Polyvagalteori och hur det hänför sig till sociala signaler

Har du någonsin varit i en situation där du känner dig osäker eller i fara men inte riktigt säker varför? Du kan titta runt och se att ingen annan verkar vara störd, men något känns fortfarande av dig?

Du kanske inte inser det, men du går runt i världen varje dag och läser tusentals sociala signaler i din miljö. I vårt samspel med andra tar vi upp ansiktsuttryck, toner av röst, kroppsrörelse och mer. Vi är ständigt upptagna att observera och interagera med världen och andra som en del av den mänskliga erfarenheten.

När vi har dessa samspel med andra, blir vår känsla av själv formad. Vi lär oss om oss själva och om andra, vem vi kan lita på, och vem känner sig farligt för oss. Våra kroppar hanterar hela tiden denna typ av information genom dessa interaktioner med världen.

Kroppens övervakningssystem

Vårt nervsystem är en komplex struktur som samlar information från hela kroppen och koordinerar aktiviteten. Det finns två huvuddelar av nervsystemet: det centrala nervsystemet och det perifera nervsystemet.

Centrala nervsystemet

Centralnervsystemet består av två strukturer:

Hjärna. Det här är strukturen som består av miljarder av sammankopplade neuroner eller nervceller som finns i skallen och fungerar som koordineringscentrum för nästan alla våra kroppsfunktioner. Det är vår intellekts säte.
Ryggrad. Detta är ett buntat nätverk av nervfibrer, som förbinder de flesta delar av vår kropp i vår hjärna.

Perifera nervsystemet

Det perifera nervsystemet består av alla nerver utanför hjärnan och ryggmärgen. Det kan kategoriseras i två distinkta system:

Somatiskt nervsystem (frivillig). Detta system tillåter våra muskler och hjärnor att kommunicera med varandra. Det somatiska systemet hjälper vår hjärna och ryggrad att skicka signaler till våra muskler för att hjälpa dem att flytta, liksom att skicka information från kroppen tillbaka till hjärnan och ryggmärgen.
Autonoma nervsystemet (oavsiktlig). Detta är det system som styr körtlarna och inre organen, som hjärta, lungor och matsmältningssystem. Det här är i huvudsak de saker som driver vår kropp utan att vi måste avsiktligt tänka på dem. Till exempel kan vi andas utan att behöva tänka på att ta andetag varje gång.

Det autonoma nervsystemet

Läser farhågor

Vårt autonoma nervsystem (det ofrivilliga systemet som hjälper till att kontrollera saker som vår andning, hjärtfrekvens, matsmältning och salivation) är komplex och alltid upptagen. Förutom att köra dessa viktiga funktioner i våra kroppar som att hjälpa oss att andas, hjälpa vår hjärpump och hjälpa oss att smälta mat, hjälper vårt autonoma nervsystem också oss att skanna, tolka och svara på riskfel.

Det finns två separata system på jobbet inom vårt autonoma nervsystem som hjälper oss att läsa och svara på farosignaler:

Sympatiskt nervsystem. Detta system är inblandat i att väcka våra kroppar för att svara genom att mobilisera oss för att flytta i farliga situationer. Många hänvisar till det här systemet som att ge upphov till "kamp eller flyg" -reaktioner på riskfel i vår miljö. Det är också ansvaret för att aktivera våra binjurar för att frigöra epinefrin i vårt blodomlopp, annars kallat adrenalinhopp. När vi ser en orm, läser vårt sympatiska nervsystem läget av det potentiella hotet och uppmanar vår kropp att reagera, sannolikt med en snabb adrenalinhopp och oss går omedelbart bort från ormen.
Parasympatiskt nervsystem. Detta system är inblandat i att lugna våra kroppar, spara energi eftersom det börjar göra saker som sakta ner vår hjärtfrekvens, reglera vår matsmältning och sänka vårt blodtryck. Vissa hänvisar till detta system som "vila och smälta" systemet. När vi börjar läsa att en cue inte är farlig börjar vår kropp att lugna med hjälp av vårt parasympatiska nervsystem.

