Mirror Neurons och Brain Imitation
På ett till synes orelaterat ämne, varför på jorden vi gäspa när andra gäspar?
Mirror Neurons i Apor
Vissa forskare tror att svaren på frågor som dessa kommer att hittas i studien av "spegelneuroner". På 1980-talet och 1990-talet studerade en grupp italienska neurofysiologer vid Parma University att neuronaktivitet genom att placera elektroder direkt på cortexen av makakablen. Apen skulle nå för mat, och en neuron (nervcell) skulle elda. Intressant visade forskarna att dessa celler också avfyrade när apan såg en människa plocka upp en bit mat. Detta ledde till ytterligare experiment som funnit sådan "spegel" -aktivitet i omkring tio procent av neuroner i vissa regioner av apa-korsens främre och parietala cortices.Mirror Neurons hos människor
Att mäta elektrisk aktivitet direkt av hjärnans yta är mer utmanande än att göra det i makaques. Med framkomsten av funktionell magnetisk resonansavbildning blev undersökningen av liknande nätverk möjlig hos människor. Funktionella neuroimagingstudier har visat att det finns områden med överlapp mellan regioner som aktiveras genom att titta på andra som upplever känslor eller utför vissa åtgärder och hjärnområden som aktiverar ("ljus upp") när vi genomgår dessa erfarenheter själva. Till exempel kan en del av parietalloben tändas både när vi flyttar, eller när vi ser någon annan flytta.Under 2010 kunde forskare direkt registrera elektrisk aktivitet på hjärnans ytor hos personer som genomgår hjärnoperation. Spegelneuronaktivitet upptäcktes igen, vilket stödde resultaten av fMRI-studier.
Kontrovers
Det finns mycket spekulation om betydelsen av spegelneuroner. Vissa forskare har hävdat att spegelneuronsystem hjälper oss att bättre förstå andra människors intentioner, som både kan hjälpa oss att förutse andras handlingar och kan vara avgörande för att empati med andras känslor. Några har spekulerat att störningar i spegelneuronsystem kan vara involverade i autism, fastän verkligheten hos denna påstådda förbindelse återstår att ses.Å andra sidan har många forskare varnat för att många påståenden om spegelneuroner inte är tillräckligt stödda av vetenskapen vid denna tidpunkt. De hävdar att spegelneuroner bara kan vara tecken på ett partiellt stimulerat motor system - en typ av förlängning av mer vardagliga neurologiska processer - och en biprodukt av vardagen, snarare än en drivkraft för empati. Olika punkter som ifrågasätter kvaliteten på spegelneuronforskningen har också höjts. Tanken att spegelneuroner kan underlätta förståelsen av handlingar har varit särskilt utmanad. En av de viktigaste punkterna är idén om att det finns något unikt eller speciellt om neuronerna som är involverade i denna spegling. I stället för att säga "speglar neuroner" kan det vara mer meningsfullt att säga spegelnätverk, eftersom det inte finns något om en individuell neuron som kan själv uppleva något så komplicerat som empati.