USAs svindlande opioida epidemi
Amerikas opioida epidemi är det värsta i den industrialiserade världen och dödar nästan lika många människor som bilkraschar varje år. Under de senaste två decennierna dödades tusentals av oavsiktligt överdosering på recept eller olagliga smärtstillande medel, och miljontals mer blev beroende av dem. Som ett resultat av detta arbetar folkhälsa och medicinska tjänstemän från samhällen och statliga enheter i hela USA för att avhjälpa denna farliga folkhälsokrisen. Men epidemin har en lång och komplicerad historia, och lösningar kommer inte att bli enkla. Här är vad du borde veta.
Vad händer
Darwin Brandis / iStock Opioider omfattar en rad droger som påverkar hjärnans smärta och belöningscentra. Några av dessa droger är gjorda av växter, medan andra är syntetiska.
När det hanteras på lämpligt sätt kan opioider som oxikodon, fentanyl och morfin användas säkert. Men på grund av hur dessa läkemedel påverkar smärta och nöjesreceptorerna i vår hjärna är det möjligt att bli beroende av dem. Ofta ju mer du använder dem, desto mer behöver du dem, och människor kan börja missbruka drogerna som ett resultat.
Opioid missbruk är en allvarlig folkhälsoproblem som tar livet av 91 amerikaner varje dag. Antalet drogöverdos med dödsfall relaterade till opioider höjdes i början av 2000-kvartalet sedan 1999 - utan tecken på att epidemin förlorade ånga.
Det är också dyrt. Priset på epidemin uppnådde uppskattningsvis 78,5 miljarder dollar 2013, men ingenting jämfört med de förlorade livet. Enligt en projicering från STAT News, om inte något görs snabbt för att begränsa ökningen av opioidmissbruk, kan så många som en halv miljon människor dödas av dessa droger under det närmaste decenniet.
Att använda receptbelagda läkemedel när de inte har ordinerats är ett av de vanligaste sätten att missbruka opioider, men de senaste åren har olagliga versioner av en opioid som heter fentanyl och andra liknande läkemedel som översvämmer marknaden gjort att de blir beroende av ännu mer dödliga. Utan korrekt hantering eller medicinsk övervakning kan användare riskera överdosering. Och med ytterligare nedskärningar som förväntas med Medicaid och Prisvärd Care Act, förväntas det att fler människor kommer att förlora sin sjukförsäkring och tillgång till sjukvården - driver några för att söka olagliga versioner av drogerna och förvärra en redan allvarlig situation.
Vem är påverkad?
Inte alla som använder opioider missbruk dem eller blir beroende. Vid korrekt dosering och under medicinsk övervakning kan receptbelagda smärtstillande medel administreras på ett säkert sätt. Det är när användningen inte övervakas eller när drogerna har tillverkats olagligt att människor kan utveckla Opioid Use Disorder (OUD).
OUD ser annorlunda ut i olika människor. För vissa kan det helt enkelt innebära krävande opioider eller mer än avsedda, men för andra resulterar OUD i att stänga av världen eller låta ditt liv falla sönder på grund av din opioidanvändning. Om du inte har en läkare som hjälper dig att hålla dosen under kontroll eller säkerställa att opioiden du använder är säker, riskerar du att överdosera.
Och det händer alltför ofta. Drogöverdos är för närvarande den ledande orsaken till dödsfall hos människor under 50 i USA och sex av 10 läkemedelsdoser innefattar opioider. Även om detta problem är utbrett i hela landet, är vissa områden mer benägna att opioida överdoser än andra. Rostbältet, Appalachia och New England ser högre doser av läkemedelsdoser än till exempel Plains.
Ungdom verkar vara oproportionerligt påverkad av epidemin. Enligt en rapport från 2007 av ämnesmissbruk och psykiatriska hälso- och sjukvårdsförvaltningen missbrukade uppskattningsvis 2,5 miljoner unga vuxna mellan 18 och 25 år det senaste året - det högsta av alla åldersgrupper.
Det som kanske mest berörs bland folkhälsoarbetare är antalet inblandade tonåringar. Nästan 900 000 ungdomar i åldern 12 till 17 missbrukade opioider år 2016. Och medan detta är nere från nästan en miljon år 2015 är antalet fortfarande oroande, särskilt med tanke på att de flesta ungdomar som missbrukar dessa droger får dem gratis från vänner eller släktingar.