Vagus nerven

Det finns speciellt en nerv, som är av intresse för Dr. Stephen Porges, Ph.D. Dr. Porges är en framstående universitetslärare, forskare och utvecklare av vad som kallas The Polyvagal Theory. Vagusnerven är den tionde kranialnerven, en mycket lång och vandrande nerv som börjar vid medulla oblongata. Denna del av hjärnan, medulla oblongata, ligger i den nedre delen av hjärnan, som sitter strax ovanför där hjärnan ansluter till ryggmärgen.

Det finns två sidor mot denna vagus nerv, dorsal (baksida) och ventral (framsida). Därifrån går vagusnervans båda sidor ner i hela kroppen, som anses ha den bredaste fördelningen av alla nerver i människokroppen.

Skanna vår miljö

Från den tid vi är födda, vi intuitivt söker vår miljö för indikatorer av säkerhet och fara.

Vi är anslutna till anslutning och för att hjälpa oss att överleva är våra kroppar konstruerade och förberedda för att observera, bearbeta och reagera på vår miljö.

En baby svarar på de säkra känslorna av närhet med sin förälder eller vårdgivare. På samma sätt kommer en bebis att svara på signaler som uppfattas som läskiga eller farliga, som en främling, ett skrämmande ljud eller en brist på svar från sin vårdgivare. Vi söker efter säkerhetsljus och fara i hela vårt liv.

Neuroception

I polyvagalteori beskriver Dr. Porges processen där våra neurala kretsar läser indikatorer av fara i vår miljö som neuroception. Genom denna process av neuroception upplever vi världen på ett sätt som vi ofrivilligt skannar situationer och människor för att avgöra om de är säkra eller farliga.

Som en del av vårt autonoma nervsystem sker denna process utan att vi ens är medvetna om att det händer. Precis som vi kan andas utan att avsiktligt berätta för oss att ta ett andetag, kan vi skanna vår miljö för signaler utan att berätta för oss själva. Vagusnerven är av särskilt intresse under denna process av neuroception.

Under nervupptagningsprocessen kan båda sidorna av vår vagus nerv stimuleras. Varje sida (ventral och dorsal) har visat sig reagera på olika sätt som vi skannar och behandlar information från vår miljö och sociala interaktioner.

Den ventrala (främre) sidan av vagusnerven svarar mot säkerhetsljud i vår miljö och interaktioner. Den stöder känslor av fysisk säkerhet och är tryggt emotionellt kopplad till andra i vår sociala miljö.

Den dorsala (bakre) sidan av vagusnerven svarar på signaler av fara. Det drar oss ifrån förbindelse, utan medvetenhet och till ett självskyddande tillstånd. I ögonblick när vi kan uppleva en väsen av extrem fara kan vi stänga av och känna frusen, en indikation på att vår dorsala vagalus har tagit över.

Tre utvecklingssteg av svar

Inom hans polyvagalteori beskriver Porges att det finns tre evolutionära steg involverade i utvecklingen av vårt autonoma nervsystem. I stället för att bara föreslå att det finns en balans mellan vårt sympatiska och parasympatiska nervsystem, beskriver Porges att det faktiskt finns en hierarki av svar inbyggda i vårt autonoma nervsystem.

immobilisering. Beskriven som den äldsta vägen innebär detta ett immobiliseringssvar. Som du kanske kommer ihåg, svarar den dorsala (bakre) sidan av vagusnerven på signaler med extrem fara, vilket gör att vi blir immobila. Det betyder att vi skulle svara på vår rädsla genom att bli frusen, dom och stänga av. Nästan som om vårt parasympatiska nervsystem sparkar in i overdrive, ger vårt svar faktiskt oss frysning, snarare än att helt enkelt sakta ner.
Mobilisering. Inom det här svaret tappas vi in i vårt sympatiska nervsystem som, som ni kanske kommer ihåg, är det system som hjälper oss att mobilisera inför ett hot. Vi kommer till handling med vår adrenalinhopp för att komma ifrån fara eller att bekämpa vårt hot. Polyvagalteori tyder på att denna vägen bredvid utvecklades i den evolutionära hierarkin.
Socialt engagemang. Det nyaste tillägget till reaktionshierarkin, detta är baserat på vår ventral (främre) sida av vagusnerven. Kom ihåg att denna del av vagusnerven svarar på känslor av säkerhet och samband, gör det möjligt för oss att känna förankrade och underlättas av den ventrala vagusvägen. I detta utrymme kan vi känna oss trygga, lugna, anslutna och engagerade.

