James-Lange Theory of Emotion

Vad orsakar känslor? Vilka faktorer styr hur känslor upplevs? Vilket syfte tjänar känslor? Sådana frågor har fascinerat psykologer i hundratals år och ett antal olika teorier har dykt upp för att förklara hur och varför vi har känslor. En av de tidiga teorierna som föreslagits av forskare var känd som James-Lange teori om känslor.

Föreslagna självständigt av psykologen William James och fysiologen Carl Lange, föreslår James-Lange-teori om känslor att känslor uppstår som ett resultat av fysiologiska reaktioner på händelser. Med andra ord föreslår denna teori att människor har ett fysiologiskt svar på miljöstimuli och att deras tolkning av det fysiska svaret då resulterar i en känslomässig upplevelse.

Illustration av Hugo Lin, Verywell

Hur fungerar James-Long Theory?

Enligt denna teori leder vittnen till en yttre stimulans till ett fysiologiskt svar. Din känslomässiga reaktion beror på hur du tolkar de fysiska reaktionerna.

Exempel

Antag att du går i skogen, och du ser en grizzlybjörn. Du börjar skaka, och ditt hjärta börjar tävla. James-Lange-teorin föreslår att du kommer att tolka dina fysiska reaktioner och dra slutsatsen att du är rädd ("jag är skakande. Därför är jag rädd.")

William James förklarade, "Min avhandling är tvärtom att kroppsförändringarna följer direkt PERCEPTIONEN av det spännande faktumet och att vår känsla av samma förändringar som de uppstår är känslan."

För ett annat exempel, tänk dig att du går igenom ett mörkt parkeringshus mot din bil. Du märker en mörk figur som ligger bakom dig och ditt hjärta börjar tävla. Enligt James-Lange-teorin tolkar du då dina fysiska reaktioner på stimulansen som rädsla. Därför känner du dig rädd och rusar till din bil så fort du kan.

Både James och Lange trodde att medan det var möjligt att föreställa sig att uppleva en känsla som rädsla eller ilska, skulle din föreställda version av känslan vara en platt faksimile av den verkliga känslan. Varför? Eftersom de ansåg att det utan det faktiska fysiologiska svaret som de trodde utfällde känslorna skulle det vara omöjligt att uppleva dessa känslor "på efterfrågan". Med andra ord måste den fysiska reaktionen vara närvarande för att faktiskt uppleva den verkliga känslan.

Kritik av James-Lange Theory

Cannon-Bard-teorin om känslor, som föreslagits på 1920-talet av Walter Cannon och Philip Bard, utmanar direkt James-Lange-teorin. Cannon och Bards teori föreslår istället att våra fysiologiska reaktioner, som gråt och darrande, orsakas av våra känslor.

Medan moderna forskare i stor utsträckning rabatt på James-Lange-teorin finns det några fall där fysiologiska svar leder till att uppleva känslor. Att utveckla panikstörningar och specifika fobier är två exempel.

Till exempel kan en person uppleva en fysiologisk reaktion som att bli sjuk i allmänhet, vilket sedan leder till ett känslomässigt svar som att känna sig orolig. Om en förening bildas mellan situationen och det emotionella tillståndet, kan individen börja undvika allt som då kan utlösa den speciella känslan.

En stor kritik av teorin var att varken James eller Lange baserade sina idéer på något som på distans liknade kontrollerade experiment. Istället var teorin till stor del ett resultat av introspektion och korrelationsforskning. Både James och Lange presenterade några kliniska fynd för att stödja sin teori. Lange citerade till exempel en läkares observationer att blodflödet till skallen ökade när en patient var arg, vilket han tolkade som att stödja sin uppfattning att ett fysiskt svar på en stimuli ledde till upplevelsen av den känslan.

Det var det senare arbetet hos neurovetenskapare och experimentella fysiologer som visade ytterligare brister i James-Lange-teorin om känslor. Till exempel fann forskare att både djur och människor som hade haft stora sensoriska förluster fortfarande kunde uppleva känslor. Enligt både James och Lange bör fysiologiska svar vara nödvändiga för att verkligen uppleva känslor. Men forskare upptäckte att även de som hade muskellamning och brist på känsla kunde fortfarande känna känslor som glädje, rädsla och ilska.

Ett annat problem med teorin är att när man testar genom att använda elektrisk stimulering, leder det inte till samma känslor varje gång man använder stimulering på samma plats. En person kan ha exakt samma fysiologiska svar på en stimulans, men upplever en helt annan känsla. Faktorer som individens befintliga mentala tillstånd, indikatorer i miljön och andra människors reaktioner kan alla spela en roll i det resulterande känslomässiga svaret.

Stöd till James-Lange Theory

Medan det verkar som om James-Lange-teorin borde vara något annat än något du kanske studerar för dess historiska betydelse, behåller den sin relevans idag eftersom forskare fortsätter att hitta bevis som stöder åtminstone vissa delar av James och Langes ursprungliga idéer.

Några bevis till stöd för teorin:

• PET-scanstudier har visat att de grundläggande känslorna framkallar tydliga aktivitetsmönster i hjärnan.
• Samma studier visade att hjärnans somatosensoriska cortex, ett område i hjärnan i samband med behandling av sensorisk information från muskler, hud och organ, blev aktiv under emotionella svar.
• Studier föreslår också att uppfattningen av interna fysiska tillstånd spelar en roll i hur människor upplever känslor. En studie, till exempel, fann att deltagare som var mer känsliga för kroppens fysiska signaler också upplevde mer negativa känslor såsom ångest.

Ett ord från Verywell

Emotioner utgör en så stor del av våra liv så det är inte förvånande att forskare har ägnat så mycket ansträngning för att förstå hur och varför bakom våra emotionella svar. James-Lange teori om känslor representerar bara en av de tidigaste teorierna. Medan teorierna har kritiserats och förändrats avsevärt under åren fortsätter James och Langes idéer att utöva ett inflytande idag.

Teorin har blivit modifierad över tiden och konkurrerande teorier om känslor som Cannon-Bard-teorin om känslor och Schacers tvåfaktorsteori om känslor har också introducerats. Idag skulle många forskare istället föreslå att istället för att våra känslor är resultatet av fysiska reaktioner som James och Lange föreslagit, modifieras våra känslomässiga upplevelser istället av både fysiologiska reaktioner och annan information.