Medan unga människor oproportionerligt missbrukar opioider är äldre vuxna inte immuna. Ytterligare 1,8 miljoner amerikaner i 50-talet missbrukade drogerna år 2016, en ökning från cirka 1,7 miljoner år 2015.
Kön ser också ut att spela en roll. För närvarande är män mer benägna att dö på grund av överdosering av receptbelagda smärtstillande medel, men det verkar förändras. Mellan 1999 och 2010 ökade antalet kvinnor som dog från receptbelagda smärtstillande medel 400 procent, jämfört med en 237 procent ökning av jämförbara dödsfall bland män. Kvinnor är också mer sannolikt än män som ska ordineras och använder opioider för smärta, vilket gör dem till en särskilt utsatt grupp när det gäller denna epidemi. Den överväldigande majoriteten av personer som tar opioider - till och med olagliga versioner som heroin - gör det för att de har smärta på grund av saker som cancer eller allvarlig skada.
Hur vi kom hit: En kort historia
Före 1980-talet utbildades medicinsk personal för att ge så få opioider som möjligt för smärta på grund av rädsla för beroende. Som ett resultat blev personer med kronisk smärta allvarligt underbehandlade. Under 1980-talet publicerades en serie artiklar som drog tillbaka till idén om att smärtstillande medel skulle leda till beroende och uppmuntrade läkare att istället ompröva sin praxis att undvika långvarig användning av opioider för att behandla kronisk smärta.
Pendeln svängde. Med läkemedelsföretagens uppmuntran började fler läkare ordinera opioider för sina patienter, och Amerika såg en stor ökning av antalet oavsiktliga överdosdödsfall från receptbelagda smärtstillande medel. I slutet av 1990-talet gick larmet av och pendeln började svänga tillbaka på andra sidan. Läkare återigen skalar tillbaka receptet med försiktighet. Under 2006 skrev doktorer 72,4 opioidrecept för varje 100 personer i USA. Tio år senare föll det antalet till 66,5 per 100 personer år 2016.
När graden av giltiga medicinska recept sjönk ökade andelen olagliga och obeskrivna opioider. När de föreskrivna opioiderna gick torra eller blev för dyra, vände vissa patienter sig till heroin som ett billigare alternativ. Under 2010 började tjänstemän att registrera spikar i heroinöverdoser, följt några år senare av överdoser från olagligt tillverkad fentanyl (IMF). Som ett problem tycks vara under kontroll, kommer en annan rusning att ta plats i ett verkligt spel av whack-a-mol.
Demografi har också skiftats. Överdoser från opioider brukade främst påverka vita människor under 30- och 40-talen, men tecken pekar på förändringar i demografiken, eftersom yngre människor börjar experimentera med och missbruka recept och olagliga smärtstillande medel.
Hur vi kan fixa det: ett folkhälsoperspektiv
Liksom många folkhälsoproblem finns det ingen lätt lösning på opioidepidemin. Bekämpa missbruk av dessa droger kommer att ta ett tvärvetenskapligt tillvägagångssätt som inkluderar alla från enskilda individer till massiva offentliga enheter.
Provgivare och patientutbildning
En integrerad del av att skala tillbaka missbruk av receptbelagda smärtstillande medel måste inkludera utbildande patienter som tar dessa läkemedel om vikten av korrekt hantering och medicinsk övervakning samt riskerna för beroende och överdosering. Patienterna bör också få ytterligare råd om hur man korrekt skyddar deras recept för att undvika att piller missbrukas av vänner eller familj, särskilt tonåringar.
Dessutom säger de flesta människor som använder opioider att de gör det eftersom det hjälper dem att hantera kronisk smärta. Beroende på intensiteten i smärtan kan obehaget kunna hanteras med smärtstillande medel som acetaminophen (Tylenol) eller ibuprofen, eller icke-medicineringsbehandlingar som fysisk terapi eller hypnoterapi. Vissa hävdar att undervisande läkare och patienter om möjliga alternativa smärtlindringsstrategier kan bidra till att minska antalet opioider som ordineras genom att utmana alla icke-opioidalternativ först och lämna receptbelagda smärtstillande medel som sista utväg.
