Hur arbetar uppmärksamhet?
Uppmärksamhet handlar inte bara om de saker vi fokuserar på - det handlar också om alla saker vi klarar av att ställa ut. Vi vet att uppmärksamheten är både selektiv och begränsad vad gäller kapacitet, men hur exakt filtrerar vi ut onödig information och skenar fokus på vår uppmärksamhet på saker som faktiskt betyder att?
Många teorier om uppmärksamhet tenderar att koncentrera sig på hur vi fokuserar vår uppmärksamhet, men misslyckas med att ta itu med exakt hur vi lyckas ignorera alla stimuli runtom oss som konkurrerar om medvetna resurser. Några senaste studier har fokuserat på neurovetenskap bakom denna process och ger lite ljus på de möjliga processerna som påverkar hur vi avstämmer distraktioner.
Uppmärksamhet på den neurala nivån
En 2013-studie av forskare vid Newcastle University föreslog att sättet neuroner svarar på yttre stimuli påverkar perceptuella förmågor.
Blyforfattaren Alex Thiele förklarade:
"När du kommunicerar med andra kan du göra dig bättre hörd genom att tala högre eller tala tydligare. Neuroner verkar göra liknande saker när vi uppmärksammar. De skickar sitt budskap mer intensivt till sina partners, vilket jämför sig med att tala högre . Men allt viktigare, de ökar också trovärdigheten i deras budskap, vilket jämför sig med att tala tydligare. "
Synkronisera hjärnregioner
Forskare från Washington University School of Medicine i St. Louis fann att hjärnan verkar kunna synkronisera aktiviteten i olika delar av hjärnan, så att en person kan koncentrera sig på en uppgift. Forskarna liknar processen att använda en walkie-talkie - områden i hjärnan väsentligen "avpassa samma frekvens" för att skapa en tydlig kommunikationslinje.
"Vi tycker att hjärnan inte bara sätter upp regioner som underlättar uppmärksamhet, men också att regionerna har öppna linjer för att ringa varandra" förklarade forskaren Amy Daitch.
Studien involverade att titta på deltagarnas hjärnaktivitet när de tittade på visuella mål. Deltagarna blev ombedda att upptäcka mål på en skärm utan att flytta ögonen och sedan trycka på en knapp för att indikera att de hade sett målet.
Vad forskarna fann var att när deltagarna riktade uppmärksamheten mot ett mål, anpassade vissa regioner i hjärnan viktiga för uppmärksamhet deras excitabilitetscykler så att cyklerna matchade. Områden som inte är relaterade till uppmärksamhet visade inga sådana förändringar i excitability.
Författarna föreslog att när områden av hjärnan som är involverade i stimulusdetektion är på hög nivå av excitabilitet, är människor mycket mer benägna att märka en stimulans. Omvänt, när excitabilitetsnivåer är låga i dessa regioner är sannolikheten för att en signal detekteras mycket lägre.
Hjärnans anti-distraktionssystem
En annan ny studie tyder på att hjärnan faktiskt undertrycker vissa signaler för att förhindra att man inte distraherar. Forskarna tror att vår förmåga att fokusera på ett objekt endast i en del av den attentionella ekvationen.
"Våra resultat visar tydligt att detta bara är en del av ekvationen och att aktiv undertryckning av irrelevanta objekt är en annan viktig del, förklarade huvudförfattaren John Gaspar.
Författarna föreslår också att upptäckten av detta anti-distraheringssystem kan få viktiga konsekvenser för psykiska störningar relaterade till uppmärksamhet, inklusive ADHD. Istället för att försöka fokusera hårdare kan de som upplever attentionala problem dra nytta av att undertrycka distraheringar istället.
Varför dessa processer är viktiga?
Varför är det så viktigt att förstå processerna bakom uppmärksamhet? Eftersom vi lever i en distraktionsvärld. Vid ett visst ögonblick kan tusentals saker tävla för vår uppmärksamhet och vår förmåga att filtrera bort den esoteriska och fokusera på det som verkligen betyder är viktigt - så viktigt det kan ibland betyda skillnaden mellan liv och död. När du kör en bil genom upptagen trafik kan din förmåga att fokusera på vägen och andra chaufförer när du ignorerar distraheringar (radioen, din mobiltelefon, chattaren hos en passagerare i din bil) kan betyda skillnaden mellan att anlända till din destination säkert eller komma i trafikolycka.
Som forskning John McDonald förklarar, "Distraktion är en ledande orsak till skada och död i körning och andra miljöer med hög insats. Det finns individuella skillnader i förmågan att hantera distraktion. Nya elektroniska produkter är utformade för att fånga uppmärksamhet. ansträngning, och ibland kan människor inte tycka om det. "
Ny forskning om hur hjärnan hanterar distraheringar och fokuserar uppmärksamhet ger insikt om hur denna process fungerar och ger forskare och läkare nya sätt att hantera uppmärksamhetsproblem.
