Förstå livsmedelsmissbruk
På ett sätt är vi alla beroende av mat. Tänk på vad det känns när du inte kan äta. Du börjar begära mat, och bli mer fysiskt och känslomässigt obekväm ju längre tid begäret fortsätter tills äta blir det viktigaste för dig att göra. Detta är den ständiga upplevelsen av människor som kämpar med matberoende, även om de har gott att äta.
Mat är viktigt för överlevnad, och i motsats till andra beroendeframkallande beteenden är det normalt att äta upprepade gånger varje dag och att se fram emot att äta för nöje. Men flera egenskaper skiljer normalt eller tillfälligt binge äta från en livsmedelsberoende.
För det första är livsmedelsberoende maladaptiv, så även om människor överdriker sig för att må bättre, blir det ofta att de blir värre och ger dem mer att känna sig dåliga om. Matberoende kan hota hälsan, orsaka övervikt, undernäring och andra problem.
För det andra är det överhettande att människor med livsmedelsberoende är beständiga, så en person som är beroende av mat äter för mycket mat (och ofta fela livsmedel) för mycket av tiden. Vi överdriver allt från tid till annan men människor med matberoende överdriver ofta varje dag, och de äter, inte för att de är hungriga, men som deras främsta sätt att hantera stress. Därefter upplever de ångest eller andra smärtsamma känslor om de inte kan överdriva.
Kontroversen
Som en beteendeberoende är konceptet livsmedelsberoende kontroversiellt.
Fältet är uppdelat mellan de som tror att överätning kan vara en typ av missbruk, och de som tror att sanna missbruk är begränsade till psykoaktiva ämnen som producerar symtom som fysisk tolerans och uttag. Även om detta har visats i forskning med socker och fett (de två vanligaste fetma-orsakande ingredienserna i livsmedel) och andra studier visar att mat producerar opiater i kroppen, tror många att det inte nödvändigtvis utgör en beroende.
Emellertid har den växande epidemin av fetma under de senaste 20 åren väckt folkhälsoproblem. Över en tredjedel av amerikanska vuxna och cirka 17% av barnen är överviktiga. Barnfetma har blivit erkänd som ett stort hälsoproblem. Denna oro, tillsammans med effektiva behandlingar för missbruk, som framgångsrikt tillämpas på mer och mer problematiska beteenden, bidrar till en rörelse för att förstå överödande och konsekvenserna av fetma och relaterade hälsoproblem när det gäller beroende.
Matberoende delar många funktioner med diagnoser som nu ingår i Diagnostisk och Statistisk Manual of Mental Disorders (DSM-5), nämligen Binge Eating Disorder, som kategoriseras med matnings- och ätstörningar. Överdriven ätning är också en kännetecken för en annan ätstörning som beskrivs i DSM, känd som bulimia nervosa. Vissa kontroverser kvarstår om ätstörningar faktiskt är beroendeframkallande, men många experter tror att de är.
Hur det är som andra beroendeframkallanden
Det finns flera likheter mellan livsmedelsberoende och narkotikamissbruk, inklusive effekter på humör, externa signaler att äta eller använda droger, förväntningar, fasthållning, ambivalens och tillskrivning.
Neurotransmittorer och hjärnans belöningssystem har blivit involverade i mat och andra missbruk. I djurstudier har till exempel dopamin visat sig spela en viktig roll i övergripande belöningssystem och binging på socker har visat sig påverka dopaminaktivitet.
Mat, droger och andra beroendeframkallande ämnen och beteenden är alla förknippade med nöje, hedonism och social, kulturell eller subkulturell önskvärdhet. När annonsering eller människorna runt omkring oss berättar att en mat, ett drog eller en aktivitet kommer att må bra, sätter den upp en självförnöden profetia. Vi är mer benägna att söka ut det, och vi är mer benägna att uppleva nöje när vi skämtar bort.
Underliggande problem kan orsaka livsmedelsmissbruk
Likheter mellan livsmedelsberoende och andra beroendeframkallanden föreslår en universell process som ligger till grund för mat och andra missbruk. Vissa experter går vidare, teoretiserar överlappningar, likheter och medfödda händelser i mentala hälsoproblem, bland annat beroendeframkallande, depression, tvångssyndrom och ätstörningar, och fenomenet av ett nytt missbruk eller psykisk problem som utvecklas när en gammal missbruk behandlas, indikerar att de är uttryck för relaterade underliggande patologier. Det har hävdats att betraktande av dessa villkor separat hindrar utvecklingen av en övergripande bild av beroendeframkallande.
Ytterligare bevis behövs för att stödja dessa föreslagna idéer, och för närvarande varierar yrkesverksamma i hur stor utsträckning de ser dessa problem som relaterade.
