologi.

Kortfattad bakgrund

Medan biopsykologi kan verka som en ganska ny utveckling tack vare introduktionen av avancerade verktyg och tekniker för att undersöka hjärnan, återfår roten av fältet tusentals år till tidpunkten för de tidiga filosoferna. Medan vi nu överväger sinnet och hjärnan synonymt, debatterade filosofer och psykologer långt det som var känt som sinnen / kroppsproblemet. Med andra ord undrade filosofer och andra tänkare vad förhållandet var mellan mentalvärlden och den fysiska världen.

Filosofernas synpunkter

En viktig sak att komma ihåg är att det bara är ganska nyligen i mänsklig historia att människor har kommit för att förstå det faktiska läget i sinnet. Aristoteles lärde sig exempelvis att våra tankar och känslor uppstod från hjärtat. Grekiska tänkare som Hippocrates och senare Platon föreslog att hjärnan var där sinnet bor och att det fungerade som källa till all tanke och handling.

Senare tänkare som Rene Descartes och Leonardo da Vinci introducerade teorier om hur nervsystemet fungerade. Medan dessa tidiga teorier senare visades fel, fastställde de den viktiga tanken att yttre stimulans kan leda till muskelsvar. Det var Descartes som introducerade reflexkonceptet, även om senare forskare visade att det var ryggmärgen som spelade en viktig roll i dessa muskelsvar.

Länket med mänskligt beteende

Forskare blev också intresserade av att förstå hur olika delar av hjärnan styrde mänskligt beteende. Ett tidigt försök att förstå detta ledde till utvecklingen av ett pseudovetenskap som kallas phrenology. Enligt den här uppfattningen kan vissa mänskliga fakulteter vara kopplade till höjder och indragningar i hjärnan som kunde kännas på ytan av skallen.

Medan phrenology blev ganska populär, blev det också snart avskedat av andra forskare. Tanken att vissa delar av hjärnan var ansvariga för vissa funktioner spelade dock en viktig roll i utvecklingen av framtida hjärnforskning.

Det kända fallet med Phineas Gage, en järnvägsarbetare som drabbades av en förödande hjärnskada, hade också ett inflytande på vår förståelse för hur skador på vissa delar av hjärnan skulle kunna påverka beteende och funktion.

Nyare forskning

Sedan dessa tidiga influenser har forskare fortsatt att göra viktiga upptäckter om hur hjärnan fungerar och den biologiska grunden för beteendet. Forskning om utveckling, lokalisering av hjärnfunktion, neuroner och neurotransmittorer har avancerat vår förståelse för hur biologiska processer påverkar tankar, känslor och beteenden.

Om du är intresserad av biopsykologi är det viktigt att ha en förståelse för biologiska processer samt grundläggande anatomi och fysiologi. Tre av de viktigaste komponenterna att förstå är hjärnan, nervsystemet och neurotransmittorerna.

Hjärnan och nervsystemet

Centralnervsystemet består av hjärnan och ryggmärgen. Den yttersta delen av hjärnan är känd som hjärnbarken. Denna del av hjärnan är ansvarig för att fungera i kognition, sensation, motoriska färdigheter och känslor.

Hjärnan består av fyra lober:

1. Frontal Lobe: Denna del av hjärnan är inblandad i motoriska färdigheter, högre nivåkognition och uttrycksfullt språk.
2. Occipitala loben: Denna del av hjärnan är inblandad i tolkning av visuella stimuli och information.
3. Parietal Lobe: Denna del av hjärnan är inblandad i behandling av taktil sensorisk information såsom tryck, beröring och smärta samt flera andra funktioner.
4. Temporal Lobe: Denna del av hjärnan är inblandad i tolkningen av ljud och språk vi hör, minnesbehandling, liksom andra funktioner.

En annan viktig del av nervsystemet är det perifera nervsystemet, som är indelat i två delar:

• Motorns (efferent) division ansluta centrala nervsystemet till muskler och körtlar.
• Den sensoriska (avferenta) uppdelningen bär alla typer av sensorisk information till centrala nervsystemet.

Det finns en annan del av nervsystemet som kallas det autonoma nervsystemet, som reglerar automatiska processer som hjärtfrekvens, andning och blodtryck. Det finns två delar av det autonoma nervsystemet:

• Det sympatiska nervsystemet, som kontrollerar "fight or flight" svaret. Denna reflex förbereder kroppen att reagera på fara i miljön.
• Det parasympatiska nervsystemet arbetar för att få din kropp tillbaka till vila och reglerar processer som matsmältning.   

Signalsubstanser

Också viktiga inom biopsykologin är neurotransmittorernas verkan. Neurotransmittorer bär information mellan neuroner och möjliggör att kemiska meddelanden skickas från en del av kroppen till hjärnan och vice versa.

Det finns olika neurotransmittorer som påverkar kroppen på olika sätt. Till exempel är neurotransmitterdopaminen involverad i rörelse och lärande. Överdrivna mängder dopamin har förknippats med psykiska störningar som schizofreni, medan för lite dopamin är förknippat med Parkinsons sjukdom. En biopsykolog kan studera de olika neurotransmittorerna för att bestämma deras effekter på mänskligt beteende.

Karriärmöjligheter i biopsykologi

Om du är intresserad av en karriär inom biopsykologi, har du en hel del olika alternativ. Vissa som går in i denna typ av fält väljer att arbeta i forskning där de kan arbeta vid ett universitet, läkemedelsföretag, myndighet eller annan bransch. Andra väljer att arbeta med patienter för att hjälpa dem som har upplevt någon typ av hjärnskada eller sjukdom som har påverkat deras beteende och funktion.

Följande är bara några av karriärprioriteringarna som är relaterade till biopsykologi:

• Jämförande psykolog: Ser på beteenden hos olika arter och jämför dem med varandra och människorna.
• Evolutionär psykolog: Undersöker evolutionära baser av beteende.
• Behavioral Neuroscientist: Analyserar hur hjärnan, nervsystemet och andra organ påverkar beteendet.
• Neurolog: Behandlar patienter med skada eller sjukdom som påverkar hjärnan och nervsystemet.
• Kognitiv neurovetenskaplig: Undersök hjärnaktivitet och skanning för att undersöka hur människor tänker, lär sig och löser problem.

Ett ord från Verywell

Biopsykologi representerar ett av de viktiga sätten att tänka på psykologi. Detta perspektiv inom psykologi har gjort det möjligt för forskare att få en större förståelse för hur hjärnan och nervsystemet påverkar mänskligt beteende.

Genom att studera normal hjärnfunktion samt hur hjärnsjukdomar och skador påverkar beteenden, känslor och tankar kan forskarna komma fram till nya sätt att behandla potentiella problem som kan uppstå.