Kokainmissbruk påverkar beslutsfattande och minne
Långsiktiga kokainanvändare kan förlora en del av deras förmåga att memorera och komma ihåg även enkla saker och kan få sina beslutsförmågor försämrade, enligt en MR-undersökning av hjärnan hos missbrukare av kokain.
Kronisk kokainmissbruk är direkt relaterad till dysfunktion i hjärnans områden som är inblandade i högre tanke och beslutsfattande. Forskare säger att de resulterande kognitiva underskotten kan hjälpa till att förklara varför missbrukare av cocaine fortsätter att använda drogen eller återvända till det efter en period av abstinens.
Studien genomfördes av Dr Robert Hester från Trinity College i Dublin, Irland, och Dr Hugh Garavan från Trinity College och Medical College of Wisconsin i Milwaukee.
Skador på dopaminsystemet
"Vanedannande ämnen som kokain kan skada dopaminsystemet i hjärnan och det finns en hög koncentration dopaminreceptorer i hjärnregioner som är involverade i beslutsfattande processer i högre ordning", säger NIDA-direktören Dr Nora D. Volkow, i en nyhetssläpp. "Genom att använda funktionell neuroimaging för att undersöka de neurala förändringarna som ofta beror på kronisk kokainmissbruk har dessa forskare identifierat en annan aspekt av kokainens effekt på hjärnan som kan hjälpa till att förklara varför individer fortsätter i dessa beteenden trots de negativa konsekvenserna."
I studien uppnådde forskarna 15 aktiva missbrukare av kokain och 15 friska individer som aldrig använt drogen. Varje deltagare slutförde en uppgift där de visade minnelistor med bokstäver i sex sekunder och "repeterade" varje lista i 8 sekunder.
De tryckte senare på en knapp när de presenterades med ett brev som inte ingick i föregående lista. Under uppgiften analyserades deltagarnas hjärnor via funktionell magnetisk resonansbildning (MRI) som illustrerar nervcellsaktivitet under utförandet av en specifik uppgift.
Kokain påverkar högre hjärnfunktioner
Kockmissbrukarna var signifikant mindre noggranna än kontrollerna. Forskarna fann att kraven på arbetsminne krävde ökad aktivering av två hjärnregioner, den främre cingulära cortexen (ACC) och den prefrontala cortexen.
"Tidigare forskning som undersökt kognitiv funktion hos missbrukare av kokain identifierade minskad aktivitet i den främre cingulära cortexen", säger Dr Garavan. "Men vår studie är den första som visar att svårigheten kokainanvändare har med att hämma sina handlingar, särskilt när höga resonemang och beslutsfattande krävs, direkt hänför sig till denna reducerade kapacitet för att styra aktiviteten i de ACC och prefrontala regionerna i hjärna."
