Hur autism kan påverka sympati och empati

Empati är förmågan att känna sig med andra. Sympati är förmågan att känna för andra. Personer med autismspektrumstörning kan tyckas vara både arbetslärdiga och osympatiska. De kan skratta när någon är skadad, eller svarar med liten eller ingen känsla till andras sorg eller glädje. Medför denna brist på lämpligt svar att personer med autism inte känner sig empati eller sympati?

Vilken forskning säger om empati, sympati och autism

En hel del forskning har gått in i frågan om huruvida personer med autism verkligen har empati med andra. Som ett resultat vet vi ganska lite om vad som står i vägen för empati; huruvida empati kan undervisas och om en uppenbar brist på empati verkligen återspeglar en brist på känslomässig koppling.
Kunskapen om "sinnläsning" - förstå andras tankar genom noggrann observation av kroppsspråk, vokalton, ansiktsuttryck etc. - är nyckeln till empati. Personer med autism har ofta en mycket svår tid med "mind reading", men det är tydligt att färdigheterna kan läras.
Medan Simon Baron-Cohen kalkar upp bristen på sinneläsningsförmåga till en "extrem manlig" hjärna som fokuserar på system snarare än på relationer, konstaterar dr. Uta Frith att "misslyckande av bindning eller fastsättning inte verkar vara en särskiljande egenskap för autism i tidig barndom. " En relaterad studie av Jones et al, som jämför psykopatiska till autistiska barn, finner att "de psykopatiska tendensernas och / eller behandlingsrelaterade korrelationer av psykopatiska tendenser och ASD är helt olika. Psykopatiska tendenser är förknippade med svårigheter att resonera med andras nöd, medan ASD kännetecknas av svårigheter i veta vad andra tycker om. "
Medan Frith, Jones och andra föreslår att uppenbar brist på empati hos personer med autism är resultatet av svårigheter i verbal och icke-verbal kommunikation, men andra studier tyder på fysiska skillnader i hjärnan kan bero på brist på empati. Dessutom säger en ny studie, "Ämnen med ASD kan använda en atypisk kognitiv strategi för att få tillgång till sitt eget känslomässiga tillstånd som svar på andras känslor."

Varför människor med autism kan se osymfatiska eller obefintliga

Mest typiskt utvecklande människor lär sig lämpligt kroppsspråk och ord för att uttrycka sympati och empati genom att titta och imitera föräldrar och andra människor. En typiskt utvecklande fyraåring kan till exempel känna igen ett uttryck av smärta eftersom hon har sett det förut, antingen personligen eller på tv. På samma sätt kan hon "kyssa en boo-boo" för att hon sett att någon annan gör samma sak.
Personer med autism saknar emellertid de sociala färdigheterna i samband med att observera och tolka kroppsspråk. De är också mindre benägna att imitera andra spontant. Således kan en brist på uttryckt sympati eller empati vara resultatet av brist på kompetens snarare än brist på känsla. Det beror på att många av de färdigheter som krävs för att förstå och reagera på andras känslor är exakt de färdigheter som mest sannolikt kommer att äventyras i autism. Till exempel:

Att empati med en annan person måste man känna igen den andras känslor. Personer med autism har svårigheter att "läsa" andras ansikten och kroppsspråk och kan inte fullt ut förstå deras talade ord.
För att empati med en annan person måste man dela den andras förhoppningar, drömmar och / eller förväntningar. Personer med autism kan till exempel inte dela en intensiv önskan om romantiskt engagemang, ambition att stiga upp i en organisation eller rädsla för förlägenhet.
Att empati med en annan person måste man ha den kognitiva och känslomässiga upplevelsen att personligen relatera till andras känslor. Personer med autism kan ha kognitiva utmaningar - eller de kan helt enkelt sakna den erfarenhet som krävs för att empati - även om de är ganska kapabla att sympatisera.
Att empati med en annan person, måste man inte bara känna med den personen utan också ha verktygen att visa eller berätta om sina empatiska känslor. Personer med autism får inte visa eller berätta om sina känslor på sätt som klart förstås av andra.

För att empati med en annan person måste man dela en kulturell förståelse om att empati förväntas och önskas. Personer med autism kanske inte hämtar på kulturella signaler och kan därför inte uttrycka empatiska känslor även när de känns.

Poängen

Bottom line: Även om många personer med autism kan tyckas sakna empati, kan orsakerna relatera mer till sociala kommunikationsunderskott än till brist på underliggande känslomässigt svar. Å andra sidan kan det faktiskt vara fysiska skillnader som gör det svårare för personer med autism att empati - och visa empati - på ett typiskt sätt.
Jones, et al. "Känsla, omtanke, vetande: olika typer av empatiunderskott hos pojkar med psykopatiska tendenser och autismspektrum störning." J Child Psychol Psychiatry. 2010 november; 51 (11): 1188-97.