Hur hjärndöd diagnostiseras

Det finns mer till förlusten av medvetande än att inte vara vaken. Sömn och koma, till exempel, innebär var och en av medvetandets förlust och definieras i stor utsträckning av den tid det tar att återvända till medvetandet. Även en person i ett bestående vegetativt tillstånd (PVS) har möjlighet, om än litet, att vakna.
Hjärndöd är annorlunda. Som uttrycket antyder indikerar hjärndöd att det inte finns någon hjärnaktivitet och som sådant inte något hopp om återhämtning. Medicinsk tal är hjärndöd den definitiva diagnosen av döden.

Förstå hjärndöd

Till skillnad från andra former av förlorat medvetande innebär hjärndöd en fullständig förlust av hjärnstamfunktionen. Vad detta betyder är att retikulärt aktiveringssystem - det diffusa nätverket av nerv som förbinder ryggmärgen och hjärnan - har blivit irreversibelt skadad. Det indikerar också att de delar av hjärnan som reglerar andning och hjärtaktivitet har blivit oåterkalleligt förstörda.
Hjärndöd kan vara ett koncept som vissa människor tycker svårt att förstå. Eftersom vi instinktivt associerar döden med ett hjärta som har slutat slå, glömmer vi ofta det faktum att det är hjärnan som levererar impulserna som "driver" hjärtat.
Medan livsstödsutrustning kan användas för att upprätthålla andning och cirkulation, finns det ingen sådan apparat som kan hålla hjärnan igång. I slutändan, om hjärnan dör, kommer resten av kroppen säkert att följa.

Diagnostiserar hjärndöd

Det finns ett antal villkor som måste uppfyllas för hjärndöd att deklareras. Medan statliga eller lokala lagar kan kräva ytterligare åtgärder är diagnosens konstruktion allmänt accepterad som definitiv. Kort sagt, för att förklara någon hjärndöd:

1. Koma måste vara irreversibel med antingen en känd eller nära orsak.
2. Personen får inte ha hjärnstammreflexer.
3. Personen har ingen andningsfunktion.

Alla tre förutsättningarna måste vara uppfyllda för att hjärndöd ska förklaras.

Etablera Irreversibility och orsak av Coma

Innan en läkare kan avgöra om koma är irreversibel, måste han eller hon hitta om det finns något sätt att vända det. För att göra det måste läkare först identifiera orsaken (eller sannolikt orsaken) till koma.
Dessutom måste laget utesluta något tillstånd som potentiellt kan efterlikna hjärnans död, såsom hypotermi, läkemedelsförgiftning eller förgiftning, metaboliska abnormiteter eller neuromuskulära medel som kan orsaka "dödliknande" förlamning. Alla dessa, i varierande grad, är potentiellt reversibla.
Fastställande av en comas irreversibilitet kräver att läkaren väntar en lämplig tid baserat på känd eller nära orsak. Bestämmelsen som måste uppfylla både medicinska och juridiska normer. Ur detta perspektiv indikerar termen "proximate" att orsaken måste vara tillräckligt etablerad och stödd om den inte är känd.

Upprättande av frånvaron av hjärnstammarreflexer

Brainstem reflexer är automatiska svar som inte skiljer sig från knäskottstesterna som ges på läkarmottagningen. De är reflexiva åtgärder som indikerar huruvida en persons neurologiska funktioner är normala, onormala eller frånvarande.
En person anses vara hjärndöd om han eller hon inte svarar på alla följande reflexstimuli:

• Brist på pupillreflex innebär att personens elever inte svarar på något sätt när ett ljus skiner på dem. Om personen levde skulle eleverna bli mindre.
• Brist på hornhinnesreflex innebär att personen inte blinkar och har något svar när läkaren berör ögat med en bomullspinne eller en droppe vatten.
• Brist på oculocephalisk reflex (även känd som "dockans öga" reflex) betyder att personens ögon inte kommer att fixera på undersökarens ansikte när hans eller hennes huvud flyttas från sida till sida.
• Brist på gagreflexen innebär att personen inte kommer att gag, hosta eller reagera när halsens baksida berörs med en bomullspinne eller suganordning.
• Brist på respons på kaloritestning innebär att personen inte kommer att reagera när isvatten sprutas in i örat. Om personen levde skulle stimulanserna få personens ögon att röra sig i motsatt riktning, eftersom det effektivt "trickar" inörat att tänka på att personen snurrar.

Upprätta frånvaro av respiratorisk funktion

Det sista steget i att etablera hjärndöd är apnustestet. Apné är den medicinska termen för andningstopp och används i detta fall för att se om suspensionen är permanent.
För att utföra ett apnustest, skulle doktorn ta följande steg:

1. Personen på en mekanisk ventilator skulle vara ansluten till en pulsoximeter. Detta är den enhet som används för att mäta mättnaden av syre i blodet.
2. Ventilatorn skulle då kopplas från och ett rör skulle införas i personens luftrör för att leverera 100 procent syre till lungorna. Detta säkerställer att personen aldrig är syreberövad om han eller hon svarar.
3. Blodtest skulle omedelbart utföras för att mäta blodgaser i blodet.
4. Läkaren skulle sedan vänta i åtta till 10 minuter för att se om det finns något svar från patienten.
5. Efter åtta till 10 minuter skulle blodgaser igen testas.

Om det inte finns någon andningsrörelse och PaCO2 (koldioxidtrycket i artärerna) har ökat till över 60, vilket innebär att det inte har skett någon utbyte av syre och koldioxid i lungorna, kommer personen att bli deklarerad hjärndöd.
Om å andra sidan en andningsrörelse observeras, kan personen inte anses vara hjärndöd. Ytterligare undersökningar skulle då utföras för att identifiera vad som om någonting kan göras för att omvända tillståndet.

Ytterligare test

Om en fullständig klinisk undersökning utförs (inklusive hjärntestreflexer och apnustest) och hjärndöd deklareras krävs ingen ytterligare testning. Med detta sagt, på grund av diagnos grav naturen kräver de flesta sjukhus idag att en bekräftande undersökning utförs av en annan kvalificerad läkare efter en tilldelad tidsperiod.
I vissa fall kan ytterligare test utföras om ansiktsskada, ryggmärgsskada eller andra faktorer gör det omöjligt att slutföra en standardbedömning. Dessa ytterligare test kan ge familjemedlemmarna ytterligare försäkran om att den korrekta diagnosen gjordes.