Pavlovs hundar och upptäckten av klassisk konditionering

Pavlovs hundförsök spelade en viktig roll i upptäckten av en av de viktigaste begreppen inom psykologi. Medan det ursprungligen upptäcktes av en slump, ledde dessa kända experiment till upptäckten av klassisk konditionering. Denna upptäckt hade en stor inverkan på vår förståelse av hur lärandet sker såväl som utvecklingen av beteendepsykologins skola.

Pavlovs Hund: En Bakgrund

Hur ledde experiment på matsmältningsreaktionen hos hundar till en av de viktigaste upptäckterna i psykologi? Ivan Pavlov var en noterad rysk fysiolog som fortsatte att vinna 1904 Nobelpriset för sitt arbete som studerade matsmältningsprocesser. Det var medan du studerade digestion hos hundar som Pavlov noterade en intressant händelse - hans hundprofiler skulle börja salivera när en assistent kom in i rummet.

Begreppet klassisk konditionering studeras av varje psykologstudent på grundnivå, så det kan vara förvånande att veta att mannen som först noterade detta fenomen inte alls var en psykolog.

I hans matsmältningsforskning skulle Pavlov och hans assistenter introducera en mängd ätbara och icke ätbara föremål och mäta salivproduktionen som de producerade produkterna. Salivation, noterade han, är en reflexiv process. Det sker automatiskt som svar på en specifik stimulans och är inte under medveten kontroll. Dock noterade Pavlov att hundarna ofta skulle börja salivera i frånvaro av mat och lukt. Han insåg snabbt att detta spytrespons inte berodde på en automatisk, fysiologisk process.

Utvecklingen av klassisk konditionsteori

Baserat på hans observationer föreslog Pavlov att salivationen var ett lärt svar. Hundarna svarade på synen på forskningsassistenternas vita labrockar, vilka djuren hade kommit att associera med presentationen av mat. Till skillnad från spytresponsen på presentationen av mat, som är en okonditionerad reflex, är salivering till förväntan av mat en konditionerad reflex.

Pavlov fokuserade sedan på att undersöka exakt hur dessa konditionerade svar lärs eller förvärvas. I en serie experiment satte Pavlov sig för att provocera ett konditionerat svar på en tidigare neutral stimulans. Han valde att använda mat som den okonditionerade stimulansen, eller stimulansen som framkallar ett svar naturligt och automatiskt. Ljudet av en metronom valdes för att vara den neutrala stimulansen. Hundarna skulle först utsättas för ljudet av den tikande metronomen, och sedan presenterades maten omedelbart.

Efter flera konditioneringsförsök noterade Pavlov att hundarna började salivera efter att ha hört metronomen. "En stimulans som var neutral i sig själv hade överlagts på den infödda näringsreflexens verkan", skrev Pavlov om resultaten. "Vi observerade att efter flera repetitioner av den kombinerade stimuleringen hade metronomens ljud förvärvat egenskapen att stimulera salivsekretion." Med andra ord hade den tidigare neutrala stimulansen (metronomen) blivit det som är känt som en konditionerad stimulans som sedan provocerade ett konditionerat svar (salivation).

Imploven av Pavlovs Forskning

Pavlovs upptäckten av klassisk konditionering är fortfarande en av de viktigaste i psykologins historia. Förutom att utgöra grunden för vad som skulle bli beteendemessig psykologi, är konditioneringsprocessen fortfarande viktig idag för många tillämpningar, inklusive beteendemodifikation och psykisk hälsobehandling. Klassisk konditionering används ofta för att behandla fobi, ångest och panikstörningar.

Ett intressant exempel på den praktiska användningen av klassiska konditioneringsprinciper är användningen av smakavvikelser för att förhindra att koyoter blir föda på husdjur. En konditionerad smakaversion uppträder när en neutral stimulans (äter någon typ av mat) är parat med ett okonditionerat svar (blir sjuk efter att ha ätit maten).

Till skillnad från andra former av klassisk konditionering kräver denna typ av konditionering inte flera parningar för att en association ska bildas. Faktum är att smaksavvikelser vanligen förekommer efter bara en enda parning. Ranchers har funnit användbara sätt att sätta denna form av klassisk konditionering till god användning för att skydda sina besättningar. I ett exempel injicerades fårkött med ett läkemedel som producerar svår illamående. Efter att ha ätit det förgiftade köttet undviker coyoter då fårbesättningar snarare än att attackera dem.

Medan Pavlov upptäckte klassisk konditionering en viktig del av psykologins historia, fortsätter hans arbete att inspirera till ytterligare forskning idag. Mellan åren 1997 och 2000 citerade mer än 220 artiklar i vetenskapliga tidskrifter Pavlovs tidiga forskning om klassisk konditionering.

Hans bidrag till psykologi har hjälpt till att göra disciplinen vad den är idag och kommer sannolikt att fortsätta att forma vår förståelse för mänskligt beteende under de kommande åren.