Responsehierarkin i dagliglivet

När vi går igenom livet som engagerar sig i världen finns det oundvikligen de ögonblick när vi kommer att känna oss trygga och andra eller där vi kommer att känna obehag eller fara. Polyvagalteori tyder på att detta utrymme är flytande för oss och vi kan flytta in och ut ur dessa olika ställen inom reaktionshierarkin.

Vi kan uppleva socialt engagemang i en säker och nära älskling och inom samma dag befinner oss oss i mobilisering eftersom vi konfronteras med fara som en rabbig hund, ett rån eller en intensiv konflikt med en medarbetare.

Det finns tillfällen då vi kan läsa och svara på en fara och hantera situationen på ett sätt som får oss att känna sig fångade och oförmögen att komma ur situationen. I dessa ögonblick svarar vår kropp på ökade känslor av fara och nöd, förflyttning till ett mer primärt utrymme för immobilisering. Vår dorsala vagusnerv påverkas och låsar oss ner till en frysning, känsla av dom och, som vissa forskare tror, dissociation.

Riskfel kan bli för överväldigande i dessa ögonblick och vi ser ingen livskraftig väg ut. Ett exempel på detta kan vara stunder av sexuellt eller fysiskt missbruk.

Påverkan av trauma

När någon har upplevt trauma, särskilt i upplevelser där de lämnades immobiliserade, kan deras förmåga att skanna sin miljö för farosignaler bli snedvridna. Självklart är vår kropps mål att hjälpa oss att aldrig uppleva ett skrämmande ögonblick så igen, så det kommer att göra vad som helst för att skydda oss.

Eftersom vårt övervakningssystem sparkar in i överdrift, arbetar mycket hårt för att skydda oss, kan det också läsa många signaler i vår miljö som farligt - även de signaler som kan uppfattas som neutrala eller godartade för andra människor.

Vårt sociala engagemang gör att vi kan interagera mer flytande med andra, känna oss kopplade och säkra. När vår kropp tar upp en signal i en interaktion som signalerar att vi kanske inte är säkra, börjar det att svara. För många kan denna cue flytta dem till en plats för ett mobiliseringssvar, som sprider sig i handling för att försöka neutralisera hotet eller komma ifrån hotet.

För de som har upplevt trauma kan signalen av en fara för fara flytta dem direkt från socialt engagemang till immobilisering. När de kommer att associera många interpersonella signaler som farliga, såsom en liten förändring av ansiktsuttryck, en viss tonröst eller vissa typer av kroppshållande, kan de finna sig återvända till en responsplats som är bekant för dem i ett försök att förbereda och skydda sig själva.

Ett svar på mobilisering kan inte registreras av kroppen som ett alternativ. Detta kan vara ganska förvirrande för överlevande av traumer, omedvetna om hur denna reaktionshierarki påverkas av deras interaktioner med andra och världen.

Anslutning och polyvagalteori

Även om vagusnerven är känd för att den är allmänt utbredd och kopplad till olika kroppsdelar, är det viktigt att notera att detta system kan påverka kranialnervar som reglerar socialt engagemang genom ansiktsuttryck och vokalisering. Som människor som är kopplade till anslutning kan vi förstå hur skanning av farosignaler kan hända ofta i våra samspel med våra betydande andra eller viktiga stödjande andra i våra liv.

Vi längtar efter känslor av säkerhet, förtroende och tröst i våra kontakter med andra och tar snabbt upp ledtrådar som berättar när vi kanske inte är säkra. När människor blir säkrare med och för varandra kan det vara lättare att bygga friska obligationer, dela sårbarheter och uppleva intimitet med varandra.

Vet du om dissociation?