Varför missbruk anses vara en kronisk hjärn sjukdom

Addiction är en kronisk hjärnsjukdom som handlar mer om hjärnans neurologi än de yttre manifestationerna av beteendemässiga problem och dåliga val, enligt en grupp yrkesmässiga läkare.

I april 2011 släppte American Society of Addiction Medicine (ASAM) sin nya definition av missbruk, som för första gången utökar beroende för att inkludera andra beteenden än problematisk missbruk. En grupp av 80 missbruk experter arbetade i fyra år för att komma fram till den nya definitionen av missbruk och slutsatsen att missbruk handlar om hjärnans underliggande neurologi - inte om yttre beteende.

Beroende förändrar ditt hjärnans belöningssystem

Beroende påverkar din hjärnans belöning, motivation, minne och relaterade kretsar i den utsträckning att dina motivationer förändras så att ditt beroendeframkallande beteende ersätter hälsosamma, självhushållsbeteenden.

Hjärnans belöningssystem ändras också på ett sådant sätt att minnet om tidigare belöningar - vare sig det är mat, kön eller droger - kan utlösa ett biologiskt och beteendemässigt svar för att engagera sig i det beroendeframkallande beteendet igen, trots negativa följder och ibland även om du inte längre ens tycker om nöje i aktiviteten.

Impulskontrollen ändras också

Beroende påverkar också hjärnans främre cortex på ett sätt som förändrar din impulskontroll och bedömning. Detta resulterar i den "patologiska strävan efter belöningar", säger ASAM när missbrukare återvänder till sitt beroendeframkallande beteende för att "känna sig normala".

Den främre cortexen är inblandad i att hämma impulsivitet och fördröja tillfredsställelse. Eftersom detta område av hjärnan fortsätter att utvecklas till ung vuxen ålder, anser ASAM-experterna att det är anledningen till att exponering för tidiga ämnen för ämnen är kopplad till senare utveckling av missbruk.

Kännetecken för missbruk

Enligt ASAM-definitionen kännetecknas beroende av:

Oförmåga att konsekvent avstå från
Nedskrivning i beteendekontroll
Behov eller ökad "hunger" för droger eller givande erfarenheter
Minskat erkännande av problem med dina beteenden och relationer
Ett dysfunktionellt känslomässigt svar

Andra funktioner av beroendeframkallande beteende

Dessa tillstånd är också vanligt förekommande i beroende:

Cravings och beroendeframkallande beteenden utlöses av externa signaler
En risk för återfall även efter långa perioder av avhållsamhet
Motståndskraft mot förändring trots ökade problem

Försämrade kontroll- och domproblem

ASAM säger att beteendemässiga manifestationer och komplikationer av missbruk, på grund av nedsatt kontroll, kan innefatta:

Engagera sig i mer beroendeframkallande beteende än vad du menade
Ökad tid förlorad från jobbet eller skolan
Fortsatt substansanvändning trots fysiska eller psykiska konsekvenser
Inskränkning av din beroendeframkallande repertoar; till exempel dricker du bara ett märke av en viss typ av alkohol
Brist på beredskap att få hjälp, trots att man erkände ett problem

Missbruk kan orsaka kognitiva förändringar

Kognitiva förändringar i missbruk kan inkludera:

Förebyggande av ämnet eller beroendeframkallande beteende
En förändrad känsla av fördelar och nackdelar med beroendeframkallande beteenden
En falsk tro på att dina problem inte är förutsägbara konsekvenser av missbruk

Addiction kan orsaka känslomässiga förändringar

ASAM tror att emotionella förändringar i missbruk kan innefatta:

Ökad ångest, dysfori och känslomässig smärta
Situationer som tycks vara mer stressiga än de verkligen är
Svårigheter att identifiera och uttrycka känslor

Orsaken till en ny definition av missbruk

Tidigare har diagnos av missbruk fokuserat på yttre manifestationer av en persons beteenden, vilket kan observeras och bekräftas av standardiserade frågeformulär. Den nya definitionen av missbruk fokuserar istället på vad som händer inom dig, i din hjärna.

Experterna hos ASAM hoppas att deras nya definition leder till en bättre förståelse av sjukdomsprocessen, som de säger är biologiska, psykologiska, sociala och andliga i sin manifestation. Addiction kan manifestera sig i många beteenden utöver missbruk.

Implikationerna för behandling

Traditionellt har personer med missbruk sökt och fått behandling för ett visst ämne eller beteende. Detta har ibland resulterat i att personen ersätter en missbruk för en annan - vad ASAM kallar "patologisk strävan efter belöningar" -som den underliggande orsaken inte behandlades.

ASAM föreslår att omfattande missbruk bör fokusera på alla aktiva och potentiella ämnen och beteenden som kan vara beroendeframkallande. ASAM var noga med att påpeka att det faktum att missbruk är en primär kronisk hjärnsjukdom inte befriar missbrukare från att ta ansvar för deras beteenden.

Precis som personer med hjärtsjukdom eller diabetes måste ta personligt ansvar för att hantera sin sjukdom, om du har en missbruk måste du också vidta de åtgärder som krävs för att minimera risken för återfall, sa ASAM.