Rethinking Meat

Den bästa one-size-passar-allt råd jag kan tänka att ge om kött i din kost är: mindre är bättre. Om du inte äter inget kött nu, kan du inte äta mindre, så det här rådet kan inte göra dig någon skada. Om du äter något kött alls, kan du säkert och kanske med fördel inte äta någon, så det här rådet kan hjälpa dig. Om du äter mycket kött skulle äta mindre nästan säkert förbättra kvaliteten på din kost och hälsa.

Det finns minst fyra skäl till varför det sista uttalandet är sant:

• Ingen av de dieter som producerar den största kombinationen av livslängd och vitalitet i mänskliga populationer i den verkliga världen är köttcentrerade, och det finns det enkla "vi kan inte slå dessa människor, så det skulle säkert vara trevligt att gå med dem".
• Samma sak gäller för kostmönster som har fungerat bra i interventionsprov som adresserar allt från diabetes till hjärt-kärlsjukdomar till demens.
• Det finns "denna eller den?" Aspekten av kost val. Att förbruka mycket kött innebär att kött utgör en stor del av den totala kosten, vilket i sin tur innebär att växter inte gör det. Att äta mindre kött, och göra det rationellt, betyder att man äter växtbaserade proteinkällor som bönor och linser istället. Den en-mot-en hälsofördelningen av bönor över nötkött är väl dokumenterad.
• Det finns kanske det överraskande faktumet att "kött" är en mycket generisk term. 

Dagens kött är inte gårdagens

Med undantag av alltmer frekventa referenser till "växtbaserat kött" omfattar traditionell användning av begreppet allt från kalvkött till vilt, och lax till salami. Medan hälsoeffekterna av att äta vilt (vilda djur som äter deras inhemska dieter och få deras inhemska motion) är diskutabla, är hälsoeffekterna av de typer kött som råder i moderna kostvanor, speciellt bearbetade kött, inte. De är tydligt negativa. Stenålderns anpassningar åberopas ofta för att rättfärdiga köttätning, men det enkla faktum är att köttet de flesta äter idag är inget alls som något kött som vår art kan anpassas till.

Det finns dock ett viktigt villkor att lägga till. En diet tung i kött förbättras endast om köttet förskjuts av hälsosamma, näringsrika livsmedel. Mindre pepperoni och mer Pop-Tarts, eller mindre salami och mer SnackWell sätter inte på. Det finns mer än ett sätt att äta illa.

En global inverkan

Kanske ännu viktigare än konsekvenserna av råd om kött för någon av oss är effekten av att tillämpa sådana råd i stor skala. Köttkonsumtionen som allmänt övat är verkligen dyrt för människors hälsa, vilket bidrar till kardiovaskulära och andra kroniska sjukdomar. Men det är ännu mer avgörande dyrt för andra arter än vår egen och planeten som helhet. Produktionen av nötkött, i synnerhet, kommer till mycket höga miljökostnader mätt, minimalt i växthusgasutsläpp och vattenutnyttjande. Produktionen av något djur för mänsklig konsumtion i industriell skala är förknippad med ökänd brutalitet och ojämn respekt för lidande. Jag känner till få personer som verkligen är likgiltiga mot sådan grymhet på menyn, men många lyckas inte överväga eller märka det.

Så, mindre kött har varit det rätta svaret för vår egen sunda kropps skull, för kroppspolitiken, för planeten, för klimatet, för biologisk mångfald och för den mänskliga anständighetens och godhetens skull och helighet.

Vad är "rent kött?"

Det finns dock ett New Age alternativ svar och en som lockar intresset hos globala innovatörer - "rent kött". Det här är kött som produceras från celler odlade i laboratorier eller från växtkällor. Medan det är öppet för tolkning hänvisar termen i sin nuvarande inkarnation till kött som undviker alla skyldigheter - till hälsa, miljön och vår etik för att höja djuren massor för slakt.

Motiveringen för detta tillvägagångssätt är helt klart. Människor i allmänhet brukar äta kött, och mest gillar det. En befolkning på 8 miljarder hungrig Homo sapiens kan inte vara väsentligt köttätande utan att förstöra planeten. Alternativa sätt att producera kött möjligen låta oss få vårt nötkött och äta det också, medan du rensar messorna kopplade till att äta kött av den historiska sorten.

Jag är inte motståndare mot detta koncept på något sätt, och tror säkert att det kan påskynda de nödvändiga globala framstegen mot mindre industriell djurhållning (ett begrepp som antingen är eufemistiskt om jordbruket eller säger något ganska hemskt om män, jag Jag har aldrig varit helt säker på vilken). Men det är utan tvekan en bra affärsmöjlighet, jag har en del ambivalens om det av flera anledningar.

För en sak, kost, kvalitet, och dess hälsoeffekter är relaterade till det som inte ätas, tillsammans med vad som är. Kanske orsaken till att de mest hälsosamma dieterna är låga i kött är att äta mindre kött är bra för hälsan. Kanske är det för att det som ersätter kött i sådana dieter-bönor, linser, nötter, frön, helkorn, rotgrönsaker etc. är så bra för hälsan. Jag misstänker att det är lite av båda. Byte av kött med nytt och kanske "renare" kött tar upp en av dessa prioriteringar, men inte nödvändigtvis den andra. Om det blir en anledning att sakna fördelarna med linser och kikärter är det ett tvivelaktigt förslag till hälsa.

För en annan tenderar fabriken att vara krävande när det gäller energi och vattenutnyttjande. Det tar till exempel upp till 600 liter vatten för att producera en en-liters Coca-Cola i sin plastflaska, på grund av de industriella processerna som är inblandade i att generera båda. Kanske kan dessa utmaningar övervinnas vid produktion av New Age-kött, men det måste bevisas.

För en annan använder användningen av högteknologiska metoder för att producera kött mot demokratisering av livsmedelsproduktion - tanken att alla eller de flesta av oss kan vara inblandade i både efterfrågan och utbudet av mat, odla lite av vår egen mat eller åtminstone skaffa det från lokala källor. Koncentrationen av livsmedelsproduktion i händerna på några kontrollerande, högteknologiska metoder är en koncentration av kraft.

Och slutligen finns det de ärade bekymmerna om monokultur. Växande stora svängningar av en eller några grödor för att göra en bearbetad mat, till och med en näringsrik bearbetad mat, har många nackdelar med att odla en mängd näringsrika livsmedel och bara äta dem.

Basic kan vara bättre än "bättre"

I slutändan är frågan om hur (eller huruvida) att äta kött rent blir en smakfråga, både bokstavligt och figurativt. Bokstavligen är smaklökar anpassningsbara småfel som går igenom rehab ganska lätt och lär sig älska de nya och mer hälsosamma livsmedel som vi presenterar som älskar oss tillbaka. Det fungerar bra när vatten ersätter läsk eller bönor ersätter nötkött. Sett genom denna lins, är ersättandet av gammalt kött med New Age "alt kött" analogt med substitutionen av artificiella sötningsmedel för socker-ett fall att gå vidare medan du håller tillbaka.

Alternativ, antar jag, är bra, och vad som är bäst för dig och dina smaklökar är förstås upp till dig. För min smak föredrar jag dock en renare sopning. Hoppa över köttet i ett labb och passera linserna.