Ökad övervakning
Andra systemiska problem kan bli riskfaktorer för oavsiktliga överdoser, till exempel flera läkare som skriver skript eller flera apotek som fyller opioida recept. Genom att hålla flikar på vad som ordineras, hur mycket och till vem kan det minska risken för missbruk av receptbelagda smärtstillande medel. Vissa stater har redan börjat genomföra sådana övervakningsprogram till stor framgång, även om data- och rapporteringsfunktionerna kan variera från stat till stat.
Det handlar emellertid inte bara om recept. Antalet dödsfall överdos på grund av olagliga opioider som heroin har stigit över de senaste åren. Mer information om dessa läkemedel, inklusive vem som använder dem och var de distribueras, kan hjälpa tjänstemän bättre att förstå hur och var de ska rikta resurserna mest effektivt.
Behandling
Det räcker inte för att avbryta utbudet av opioider. Du behöver också hitta hjälp för personer som redan har blivit beroende. Ironiskt nog är ett av de mest effektiva sätten att övervinna en opioidanvändningsstörning att använda mindre skadliga opioida läkemedel som en del av en process som kallas läkemedelsassisterad behandling (MAT). Tre sådana mediciner har godkänts av Food and Drug Administration för att behandla opioidberoende: metadon, buprenorfin och förlängd frisättning av naltrexon.
Medan effektiviteten av dessa läkemedel kan variera har studier visat dem minska den fysiologiska förlitningen på opioider och hjälpa dem som behandlas aktivt att övervinna beroende. MAT bör emellertid inte vara den enda behandlingen. Eftersom beroende kan ha både fysiologiska och kognitiva komponenter, ser behandlingsprogrammen mycket mer framgång om de tar itu med alla aspekter av beroende.
Behandling av substansanvändning är inte bara livrädd, det är också en bra finansiell investering. Det beräknas att för varje $ 1 som spenderas på behandling av substansbehandling i USA kan vi spara mellan 4 och 7 USD i brottsrelaterade kostnader.
Harm Mitigation
Även med alla ovanstående strategier på plats, kommer dessa saker att ta tid, och det kommer oundvikligen att bli personer som fortsätter att missbruka opioider trots de medicinska och folkhälsosamhällets bästa ansträngningar. En liten men viktig taktik kan vara att ge användares familjer och vänner med räddningssatser i händelse av en överdosering för att minska risken för dödsfall.
Var vi går här
I oktober 2017 frågade president Donald Trump U.S. Department of Health and Human Services att erkänna frågan genom att deklarera opioidepidemin en folkhälsosituation. Vita husets opioidkommission utfärdat en rapport inte långt efter att ha redogjort för viktiga rekommendationer om varifrån man ska gå, inklusive förslag till programmatiska och politiska förändringar som ska antas av Vita husets administration och kongress.
Andra statliga enheter har redan lagt fram sina avsikter om hur de kan bekämpa epidemin. FDA har för sin del skisserat en handlingsplan från en lagstadgad synvinkel. Syv-punktsplanen innefattar att bilda en rådgivande kommitté, lägga till varningsetiketter på receptbelagda opioider och kräva läkemedelsföretag att undersöka de långsiktiga effekterna av att använda opioider.
Centren för sjukdomskontroll och förebyggande åtgärder (CDC) utfärdade också riktlinjer för läkare före, under och efter att ha skrivit en opioidrecept. I dem uppmuntrar byrån läkare att förfölja andra typer av behandlingar först, såsom fysioterapi och steroidinjektioner, och använder endast opioider som en sista behandling för smärta.
Innovativa lösningar på statsnivå har också visat tidigt löfte. Massachusetts har till exempel utökat tillgången till behandlingsmedicin genom en sjuksköterskeshanteringsmodell som tillåter läkare att behandla fler patienter än om de var de primära cheferna. Ett annat program i Maryland sysselsätter socialarbetare som stöd för medicinska lag för att nå fler människor och minska behandlingens väntelistor.
Dessa program kommer att bli allt viktigare, eftersom förändringar föreslås och göras till Affordable Care Act och statliga stödprogram som Medicaid. Eftersom medicinsk övervakning är avgörande för att hjälpa patienter att hantera sin smärta på ett säkert och effektivt sätt, kommer tillgången till överkomlig sjukvård vara en viktig del av alla ansträngningar för att bekämpa epidemin.
