Hur opiater påverkar hjärnan och kroppen

Opiater är en typ av narkotisk läkemedel som fungerar som depressiva medel i centrala nervsystemet (CNS). Opiater kommer från opium, som kan produceras naturligt från vallmoplantor eller härrör från halvsyntetiska alkaloider.

Några av de vanligaste opiaterna är:

Receptbelagda smärtstillande medel
Morfin (kadian, avinza)
Kodein
Hydrokodon (Vicodin)
Oxykodon (OxyContin, Percocet)
Heroin

Statistik om användning och missbruk

Opiatbruk ökar globalt, så det kan inte bli någon överraskning att missbruk och missbruk av sådana ämnen också ökat under de senaste åren. Enligt National Institute on Drug Abuse:

År 2013 föreskrevs opiatvärkemedel mer än 200 miljoner gånger.
Mellan 26 och 36 miljoner människor missbrukar globalt opiater.
Över två miljoner vuxna i Förenta staterna lider av missbruksproblem i samband med missbruk av opiater smärtstillande medel.
Nästan en halv miljon amerikanska vuxna är beroende av heroin.
År 2010 resulterade överanvändningen av opiater smärtstillande medel till nästan 17 000 dödsfall i USA.
American Society of Addiction Medicine rapporterar att cirka 75 procent av alla människor som lider av opioidberoende sjukdomar slutar byta till heroin som en billigare källa till opiater.

Hur Opiater påverkar hjärnan

Både människor och djur har opiatreceptorer i hjärnan. Dessa receptorer fungerar som aktivitetsställen för olika typer av opiater, såsom heroin och morfin.

Anledningen till att hjärnan har dessa receptorsajter är på grund av förekomsten av endogena (interna) neurotransmittorer som verkar på dessa receptorsajter och producerar reaktioner i kroppen som liknar de hos opiatdroger.

Opiater fungerar genom att binda till specifika receptorer i hjärnan, vilket efterliknar effekterna av smärtlindrande kemikalier som produceras naturligt. Dessa läkemedel binder till opiatreceptorer i hjärnan, ryggmärgen och andra ställen i kroppen. Genom att binda till dessa receptorer blockerar de uppfattningen av smärta. Opiater kan blockera smärta och orsaka känslor av välbefinnande, men de kan också orsaka biverkningar som illamående, förvirring och sömnighet.

Förutom att lindra smärta kan opiater leda till känslor av eufori. Medan de ofta är mycket effektiva vid behandling av smärta, kan människor så småningom utveckla en tolerans för dessa läkemedel, så de kräver högre doser för att uppnå samma effekter. Eftersom effekterna av opiatdroger blir tolererade, kan människor börja ta allt högre doser för att uppleva samma smärtlindrande effekter och minska symtomen på uttag. Symptom på upplösning av opiat kan innefatta ångest, muskelsmärta, irritabilitet, sömnlöshet, rinnande näsa, illamående, kräkningar och magkramper.

Vad gör receptbelagda opiater så potentiellt farliga? Eftersom de påverkar hjärnan på samma sätt som heroin och morfin, utgör de risk för missbruk, överanvändning och överdosering. Vissa människor kan till och med bli beroende när de tar dem precis som föreskrivna, men farorna kan ökas genom att inte ta dem enligt anvisningarna eller genom att kombinera dem med andra ämnen, inklusive alkohol och andra droger.

Uppskattningsvis 100 miljoner vuxna i USA lider av någon typ av kronisk smärta. Opioid smärtstillande medel är ofta föreskrivna för att behandla skada-relaterad smärta, tandvärk och ryggsmärta. Forskning tyder på att de inte kommer att leda till överanvändning eller missbruk när de tas enligt anvisningarna.

Människor som använder opiater för att kontrollera smärta bör kontakta sin vårdpersonal om de tror att de kan utveckla en tolerans eller missbruk.